I funzionari federali assumeranno la direzione delle ispezioni quando riaprirà lo stabilimento in difficoltà di Boar's Head

Gli ispettori federali assumeranno la supervisione diretta di uno stabilimento di salumi Boar's Head quando riaprirà dopo un'epidemia mortale di listeria

Gli ispettori federali assumeranno la supervisione diretta dello stabilimento di lavorazione della carne in difficoltà Boar's Head quando riaprirà dopo la mortale epidemia di listeria dell'anno scorso, hanno affermato i funzionari del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Lo stabilimento di Jarratt, in Virginia, dovrebbe riprendere le attività nei prossimi mesi. Dovrà affrontare almeno 90 giorni di monitoraggio e ispezioni intensificati da parte dei funzionari del Servizio federale per la sicurezza e l'ispezione alimentare. In precedenza, le ispezioni venivano condotte da funzionari statali che operavano per conto dell'agenzia.

La modifica mira a "garantire che l'azienda attui in modo coerente ed efficace i propri piani di sicurezza alimentare corretti", hanno affermato i funzionari dell'USDA in una nota. Richiede un'applicazione più rigorosa in caso di inadempienze.

Lo stabilimento era stato chiuso quasi un anno fa, quando il fegato di maiale contaminato da listeria aveva causato un'epidemia che aveva ucciso 10 persone, contagiato decine di persone e costretto al ritiro dal mercato di oltre 7 milioni di libbre di prodotti di gastronomia. I funzionari dell'USDA hanno revocato la sospensione dello stabilimento a luglio.

Negli anni precedenti l'epidemia, gli ispettori statali avevano documentato numerosi problemi nello stabilimento, tra cui muffa, insetti, perdite di liquidi dai soffitti e residui di carne e grasso su pareti, pavimenti e attrezzature, come dimostrato dai registri. Operavano nell'ambito di un accordo di cooperazione, il programma Talmadge-Aiken, che consente agli ispettori statali di condurre ispezioni federali.

Il passaggio alla supervisione federale diretta sottolinea la gravità dei problemi nello stabilimento di Boar's Head, ha affermato Sandra Eskin, ex funzionaria dell'USDA che ora dirige STOP Foodborne Illness, un'associazione di difesa dei consumatori. Ha aggiunto che solleva preoccupazioni sulla comunicazione tra funzionari statali e federali quando si verificano problemi.

"Data la sua storia, è particolarmente importante che ci sia una supervisione rigorosa su quell'impianto", ha affermato Eskin.

I funzionari di Boar's Head hanno dichiarato in una nota di aver collaborato con gli enti regolatori statali e federali "per garantire la riapertura sicura e di successo della struttura di Jarratt".

L'azienda ha affermato di aver potenziato le pratiche di sicurezza alimentare a Jarratt e in altri siti, con l'obiettivo di ridurre o eliminare la listeria nei prodotti finiti.

L'azienda ha rifiutato di commentare i documenti ottenuti dall'Associated Press che dimostrano che persistono problemi igienico-sanitari in altri siti di Boar's Head in tre stati.

Tra gennaio e luglio, gli ispettori in Arkansas, Indiana e in un secondo sito in Virginia hanno segnalato problemi tra cui casi di residui di carne e grasso lasciati su attrezzature e pareti, scarichi ostruiti da prodotti a base di carne, condensa a gocce su soffitti e pavimenti, bidoni della spazzatura traboccanti e personale che non indossava retine protettive per capelli e grembiuli di plastica o non si lavava le mani.

I dirigenti dell'azienda, con sede a Sarasota, in Florida, fondata 120 anni fa, hanno assunto a maggio un responsabile della sicurezza alimentare. Hanno inoltre coinvolto un gruppo di esperti, tra cui Mindy Brashears, esperta di sicurezza alimentare nominata dal presidente Donald Trump per un secondo mandato come sottosegretario alla sicurezza alimentare dell'USDA.

Brashears, che ora dirige un centro per la sicurezza alimentare presso la Texas Tech University, non ha risposto alle richieste di commento su Boar's Head. Un'e-mail automatica ha comunicato che sarebbe partita all'estero fino alla prossima settimana.

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