Pistola ampiamente utilizzata dall'esercito canadese al centro dell'indagine sulla mancata accensione della RCMP

La pistola al centro di un'indagine della Royal Canadian Mounted Police (RCMP) sull'Isola del Principe Edoardo è stata oggetto di una serie di cause legali e contro-cause che hanno coinvolto il suo produttore, ed è stata recentemente acquisita in grandi quantità dalle Forze armate canadesi.

La pistola, una SIG Sauer P320, avrebbe fatto cilecca mentre era nella fondina di un agente di polizia di Charlottetown il 4 settembre.

Quest'anno, diverse forze dell'ordine statunitensi hanno sospeso o interrotto l'uso della pistola per presunte preoccupazioni in materia di sicurezza. L'arma è stata anche al centro di un'indagine condotta da un ramo dell'esercito americano in seguito alla morte accidentale di un aviere della sicurezza dell'Aeronautica Militare statunitense a luglio.

La polizia di Charlottetown ha confermato alla CBC News che un agente stava scendendo dal suo veicolo nei pressi di un centro di detenzione provinciale quando la sua SIG Sauer P320 è esplosa.

Nessuno è rimasto ferito nell'incidente, che il capo ad interim della polizia di Charlottetown, Jennifer McCarron, ha descritto come profondamente inquietante.

La Royal Canadian Mounted Police è stata chiamata a indagare.

La CBC News ha contattato la SIG Sauer, con sede a Newington, nel New Hampshire, per chiedere un commento, ma non ha ricevuto risposta.

Incidente delle forze speciali

Nel novembre 2020, un soldato delle forze speciali canadesi è rimasto ferito nello sparo accidentale di una P320, un incidente che l'azienda e in seguito l'esercito hanno attribuito all'utilizzo della fondina sbagliata da parte del soldato.

Non molto tempo dopo l'incidente, il Dipartimento della Difesa Nazionale acquistò più di 19.700 pistole moderne per sostituire le pistole Browning Hi-Power risalenti alla Seconda Guerra Mondiale.

Le armi da fuoco furono ribattezzate C22/C24 per l'uso militare canadese.

L'estate scorsa, un militare americano in servizio attivo, in una base dell'aeronautica militare statunitense nel Wyoming, è morto dopo che la sua P320 (denominata M-18 dall'esercito statunitense) è esplosa accidentalmente. L'aeronautica militare ha sospeso l'uso dell'arma da fuoco subito dopo il decesso, ma da allora ha ripristinato l'M-18 per uso generale.

La questione di sicurezza al centro delle preoccupazioni riguarda l'affermazione secondo cui la P320 può talvolta sparare senza premere il grilletto.

Il Dipartimento di Polizia di Houston, l'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Strafford a Dover, nel New Hampshire, il Dipartimento di Polizia di Chicago e il Dipartimento per la Sicurezza dell'Oregon hanno tutti vietato l'uso della P320 a seguito di mancate accensioni, segnalazioni di spari accidentali o cause legali contro il produttore. Nel caso dell'Oregon, SIG Sauer si è rivolta al tribunale per revocare il divieto.

In tutto il Canada, solo una manciata di forze dell'ordine comunali utilizzano l'arma da fuoco.

Situazione di monitoraggio DND

Lo scorso marzo, 22 presunte vittime provenienti da 16 stati hanno intentato una class action contro l'azienda presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti, sostenendo che la pistola è pericolosamente difettosa e può sparare involontariamente. Finora ci sono stati ben 17 casi, tutti archiviati.

Dopo la morte dell'aviatore statunitense avvenuta a luglio, il Dipartimento della Difesa Nazionale canadese ha dichiarato di stare monitorando la situazione e di non aver istituito ulteriori protocolli di sicurezza, né di aver preso in considerazione l'idea di ritirare l'arma dal servizio.

"Sarebbe prematuro reagire al funzionamento noto dell'arma da fuoco basandosi su un incidente non indagato e non comprovato", ha affermato Kened Sadiku del Dipartimento della Difesa in una dichiarazione scritta.

