Una malattia misteriosa ha ucciso decine di persone finora nel Congo nordoccidentale

Qualcosa sta uccidendo persone nella Repubblica Democratica del Congo, e nessuno sa cosa sia. I funzionari dell'Organizzazione Mondiale della Sanità hanno segnalato due focolai di una misteriosa malattia nella zona che ha ammalato centinaia di persone e ucciso decine di persone solo nelle ultime settimane.

I funzionari dell'OMS nella regione africana hanno rilasciato l' ultimo aggiornamento sulla situazione giovedì scorso. Finora, ci sono stati 431 casi e 53 decessi attribuiti a una malattia sconosciuta nella RDC nordoccidentale risalente a gennaio. I test iniziali hanno escluso sospetti accertati come Ebola e Marburg, e non è ancora chiaro se ci sia un singolo colpevole da incolpare.

I funzionari della DRC hanno segnalato i casi più recenti a metà febbraio. Il focolaio più grande e recente si sta verificando nel villaggio di Bomate, con almeno 419 persone ammalate e 45 decedute al 15 febbraio. Diverse settimane prima, un focolaio di malattia era stato segnalato anche nel villaggio di Boloko. Almeno 12 casi e otto decessi sono stati documentati a Boloko e nel vicino villaggio di Danda.

Sebbene i due focolai siano nella stessa regione (la provincia di Équateur), non è ancora certo se siano realmente collegati. Le persone in entrambi i focolai hanno sperimentato sintomi simili, che includono febbre, vomito, diarrea, affaticamento, dolore addominale e mal di testa. Alcune persone hanno anche sperimentato emorragie (perdita di sangue potenzialmente mortale), ma i test per i virus Ebola e Marburg, cause ben note di febbre emorragica, sono risultati negativi in ​​entrambi i focolai.

Qualunque sia la causa, sta rapidamente colpendo le vittime. In quasi la metà dei decessi, le persone sono decedute per la malattia entro 48 ore e il tasso di mortalità complessivo è attualmente intorno al 10%. Le limitate risorse mediche e l'isolamento generale di questi villaggi stanno inoltre ostacolando gli sforzi per curare i casi e identificare la causa.

"La situazione nella provincia di Équateur presenta un rischio significativo per la salute pubblica, con due focolai di una malattia sconosciuta che causano elevata morbilità e mortalità", hanno scritto i funzionari dell'OMS nel loro rapporto. "La geografia remota e le infrastrutture sanitarie limitate esacerbano le sfide della risposta, con strutture sanitarie sopraffatte che lottano per gestire i casi".

A volte nel mondo si verificano focolai sconosciuti di malattie e, di solito, alla fine vengono identificati come qualcosa di consolidato. Lo scorso dicembre, ad esempio, un'epidemia di una misteriosa malattia mortale in un'altra parte della RDC è stata in ultima analisi attribuita a una grave forma di malaria (probabilmente favorita dagli alti tassi di malnutrizione nella zona). Raramente, tuttavia, questi focolai portano alla scoperta di un nuovo germe patogeno .

Attualmente, i funzionari dell'OMS affermano che le possibilità più probabili per queste ultime epidemie sono malaria, intossicazione alimentare o idrica, febbre tifoide, meningite o qualche altro tipo di febbre emorragica virale. Forse significativamente, i primi casi nel cluster precedente sono stati riscontrati in bambini piccoli che avevano mangiato di recente una carcassa di pipistrello appena prima di ammalarsi. È noto che i pipistrelli trasportano molti virus e batteri che possono far ammalare gli esseri umani e sono considerati un rischio importante per la diffusione di nuove malattie che potrebbero contagiare gli esseri umani.

Funzionari dell'OMS e forniture mediche supplementari sono stati inviati nella regione per aiutare i medici locali e sono in corso ulteriori test genetici sui campioni dei pazienti.