L'America sta finalmente superando il suo teatro di sicurezza post-11 settembre

Martedì, la TSA – un'agenzia federale non nota per la sua generosità – ha fatto un regalo ai viaggiatori americani: non dovranno più togliersi le scarpe ai controlli di sicurezza in aeroporto. "Credo che la maggior parte degli americani sarà molto entusiasta di sapere che potranno tenere le scarpe ai piedi", ha dichiarato la Segretaria per la Sicurezza Nazionale Kristi Noem. La dichiarazione, cosa un po' insolita per Noem , era assolutamente vera.

Il rituale della rimozione delle scarpe è una pratica standard da così tanto tempo che è facile dimenticare perché è nato. Il tentativo quasi riuscito di Richard Reid, recluta britannica di al-Qaeda, di far precipitare un volo dell'American Airlines in volo nel 2001 con esplosivo nascosto nelle sue scarpe da ginnastica, ha rivelato un'apparente falla nella sicurezza aeroportuale. Nel giro di pochi anni, quasi tutti i passeggeri aerei statunitensi, tranne i più giovani e i più anziani, hanno dovuto abituarsi alla scomoda abitudine di tenere le scarpe mentre si trascinavano attraverso la fila per i controlli di sicurezza. (A meno che, ovviamente, non sborsassero una fortuna per il sistema PreCheck della TSA.)

Il cambiamento di politica è un indicatore implicito di un progresso sottovalutato. La minaccia di attacchi terroristici devastanti negli Stati Uniti, a lungo un'ossessione sia per i funzionari che per l'opinione pubblica, si è notevolmente attenuata. Secondo il Global Terrorism Index, gli Stati Uniti hanno subito solo tre attacchi terroristici nel 2024, con una sola vittima – il numero più basso dal 2010 – mentre l'Unione Europea ha subito solo 34 attacchi, con appena cinque vittime. Pochi avrebbero previsto un simile declino nei giorni bui della fine del 2001 o addirittura del 2005, quando 20 anni fa, in questo stesso mese, 52 persone persero la vita in un devastante attacco al sistema di trasporto pubblico di Londra.

Potrebbe essere difficile da credere, visto che alle 6 del mattino ti fanno passare in fila per i controlli di sicurezza dell'aeroporto di Newark con gli occhi appannati, ma la TSA è effettivamente migliorata nei controlli contro le minacce.

A partire dalla fine degli anni 2010, la TSA ha iniziato a implementare linee di screening automatizzate (ASL) dotate di scanner per topografia computerizzata (TC) multi-view . Queste macchine generano immagini 3D dei bagagli a mano, consentendo un rilevamento affidabile dello stesso tipo di esplosivo che Reid ha cercato di utilizzare nel 2001. Studi hanno dimostrato che gli scanner TC, che vengono implementati in tutti i principali hub aerei statunitensi , corrispondono al vecchio sistema a raggi X ma offrono anche un'ispezione fisica per il rilevamento delle minacce, il che ha contribuito ad aprire la strada alla TSA per ritirare la regola del "togliersi le scarpe".

Oltre ai controlli aeroportuali, le enormi lacune nella sicurezza statunitense esistenti prima dell'11 settembre sono state in gran parte colmate. Ogni viaggiatore che attraversa i confini terrestri e aerei degli Stati Uniti viene sottoposto a controlli biografici tramite il Terrorist Screening Database . Si confronti questo con il periodo precedente l'11 settembre, quando le identità dei passeggeri venivano controllate a campione tramite le liste di controllo solo se segnalate specificamente prima dell'imbarco, il che significava che non esisteva una vera e propria raccolta sistematica anticipata dei dati dei viaggiatori. Gli Stati Uniti hanno collaborato con altri paesi per conservare e condividere dati su potenziali minacce; un migliore controllo transfrontaliero ha contribuito a sventare molteplici piani terroristici prima che potessero essere completati.

Forse, soprattutto, la natura della minaccia terroristica è cambiata in modo significativo. Nel periodo successivo all'11 settembre, gli Stati Uniti si sono trovati di fronte a cellule terroristiche internazionali altamente organizzate, decise ad attaccare l'Occidente. Oggi, dopo oltre due decenni di operazioni antiterrorismo, quelle cellule sono state in gran parte distrutte. Il nucleo di Al-Qaeda è stato frammentato, mentre l'ISIS ha perso la sua ultima presa territoriale nel 2019. Sebbene gli attacchi di solitari possano ancora verificarsi, ciò che rimane sono combattenti in gran parte disorganizzati che faticano a mettere insieme un piano organizzato.

Più della maggior parte degli argomenti di cui scrivo per Good News, il declino del terrorismo richiede una serie di avvertenze.

Innanzitutto, poiché anche al loro apice, gli attacchi terroristici in Occidente sono stati rari, è più difficile essere certi che stiamo assistendo a un declino significativo e duraturo. È del tutto possibile che il giorno dopo la pubblicazione di questo articolo, si verifichi un attacco da qualche parte negli Stati Uniti.

È esattamente quello che è successo il 1° gennaio di quest'anno, quando Shamsud-Din Jabbar, un residente americano di Houston che aveva giurato fedeltà all'ISIS, ha ucciso 14 persone in un attacco solitario a New Orleans. E le minacce da parte degli estremisti di destra sono sempre più numerose – come dimostra il terrificante assassinio della deputata statale del Minnesota Melissa Hortman e di suo marito – e ci sono ancora troppe poche prove che il governo stia prendendo sul serio queste minacce.

Gli stessi strumenti che hanno contribuito a colmare le lacune di sicurezza negli aeroporti e ai valichi di frontiera sollevano reali preoccupazioni per le libertà civili , preoccupazioni che non faranno che intensificarsi man mano che l'amministrazione Trump inizierà a sfruttare le misure di screening per palesi ragioni politiche . Anche se il bilancio del terrorismo è diminuito negli Stati Uniti, si è intensificato in gran parte dell'Africa, dove un potente affiliato di al-Qaeda ha ucciso migliaia di civili . E qui in patria, ci sono molte ragioni per temere che i drastici tagli al bilancio da parte dell'amministrazione Trump – incluso il blocco di miliardi di sovvenzioni antiterrorismo agli stati, secondo il New York Times – potrebbero vanificare tutti i progressi compiuti.

Quella che stiamo vivendo è, nella migliore delle ipotesi, una vittoria parziale, che ha avuto un prezzo e che potrebbe essere annullata in qualsiasi momento. Ma chiunque ricordi la paura assoluta che ha permeato gli Stati Uniti nei mesi e negli anni successivi all'11 settembre – gli " allarmi terroristici arancioni " e l'ansia che accompagnava qualcosa di semplice come salire su un vagone della metropolitana – sa che anche una vittoria parziale è più di quanto molti di noi si sarebbero aspettati.

Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata nella newsletter Good News. Iscriviti qui!