Sadiku ha affermato che la CAF sta monitorando attentamente "tutte le prove oggettive disponibili" oltre a condurre valutazioni dei rischi e test tecnici.

Non si sono verificati incidenti di mancata accensione nell'esercito canadese dall'introduzione in massa dell'arma da fuoco, avvenuta dopo che un soldato delle forze speciali era rimasto ferito quasi cinque anni fa, ha affermato il portavoce.

In seguito a quell'incidente, ha affermato Sadiku, l'addestramento sull'uso e l'inserimento delle pistole C22 e C24 è stato notevolmente migliorato. Le truppe ora vengono addestrate a sapere dove posizionare il dito sul grilletto, ad assicurarsi che non vi siano ostruzioni nella fondina e che "l'apertura inferiore della fondina sia rivolta lontano da qualsiasi parte del corpo" quando l'arma è riposta.

"Gli utenti devono avere diversi livelli di formazione prima di ottenere la certificazione per l'uso delle pistole con 'fondina calda'", ha affermato Sadiku.

Alla fine di gennaio, il Dipartimento della Difesa ha emesso un "avviso di sicurezza sul territorio" per ribadire l'importanza dell'addestramento all'uso della fondina per pistola.

Azioni collettive negli Stati Uniti

Ignorare le richieste di commento è stata una procedura standard sia per SIG Sauer che per il suo distributore canadese, MD Charlton, con sede a Victoria.

Durante una precedente indagine della CBC News sull'infortunio del soldato delle forze speciali nel 2021, entrambe le società sono state invitate a rilasciare dichiarazioni, ma nessuna delle due ha risposto.

Invece, si sono rivolti ai forum online pro-industria delle armi per offrire una confutazione. All'epoca, il dottor Charlton pubblicò un post sul forum commerciale online Canadian Gun Nutz, definendo l'articolo di CBC News "impreciso".

SIG Sauer è andata oltre, affermando che la storia è stata fomentata dai concorrenti per infangare la propria reputazione in vista di una gara d'appalto del governo canadese per la sostituzione di tutte le pistole dell'esercito.

L'osservazione era palesemente falsa e la SIG Sauer finì per vincere la gara federale.

L'azienda ha ripetutamente affermato che "la P320 non può, in nessuna circostanza, sparare senza prima spostare il grilletto verso la parte posteriore".

In risposta alla morte dell'aviatore statunitense e ai molteplici divieti imposti dalle forze dell'ordine, quest'estate la società ha rilasciato una dichiarazione sul suo sito web affermando che la sicurezza e l'incolumità del personale militare statunitense sono sempre state la massima priorità.

"La pistola P320 è una delle pistole più sicure e avanzate al mondo, in quanto soddisfa e supera tutti gli standard di sicurezza del settore", si legge nella dichiarazione dell'azienda.

"La P320 è stata rigorosamente testata ed è attualmente utilizzata da militari e forze dell'ordine in tutto il mondo."

Jeff Bagnell, un avvocato di Westport, Connecticut, che ha seguito diversi casi, per lo più da parte di possessori di armi commerciali, relativi a mancate accensioni di P320, ha affermato che sono diverse le azioni collettive che si stanno facendo strada nei tribunali statunitensi, oltre a quella intentata all'inizio di quest'anno.

Ha affermato di aver compreso che l'esercito canadese ha fatto un investimento considerevole nelle C22/C24, ma ha sollecitato ulteriori precauzioni, suggerendo di portare l'arma senza un colpo in canna finché non saranno risolti i problemi di sicurezza.

"Pensateci bene prima di distribuire quest'arma", ha detto Bagnall quando gli è stato chiesto quale consiglio avrebbe dato all'esercito canadese.

"Questo non è un vero e proprio attacco alla SIG Sauer. Si tratta di affrontare un problema con un'arma in particolare che ha mostrato enormi problemi in tutti gli Stati Uniti. Ed è davvero sciocco fingere che non stia accadendo nulla."