La moglie dell'ex senatore Bob Menendez condannata a 4 anni e mezzo di prigione per il suo ruolo in un piano di corruzione

NEW YORK -- La moglie dell'ex senatore statunitense Bob Menendez ha dichiarato a un giudice che suo marito "non era l'uomo che pensavo fosse", prima di essere condannata giovedì a 4 anni e mezzo di prigione per aver venduto l'influenza del potente politico del New Jersey in cambio di tangenti in denaro, lingotti d'oro e un'auto di lusso.

Il giudice distrettuale statunitense Sidney H. Stein ha condannato Nadine Menendez, 58 anni, dopo essere stata dichiarata colpevole ad aprile di aver cospirato, dal 2018 al 2023, con il marito, ex presidente democratico della Commissione per gli affari esteri del Senato, in una serie di piani corrotti, alcuni dei quali prevedevano l'assistenza al governo egiziano.

Singhiozzando, mentre si rivolgeva al giudice poco prima della sentenza, Nadine Menendez ha descritto il marito come un bugiardo manipolatore.

"Ho messo la mia vita nelle sue mani e lui mi ha manipolata come una marionetta", ha detto. "La benda è tolta. Ora so che non è il mio salvatore. Non è l'uomo che pensavo fosse."

Stein ha detto all'imputata che non era la persona che era stata dipinta durante il processo dell'anno scorso contro suo marito e due uomini d'affari del New Jersey, quando il giudice ha affermato che era stata dipinta come "una manipolatrice, assetata di denaro e la vera forza dietro le cospirazioni".

Ma ha anche affermato che lei non era "l'osservatrice innocente di ciò che accadeva intorno a te", come è stata descritta dal suo avvocato durante il processo.

"Sapevi cosa stavi facendo. Il tuo ruolo era mirato", ha detto.

Nel suo intervento, Nadine Menendez ha in parte incolpato il marito, affermando di essere stata ingannata dal suo potere e dalla sua importanza e di sentirsi obbligata a fare tutto ciò che lui voleva, come chiamare o incontrare certe persone.

"Non avrei mai immaginato che qualcuno del suo rango mi mettesse in questa posizione", ha detto, pur riconoscendo che, a posteriori, era una donna adulta e avrebbe dovuto saperlo.

Prima dell'udienza, Bob Menendez ha presentato una lettera al giudice in cui esprimeva il suo rammarico per non aver fornito un'anteprima completa di ciò che il suo avvocato avrebbe detto sulla moglie durante il processo e nelle arringhe conclusive.

"Insinuare che Nadine fosse avida di denaro o in difficoltà economiche e che quindi chiedesse aiuto ad altri è semplicemente sbagliato", ha scritto.

Oltre alla pena detentiva, Stein ha condannato Nadine Menendez a tre anni di libertà vigilata. Ha affermato di averle concesso clemenza in parte a causa del processo che ha dovuto affrontare, della sua infanzia difficile in Libano, dei suoi partner violenti, delle sue condizioni di salute e della sua età.

Stein ha affermato che la pena detentiva è importante ai fini di una deterrenza generale: "Le persone devono capire che ci sono delle conseguenze".

Nadine Menendez non dovrà consegnarsi al carcere prima della prossima estate. Stein ha fissato la data per la presentazione al 10 luglio, accogliendo la richiesta della difesa di consentirle di rimanere libera per completare le procedure mediche necessarie prima di finire dietro le sbarre. I procuratori federali non hanno sollevato obiezioni alla richiesta.

I pubblici ministeri avevano chiesto una pena detentiva di almeno sette anni.

Il suo avvocato, Sarah Krissoff, ha chiesto che la condanna fosse di solo un anno, citando la sua difficile guarigione dal cancro al seno, diagnosticato poco prima del processo dell'anno scorso, quando avrebbe dovuto essere processata insieme al marito. Alla fine, è stata processata separatamente.

Bob Menendez , 71 anni, sta scontando una condanna a 11 anni di carcere dopo essere stato condannato per accuse di corruzione, estorsione e attività di agente del governo egiziano.

Gli inquirenti affermano che Nadine Menendez ha avuto un ruolo importante e cruciale nei crimini del marito, fungendo da intermediaria tra il senatore e tre uomini d'affari del New Jersey che gli hanno letteralmente riempito le tasche del cappotto con decine di migliaia di dollari in contanti in cambio di favori che avrebbe potuto ottenere grazie alla sua influenza politica.

Durante un raid dell'FBI del 2022 nella casa della coppia nel New Jersey , gli investigatori hanno trovato 480.000 dollari in contanti, lingotti d'oro per un valore stimato di 150.000 dollari e una lussuosa decappottabile nel garage.

I pubblici ministeri hanno affermato che, tra le altre azioni corrotte, il senatore ha incontrato funzionari dell'intelligence egiziana e ha accelerato l'accesso del Paese agli aiuti militari statunitensi, nell'ambito di un complesso sforzo per aiutare i suoi soci che pagavano tangenti, uno dei quali aveva rapporti d'affari con il governo egiziano.