Il governo federale nega la richiesta di Marineland di esportare beluga

Il Dipartimento federale della pesca e degli oceani (DFO) ha respinto la richiesta di Marineland Canada di esportare le 30 balene beluga rimanenti in un parco a tema in Cina.

In una dichiarazione, il ministro del DFO Joanne Thompson ha affermato di non poter "in coscienza" approvare l'esportazione e che la sua decisione è in linea con le normative del Fisheries Act volte a proteggere i mammiferi marini dallo sfruttamento.

"Approvare la richiesta avrebbe significato continuare a vivere in cattività e tornare a essere un personaggio pubblico", ha affermato Thompson.

"Come molti di voi, sono indignata per il fatto che queste balene abbiano vissuto una vita in cattività e che di conseguenza la loro salute sia peggiorata", ha affermato. "I canadesi si aspettano che io agisca nel migliore interesse delle balene. In circostanze difficili e con esiti deplorevoli, questo è ciò che ho fatto".

In un'intervista rilasciata mercoledì alla CBC News, Thompson ha rivelato di aver visitato personalmente Marineland il mese scorso e di aver "guardato negli occhi i beluga".

"Per me era ovvio che le balene appartenessero all'oceano", ha detto. "Vedere 30 beluga in spazi ristretti è stato molto difficile."

Il 2019 Ending the Captivity of Whales and Dolphins Act ha vietato la detenzione di balene, delfini e focene a scopo di riproduzione o intrattenimento in Canada. L'esportazione di questi animali richiede un permesso federale speciale.

Il ministro della pesca può rilasciare un permesso di esportazione solo se lo scopo è condurre ricerche scientifiche o se tenere un animale in cattività altrove è nel migliore interesse del suo benessere.

Thompson ha affermato che sarebbe disposta a esaminare le future richieste di permesso incentrate sulla salute e il benessere delle balene, ma ha aggiunto che i prossimi passi per le balene spettano a Marineland e alla provincia.

Il premier Ford "deluso"

Ciò che resta di Marineland sta per dichiarare bancarotta dopo la decisione odierna del ministro, ha riferito una fonte a CBC News. Hanno affermato che non è più operativo e che non hanno più soldi. La cura delle balene costa 2 milioni di dollari al mese.

La fonte ha affermato che Marineland consegnerà le balene al governo per l'eutanasia. Non è ancora chiaro se la responsabilità ricadrà sul governo provinciale o federale.

"Non avremo queste balene e non saremo noi a praticarle", ha detto la fonte. "Il ministro [federale] ha detto che non voleva che fossero tenute in cattività, ma ora moriranno".

Mercoledì il premier dell'Ontario Doug Ford ha dichiarato di essere "deluso dal fatto che il governo federale non abbia dato il via libera allo spostamento" delle balene.

"Sto davvero incoraggiando il governo federale a permetterci di garantire che queste balene sopravvivano in un'atmosfera davvero fantastica o in una nuova casa... sapete, non dobbiamo spostarle tutte e 30 in una volta sola. Un paio qui, un paio là. Vogliamo che sopravvivano."

La Chimelong Ocean Kingdom in Cina ha confermato di star valutando l'acquisto dei beluga.

Marineland Canada non ha aperto quest'anno e ha iniziato a vendere le sue giostre. Le riprese con drone girate da CBC News a luglio hanno immortalato il personale mentre continuava a prendersi cura e a interagire con i beluga e i delfini rimasti.

Il procuratore generale della provincia, Michael Kerzner, sovrintende al benessere degli animali. Il personale provinciale ha visitato Marineland centinaia di volte negli ultimi cinque anni per ispezionare gli animali e il loro habitat.

La scorsa settimana gli uffici di Kerzner e Thompson hanno confermato che si sarebbero incontrati per discutere la richiesta di Marineland.

Richieste di un santuario per le balene

Una possibile destinazione per i beluga, spesso citata dagli animalisti, è un progetto di riserva naturale per le balene al largo della costa della Nuova Scozia. Il progetto è però in stallo.

"Mi piacerebbe vedere le balene in un santuario e permettere loro di vivere la loro vita in uno spazio che sia davvero più in linea con quello che sappiamo essere l'ambiente migliore per loro", ha detto Thompson. "Sarebbe un risultato meraviglioso."

In passato, i sostenitori hanno chiesto al governo federale di contribuire a istituire un santuario.

Thompson ha affermato che sarebbe aperta a discutere della possibilità di un santuario, ma ha sottolineato che si tratta "di una cosa ancora da fare".

"Le balene fanno parte dell'intrattenimento di Marineland da molto tempo, quindi ritengo che fosse doveroso garantire la loro salute e il loro benessere in questi primi passi."

Animal Justice, un'organizzazione nazionale per la tutela dei diritti degli animali, ha elogiato la decisione di negare i permessi di esportazione. Il suo direttore esecutivo, Camille Labchuk, ha osservato che Chimelong Ocean Kingdom ha un programma di riproduzione attivo e costringe le balene a esibirsi in spettacoli, attività illegali in Canada.

Colin Saravanamuttoo, direttore esecutivo di World Animal Protection, un'organizzazione di difesa dei diritti degli animali, ha applaudito la decisione federale e l'ha definita un momento decisivo.

"Ora, la provincia dell'Ontario deve dare prova di leadership e garantire che questi animali ricevano le migliori cure possibili. Non dovremmo esportare i nostri problemi di benessere animale", ha affermato in una nota.

Il gruppo chiede che il progetto del santuario delle balene venga accelerato o che Marineland venga trasformato in una struttura di cure palliative per balene e delfini, supervisionata da esperti indipendenti.