Salute contro patrimonio: il divieto di nutrire i piccioni scatena il dibattito in India

Il recente divieto imposto dal tribunale di dare da mangiare ai piccioni negli spazi pubblici nella città di Mumbai, nell'India occidentale, è diventato un importante punto di scontro tra enti civici, attivisti per la salute pubblica e amanti degli uccelli.

Questo mese, centinaia di persone si sono scontrate due volte con la polizia mentre protestavano contro la chiusura di un kabutarkhana, un punto di alimentazione per piccioni risalente a decenni fa (Kabutar è la parola hindi per piccione).

Alcuni hanno strappato i teli che coprivano il luogo e hanno minacciato uno sciopero della fame a tempo indeterminato. La polizia ha trattenuto brevemente circa 15 persone durante un'altra protesta, secondo quanto riportato dai media.

Le autorità avevano imposto il divieto a causa delle preoccupazioni relative ai rischi per la salute derivanti dagli escrementi dei piccioni.

Il problema non riguarda solo Mumbai. A Venezia è vietato dare da mangiare ai piccioni nelle piazze storiche. Singapore impone multe salate, mentre New York e Londra hanno regolamentato le zone di alimentazione.

Anche in India, le città di Pune e Thane, nello stato del Maharashtra – di cui Mumbai è la capitale – hanno imposto sanzioni per chi dà da mangiare ai piccioni. Delhi sta valutando un avviso contro l'alimentazione degli uccelli negli spazi pubblici.

La repressione ha fatto infuriare gli amanti degli animali e i sostenitori religiosi, poiché i piccioni sono da tempo parte integrante del tessuto culturale indiano.

Nei film vengono spesso utilizzate inquadrature di piccioni che si cibano di cereali per evocare città come Mumbai e Delhi, dove questi uccelli sono una presenza familiare sui balconi e sui condizionatori.

Alcuni dei kabutarkhana di Mumbai sono strutture storiche iconiche e si dice che siano nati come spazi di beneficenza in cui le comunità potevano donare grano.

Sono coinvolti anche sentimenti religiosi. A Mumbai, la comunità giainista, che considera dare da mangiare ai piccioni un dovere religioso, ha espresso apertamente le sue proteste.

Anche altrove, molti condividono un legame con i piccioni, visti come simboli di pace e lealtà.

A Delhi, Syed Ismat afferma di nutrire gli uccelli da 40 anni e di considerarli parte della sua famiglia.

"Sono innocenti. Forse le più innocenti tra tutte le creature. Tutto ciò che chiedono è un po' di gentilezza", ha detto il signor Ismat.

Ma questi sentimenti si scontrano con studi che dimostrano che l'esposizione prolungata agli escrementi dei piccioni comporta rischi di malattie polmonari e respiratorie .

L'aumento della popolazione di piccioni in India negli ultimi anni ha aumentato questo rischio, rendendo necessarie delle restrizioni.

Faiyaz Khudsar, esperto di biodiversità di Delhi, afferma che la facile reperibilità di cibo ha portato alla sovrappopolazione di piccioni in molti paesi.

In India, ha affermato, la sfida è aggravata dal declino di uccelli come il goraiya, comunemente noto come passero domestico, che vengono sempre più sostituiti dai piccioni.

"Con cibo facile e senza predatori, i piccioni si riproducono più velocemente che mai. Stanno surclassando gli altri uccelli urbani, causando una perdita ecologica", ha affermato Khudsar.

Il rapporto del 2023 sullo stato degli uccelli in India afferma che il numero di piccioni è aumentato di oltre il 150% dal 2000, il balzo più grande tra tutti gli uccelli, lasciando escrementi nelle case e negli spazi pubblici, poiché ogni uccello può produrne fino a 15 kg (33 libbre) all'anno.

Gli studi dimostrano che questi escrementi contengono almeno sette tipi di agenti patogeni zoonotici che possono causare malattie come polmonite, infezioni fungine e persino danni polmonari negli esseri umani.

Nirmal Kohli, un abitante di Delhi di 75 anni, ha iniziato a lamentare tosse persistente e difficoltà respiratorie qualche anno fa.

"Alla fine, una TAC ha mostrato che una parte del suo polmone si era ridotta", racconta suo figlio Amit Kohli. "I medici hanno detto che era dovuto all'esposizione agli escrementi di piccione".

L'anno scorso, un bambino di 11 anni è morto a Delhi a causa di polmonite da ipersensibilità, una malattia che causa l'infiammazione dei polmoni. I medici hanno affermato che la causa è stata l'esposizione prolungata a escrementi e piume di piccione.

RS Pal, pneumologo, ha dichiarato alla BBC che casi del genere sono comuni.

"Anche se non si nutrono direttamente i piccioni, i loro escrementi sui davanzali delle finestre e sui balconi possono causare polmonite da ipersensibilità", ha affermato.

"Notiamo anche infezioni batteriche, virali e fungine nelle persone che maneggiano regolarmente i piccioni."

Sono queste preoccupazioni a spingere l'ente civico di Mumbai a imporre il divieto di alimentazione il mese scorso e a lanciare un'iniziativa per demolire i centri di alimentazione.

Le demolizioni sono sospese, ma l'Alta Corte di Bombay ha respinto un'istanza contro il divieto di alimentazione, citando la salute pubblica come "fondamentale" e ordinando misure severe contro l'alimentazione illegale.

Il sindaco di Delhi Raja Iqbal Singh ha dichiarato alla BBC che l'amore per gli uccelli non può andare a discapito del benessere delle persone.

"I punti di alimentazione spesso si sporcano, causando cattivi odori, infezioni e parassiti. Stiamo lavorando per ridurre al minimo l'alimentazione", ha affermato.

Ma molti amanti degli animali non sono d'accordo.

Mohammad Younus, che fornisce cereali a un punto di alimentazione a Delhi, sostiene che tutti gli animali possono diffondere malattie se non si rispettano le norme igieniche.

"Sono stato circondato dai piccioni per gli ultimi 15 anni. Se fosse successo qualcosa, sarebbe successo anche a me", ha detto.

A Mumbai, un monaco giainista ha dichiarato alla BBC Marathi che migliaia di piccioni moriranno di fame a causa del divieto di nutrirli.

Megha Uniyal, un'attivista per i diritti degli animali, ha sottolineato che non c'è chiarezza su come verrà applicato il divieto di dare da mangiare ai piccioni.

"Per quanto riguarda la regolamentazione dell'alimentazione dei piccioni, è una parola usata dalle autorità, ma nessuno capisce veramente cosa ciò possa comportare", ha affermato.

In mezzo a queste contese contrastanti, si sta cercando di trovare una via di mezzo.

Ujjwal Agrain, di People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) India, suggerisce di consentire l'alimentazione dei piccioni solo durante orari stabiliti del mattino e della sera.

"Questo dà tempo sufficiente agli enti civici per pulire il luogo e mantenere l'igiene. In questo modo, rispettiamo sia la salute pubblica sia i legami emotivi", ha affermato.

L'Alta Corte di Bombay ha istituito un gruppo di esperti per suggerire alternative e i funzionari civici di Mumbai affermano che, in base al parere del gruppo, potrebbe essere consentita un'alimentazione controllata e scaglionata.

Per Syed Ismat, la soluzione sta nel ripensare il rapporto tra uccelli e spazi urbani.

"Forse è giunto il momento di ripensare il modo in cui condividiamo le nostre città, non solo con i piccioni ma con tutte le forme di vita", ha affermato.

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