Nello scontro sulla ridefinizione dei distretti elettorali, il partito repubblicano del Texas usa il suo potere per mettere a tacere l'ultimo strumento di resistenza dei democratici

" Nella disputa sulla ridefinizione dei distretti elettorali, il partito repubblicano del Texas usa il suo potere per mettere a tacere l'ultimo strumento di resistenza dei democratici " è stato pubblicato per la prima volta da The Texas Tribune, un'organizzazione mediatica senza scopo di lucro e apartitica che informa i texani e interagisce con loro sulle politiche pubbliche, la politica, il governo e le questioni statali.

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Per Jim Dunnam, le ultime settimane sono state un déjà vu. L'avvocato di Waco guidò i Democratici della Camera del Texas nel 2003, quando abbandonarono il partito a causa della riorganizzazione della mappa congressuale dello Stato da parte dei Repubblicani a metà decennio. Poi, fu il leader della maggioranza alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Tom Delay, a spingere i legislatori del Texas a strappare qualche seggio in più ai Repubblicani.

"Si tratta esattamente dello stesso problema fondamentale", ha detto Dunnam. "Non ha nulla a che fare con il Texas o con l'aiuto dei texani. Questa è pura violenza da parte di Washington".

All'epoca, i repubblicani detenevano una fragile maggioranza in entrambe le camere dell'Assemblea Legislativa per la prima volta dalla Ricostruzione. Avevano da poco ottenuto il pieno controllo di ogni carica statale e stavano timidamente ostentando la loro nuova autorità dopo decenni di latitanza. Quando i democratici si ritirarono in Oklahoma, il presidente repubblicano della Camera Tom Craddick inviò la polizia di stato a chiedere loro cortesemente di rientrare in Texas e tornare al lavoro.

"Non c'era davvero alcuna pressione", ha detto Dunnam. "Hanno mandato il DPS ad Ardmore [Oklahoma] e i membri si sono limitati a provocarli. Non c'è stata alcuna intimidazione, non proprio."

Che differenza possono fare 22 anni.

Ora, il governatore Greg Abbott e il procuratore generale Ken Paxton hanno chiesto alla Corte Suprema del Texas, composta interamente da repubblicani, di espellere i democratici della Camera , un tentativo legale azzardato davanti a una corte composta da persone nominate da Abbott . Paxton, insieme al presidente della Camera, sta cercando di convincere i tribunali amici dell'Illinois a estradare i membri scomparsi , minacciando di "dargli la caccia", come ha detto il senatore senior del Texas all'FBI .

Questa risposta senza precedenti è il risultato del controllo assoluto e sicuro da parte dei Repubblicani su ogni ramo del governo del Texas. Il governatore ha una cassa di guerra di 86 milioni di dollari che ha utilizzato per destituire i rappresentanti in carica non sufficientemente leali, nell'ambito di una più ampia spinta della destra a smantellare le ultime vestigia di bipartitismo nella legislatura in rosso fuoco. Il procuratore generale è diventato un ariete nazionale per le cause repubblicane. I tribunali statali sono pieni di avvocati desiderosi di dimostrare la loro buona fede conservatrice. I legislatori repubblicani hanno tracciato mappe nettamente schierate, inasprito le leggi elettorali, investito miliardi e trasformato uno degli stati più giovani e diversificati in una Camelot conservatrice.

Anche in mezzo alle lotte intestine , tutto questo potere è rimasto straordinariamente unito dalla lealtà del partito repubblicano del Texas verso un solo uomo: il presidente Donald Trump.

Così, quando Trump chiese ai legislatori del Texas di assegnargli altri cinque seggi al Congresso, questi scatenarono tutta la forza di decenni di predominio politico represso sul progetto. Disegnarono rapidamente una nuova mappa, difesero con ardore il processo e, quando i Democratici usarono l'unico strumento rimasto al partito di minoranza, testarono i limiti delle norme democratiche tradizionalmente accettate per ricacciarle indietro.

[ Il tentativo di Abbott di espellere il leader democratico della Camera arriva a un tribunale pieno di persone da lui nominate ]

Da questo punto di vista, il 2025 rappresenta un netto distacco dal 2003, ha affermato Dunnam.

"DeLay non aveva su di loro il potere che ha Trump", ha detto. "Faranno semplicemente quello che lui dice, e ora hanno gli strumenti per farlo".

Nel 1994, il Texas elesse il suo secondo governatore repubblicano dopo la Ricostruzione. Il Senato dello Stato cambiò le sue posizioni nel 1996 e il Partito Repubblicano consolidò la sua posizione in tutte le cariche statali due anni dopo. La Camera fu l'ultimo tassello a essere completato, nel 2002.

Nessuno è ancora tornato sotto il controllo democratico.

Dopo il ridisegnamento ritardato di DeLay del 2003, i repubblicani hanno avuto anche la possibilità di elaborare nuove mappe dopo i censimenti statunitensi del 2010 e del 2020, accaparrandosi ulteriori seggi repubblicani e concentrando gli elettori democratici nei distretti democratici. Il Princeton Gerrymandering Project , che classifica gli stati in base al grado di polarizzazione delle loro mappe rispetto ad altre versioni che avrebbero potuto essere scelte, assegna al Texas una F per la sua mappa del Congresso, una D per il Senato statale e una C per la Camera.

