Scontro al CDC: il direttore si rifiuta di andarsene, sotto la pressione dell'amministrazione Trump

Gli avvocati della direttrice dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Susan Monarez hanno dichiarato mercoledì sera che non avrebbe lasciato il suo incarico di alto funzionario della sanità pubblica, nonostante i tentativi da parte dei funzionari della Casa Bianca e del Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. di estrometterla per "protezione del pubblico" a discapito di "un'agenda politica".

"Quando la direttrice del CDC Susan Monarez si è rifiutata di approvare direttive antiscientifiche e sconsiderate e di licenziare esperti sanitari dedicati, ha scelto di proteggere il pubblico invece di servire un'agenda politica. Per questo, è stata presa di mira", hanno dichiarato in una nota gli avvocati di Monarez, Mark Zaid e Abbe Lowell.

Lo scontro è iniziato con un disaccordo sulle richieste di Kennedy e Stefanie Spear, il suo vice capo di gabinetto, affinché Monarez sostenesse le modifiche alla politica sui vaccini COVID e i licenziamenti di personale di alto livello, ha detto ad ABC News una fonte a conoscenza delle conversazioni, su cui Monarez non si è pronunciata.

L'HHS ha poi annunciato che Monarez "non era più direttrice" del CDC, il che ha scatenato un'ondata di dimissioni di alto livello da parte di funzionari del CDC in segno di protesta e, infine, una risposta infuocata più tardi mercoledì sera da parte degli avvocati di Monarez, che hanno affermato che non si sarebbe dimessa.

La Casa Bianca, che ha l'autorità di licenziare Monarez, ha rilasciato mercoledì sera una dichiarazione del portavoce Kush Desai, secondo cui Monarez è stato effettivamente "licenziato".

"Come chiarisce ampiamente la dichiarazione del suo avvocato, Susan Monarez non è in linea con il programma del Presidente di "rendere l'America di nuovo sana". Poiché Susan Monarez si è rifiutata di dimettersi nonostante avesse informato i vertici dell'HHS della sua intenzione di farlo, la Casa Bianca ha rimosso Monarez dal suo incarico presso il CDC", ha affermato Desai.

Ma gli avvocati di Monarez hanno nuovamente reagito, sostenendo che poiché Monarez era stata nominata dal presidente Donald Trump per quella carica (il primo direttore del CDC a superare un processo di conferma da parte del Senato), Trump avrebbe dovuto licenziarla personalmente.

"Per questo motivo, respingiamo la notifica ricevuta dalla Dott.ssa Monarez in quanto giuridicamente carente e lei rimane Direttrice del CDC. Abbiamo informato il Consulente Legale della Casa Bianca della nostra posizione", hanno dichiarato Zaid e Lowell in una nota.

Monarez, il direttore del CDC recentemente nominato, è stato confermato dal Senato solo quattro settimane fa .

Monarez è stato il secondo candidato per la posizione, dopo che il primo candidato di Trump, Dave Weldon, non sembrava avere i voti per una conferma al Senato, in parte a causa del suo passato di scetticismo sui vaccini.

Monarez, durante la sua udienza di conferma, è stata chiara nel suo sostegno ai vaccini: "Penso che i vaccini salvino vite. Credo che dobbiamo continuare a sostenere la promozione dell'uso dei vaccini", ha affermato a luglio.

Ma negli ultimi mesi il suo capo, Kennedy, ha apportato modifiche significative alla politica sui vaccini, in particolare per quelli anti-COVID, che potrebbero potenzialmente limitarne l'accesso.

Mercoledì mattina, la FDA di Kennedy ha ristretto la gamma di soggetti autorizzati a ricevere i vaccini aggiornati disponibili questo autunno e inverno.

Gli ultimi vaccini sono stati approvati solo per gli anziani (adulti di età pari o superiore a 65 anni) e per i giovani se affetti da almeno una patologia di base che li espone a un rischio maggiore di malattie gravi, discostandosi dalle precedenti indicazioni secondo cui tutti coloro che hanno 6 mesi o più dovrebbero vaccinarsi.

La decisione della FDA sarà presentata al CDC entro la fine del mese, dove Monarez e un comitato di consulenti, recentemente sostituiti da persone scelte personalmente da Kennedy, avrebbero avuto la possibilità di esprimersi e alla fine Monarez avrebbe dovuto dare la sua approvazione.

A marzo, Kennedy ha anche supervisionato una modifica al programma vaccinale pediatrico, passando a un modello di "decisione clinica condivisa" che lascia ai genitori la decisione di vaccinare i bambini contro il COVID, insieme al consiglio di un medico.

Kennedy ha difeso i cambiamenti nella politica sui vaccini, sostenendo che rappresentano un progresso in termini di "scienza, sicurezza e buon senso".

Secondo le e-mail ottenute da ABC News, in seguito alla dichiarazione dell'HHS sulle dimissioni di Monarez, anche altri quattro alti funzionari di carriera del CDC si sono dimessi.

Deb Houry, direttore sanitario e vicedirettore per i programmi e la scienza presso il CDC, Dan Jernigan, direttore del National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases, e Demetre Daskalakis, direttore del National Center for Immunization and Respiratory Diseases, hanno inviato mercoledì sera delle e-mail ai colleghi per informarli di aver presentato le loro dimissioni, menzionando in ogni caso i cambiamenti nelle politiche del CDC.

Anche Jennifer Layden, direttrice dell'Ufficio per i dati, la sorveglianza e la tecnologia della sanità pubblica, si è dimessa.

"Non sono più in grado di ricoprire questo ruolo a causa della continua strumentalizzazione della sanità pubblica", ha scritto Daskalakis nella sua e-mail di dimissioni ai colleghi.

"Siete il miglior team con cui abbia mai lavorato e continuate a brillare nonostante questa nube oscura che grava sull'agenzia e sulla nostra professione", ha affermato.

Houry, che ha lavorato presso il CDC durante le amministrazioni democratiche e repubblicane, ha affermato che "la scienza del CDC non dovrebbe mai essere censurata o soggetta a pause o interpretazioni politiche".

"Mi impegno a proteggere la salute pubblica, ma i cambiamenti in corso mi impediscono di continuare a svolgere il mio lavoro di leader dell'agenzia. Questa è una decisione straziante che prendo con il cuore pesante", ha scritto Houry.

Il senatore repubblicano Bill Cassidy, che ha la supervisione dell'HHS in quanto presidente della commissione del Senato incentrata sulla salute, si è impegnato mercoledì sera a esaminare le partenze di personaggi di alto profilo.

L'ondata di dimissioni arriva in un periodo tumultuoso per il CDC, a poche settimane dalla sparatoria nel campus principale di Atlanta che ha colpito diversi edifici. Le autorità hanno dichiarato di aver scoperto che il presunto attentatore nutriva da anni un forte risentimento nei confronti del vaccino contro il COVID-19.

La notizia della partenza di Monarez è stata riportata per la prima volta dal Washington Post.