Se la Riforma trionfa a Caerphilly, l'impatto si farà sentire ben oltre le valli gallesi

Caerphilly è famosa per le sue tre C: carbone, formaggio e il suo imponente castello. È anche la città natale del leggendario comico Tommy Cooper.

E dopo le elezioni suppletive di giovedì a Senedd, in quella che un tempo era una roccaforte laburista inespugnabile come il castello, toccherà a Plaid Cymru o Reform UK ridere per ultima.

Forse non si tratterà di elezioni suppletive a Westminster, ma questo scontro avrà un impatto sulla politica del Regno Unito ben oltre le valli gallesi se trionferà il partito di Nigel Farage.

Una vittoria del Reform UK rafforzerebbe le affermazioni secondo cui Farage e i suoi insorti sono pronti a infliggere danni enormi al partito laburista e ai conservatori nelle elezioni del prossimo anno e oltre.

Una vittoria nelle valli intensificherebbe i timori degli altri partiti che le vanterie di Reform UK sulla vittoria alle prossime elezioni generali non siano la fantasia dei suoi avversari.

Durante una visita della campagna elettorale a Caerphilly, il signor Farage - inevitabilmente - posò per le fotografie davanti a una statua in bronzo alta 2,7 metri raffigurante Tommy Cooper, morto nel 1984.

Ma le elezioni suppletive non sono uno scherzo per il partito laburista, che ha visto il suo sostegno sgretolarsi come il formaggio di Caerphilly.

Il partito laburista detiene il seggio di Westminster a Caerphilly dal 1918 e il seggio di Senedd dalla devolution del 1999. Ron Davies, ritenuto l'architetto della devolution gallese, è stato deputato dal 1983 al 2001.

Fu segretario del Galles sotto Tony Blair dal 1997 fino a quando si dimise nel 1998, in quello che lui stesso definì un "momento di follia", quando fu aggredito con un coltello a Clapham Common, a Londra.

Per il partito favorito Reform UK, nemmeno la condanna del suo ex leader in Galles, Nathan Gill, per aver accettato tangenti filo-russe sembra aver fermato la marcia del partito del signor Farage verso una vittoria schiacciante.

Il signor Gill, che ha guidato Reform UK in Galles nel 2021, ha ammesso di aver accettato tangenti per rilasciare dichiarazioni a favore della Russia di Vladimir Putin mentre era membro del Parlamento europeo.

Interrogato durante una visita a Caerphilly, il signor Farage ha dichiarato: "Qualsiasi partito politico può trovare al suo interno ogni sorta di persone terribili. Gill è particolarmente scioccante perché lo conoscevo come un cristiano devoto, una persona onesta e molto onesta. Quindi sono profondamente scioccato".

Nonostante questo scandalo di corruzione, l'ultimo sondaggio d'opinione nella circoscrizione indicava una risicata vittoria di Reform UK, con il partito di Farage al 42%, Plaid Cymru al 38% e il partito laburista fermo a un misero 12%.

Ma con i laburisti, i conservatori, i liberaldemocratici e il partito dei verdi fuori dai giochi in una corsa a due, il candidato di Reform UK, Llŷr Powell, potrebbe essere vulnerabile al voto tattico per Lindsay Whittle di Plaid Cymru.

L'affluenza potrebbe essere cruciale. Una bassa affluenza potrebbe favorire la vittoria di Plaid Cymru. Un'affluenza elevata potrebbe invece confermare l'affidabilità del vantaggio di Reform nei sondaggi, sia a livello nazionale che locale, e potrebbe assegnare la vittoria a Farage.

Ma Plaid è arrivato secondo in ogni elezione del Senedd a Caerphilly e il signor Whittle non può essere biasimato per la sua perseveranza e la sua ostinata determinazione. Finora, ha avuto un pessimo curriculum come candidato, sia per Westminster che per il Senedd.

A 72 anni, si è candidato a Caerphilly in tutte le elezioni generali dal 1983, non meno di 10 volte, e in tutte le elezioni dell'Assemblea gallese dalla sua costituzione nel 1999, sette volte.

Soprannominato "Mr Caerphilly" dal suo partito, è stato capo del consiglio e membro dell'assemblea per il Galles del Sud Est tra il 2011 e il 2016.

Intervistato da Sky News nel 2003, l'anno della guerra in Iraq di Tony Blair, affermò: "La gente è ovviamente molto insoddisfatta del servizio sanitario. È scontenta del modo in cui il Partito Laburista sta scivolando a destra.

"Sono scontenti del trattamento riservato agli ex minatori e delle loro richieste di risarcimento. Sono scontenti del trattamento riservato ai pompieri. Sono scontenti del fatto che siamo appena andati in guerra."

Il signor Powell di Reform UK, d'altra parte, ha solo 30 anni ed è relativamente inesperto come candidato. Era candidato conservatore alle elezioni locali di Cardiff nel 2022.

Ma era anche attivo nell'UKIP e nel Brexit Party di Farage e lavorava per Gill, ora caduto in disgrazia, come assistente sociale di circoscrizione quando Gill era eurodeputato. Ora afferma che le azioni di Gill sono state "abominevoli" e "un tradimento".

Per il partito laburista, nonostante il suo lungo predominio a Caerphilly, questa campagna non avrebbe potuto andare peggio. Oltre a lottare contro l'impopolarità sia di Sir Keir Starmer che del governo gallese, il leader laburista del consiglio, Sean Morgan, è passato al Plaid Cymru durante la campagna.

Quindi, come in molte corse tra due cavalli, questa corsa politica verso il traguardo potrebbe essere testa a testa.

Delle tre "C" di Caerphilly, il carbone è scomparso da tempo. L'ultima miniera, la Penallta Collier, ha chiuso nel 1991, nonostante la gloriosa tradizione di estrazione del carbone.

Nel 1913, la tragedia colpì la miniera di carbone Universal di Senghenydd, teatro del peggior incidente minerario del Regno Unito: 439 minatori e un soccorritore morirono in un'esplosione.

Ma Caerphilly potrebbe essere sul punto di scrivere di nuovo la storia, con un enorme passo avanti di Farage sulla strada per Downing Street o con la cessione del potere del partito laburista ai nazionalisti gallesi a Cardiff dopo più di un quarto di secolo.

E, come avrebbe detto il figlio più famoso di Caerphilly, il risultato delle elezioni suppletive di giovedì sera sarà un indicatore della politica in Galles e in tutto il Regno Unito... proprio così!