Non si tratta solo del Texas, né solo degli stati repubblicani. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che gli stati possono disegnare mappe per ottenere vantaggi di parte e stati di tutto lo spettro politico hanno accettato l'offerta. Anche stati repubblicani come Illinois, Michigan e Oregon ottengono voti insufficienti.

Con i repubblicani del Texas che tracciano le mappe per estendere il loro raggio d'azione, le primarie sono diventate la corsa decisiva, incoraggiando i candidati a puntare ai confini più ampi del partito. I grandi capitali sono arrivati a dominare queste corse, da miliardari politicamente orientati interessati a influenzare la politica – e a promuovere la purezza ideologica – nel secondo stato più grande della nazione.

"La polarizzazione ha raggiunto livelli epici nelle primarie del Texas", ha affermato Brandon Rottinghaus, professore di scienze politiche all'Università di Houston. "Il che significa che le decisioni legislative vengono prese più dai fautori della base elettorale che dai moderati che vedevamo ancora in entrambi i partiti nel 2003".

Entro il 2015, le primarie controverse e la spesa per la campagna elettorale avevano iniziato a spostare i candidati repubblicani verso destra. La Camera rafforzò la sua maggioranza repubblicana, sia in termini numerici che di orientamento ideologico. Dan Patrick diede inizio al suo regno di ferro al Senato eliminando una norma che richiedeva un voto a maggioranza dei due terzi per approvare un disegno di legge, revocando uno dei pochi strumenti a disposizione del partito di minoranza per bloccare la legislazione.

"Tutto questo non fa che escludere sempre di più i democratici dal processo e accrescere il potere dei repubblicani, soprattutto perché i nuovi [candidati] che si presentano sono molto più stridenti", ha affermato Rottinghaus.

E poi è arrivato Trump.

Cinque anni prima di trovarsi a dover intentare causa per rimuovere i parlamentari in carica, Paxton aveva intrapreso un'altra battaglia legale che aveva superato i limiti per conto del suo alleato politico alla Casa Bianca.

Era il gennaio 2020. Trump aveva appena perso le elezioni presidenziali, ma Paxton chiese alla Corte Suprema degli Stati Uniti di ribaltare i risultati in Georgia, Michigan, Pennsylvania e Wisconsin, una mossa che, secondo gli esperti legali, creò un precedente terrificante.

Paxton fu deriso in tribunale , ma non importava. Trump era entusiasta dell'iniziativa e i repubblicani del Texas si schierarono dalla parte di Paxton, con più di una dozzina di firme a sostegno della causa, nonostante si basasse su accuse screditate di frode elettorale.

Quattro anni di Trump avevano insegnato ai repubblicani del Texas che la sottomissione al programma dell'ex presidente e al suo stile sarebbe stata premiata dalla base, anche se avesse alimentato la divisione politica.

"Non c'è dubbio che il tono sia completamente diverso", ha detto l'ex senatore statale Kel Seliger, repubblicano moderato e critico di Trump, riferendosi al partito da quando il presidente è salito al potere. "È più roboante, più prepotente".

Presentando più di 100 cause legali contro l'amministrazione Biden, Paxton si è vantato di aver bloccato il programma dei Democratici. Messo sotto accusa dal suo stesso partito, Paxton ha affermato che i membri conservatori che gli si opponevano erano "RINO", Repubblicani solo di nome, e dopo essere stato assolto dal Senato, ha radunato la sua base di destra contro coloro che gli si erano opposti.

Questa campagna da terra bruciata si è estesa oltre i membri della Camera favorevoli all'impeachment. Quando la Corte d'Appello Penale, composta interamente da repubblicani, ha stabilito che non poteva perseguire autonomamente i casi di frode elettorale, Paxton ha sconfitto con successo tre deputati in carica da lungo tempo, che si candidavano per la rielezione. Altri due hanno deciso di non ricandidarsi questa volta.

"Vediamo cosa succede quando i tribunali non sono d'accordo con le priorità repubblicane. Mandano qualcuno contro di loro e ottengono i cambiamenti che vogliono, e col tempo questo contribuisce alle conseguenze della polarizzazione della magistratura", ha affermato Rottinghaus.

Abbott, dopo aver affrontato gli sfidanti alle primarie del 2022, ha anche iniziato a inserirsi in modo più aggressivo nell'ecosistema conservatore.

Quando i repubblicani delle zone rurali bloccarono un programma di voucher che consentiva agli studenti di utilizzare i fondi statali per pagare le scuole private nel 2023, lui finanziò i loro sfidanti alle primarie , sostituendo i candidati di lunga data con nuovi insorti. Giocò duro per far approvare la legge nel 2025, sostituendo Trump la mattina del voto in aula per raccogliere consensi e, forse, ricordare ai membri la potenza di fuoco che li attendeva se avessero oltrepassato i limiti.

"Essere un mini-Trump di qualche proporzione sembra essere il valore imposto ai repubblicani in questo momento", ha affermato Seliger. "In un modo o nell'altro, per avere successo come repubblicani, bisogna emulare il discorso di Trump, il suo atteggiamento e seguire le indicazioni della Casa Bianca".

Quando i Democratici del Texas lasciarono lo Stato per protestare contro le restrizioni al voto nel 2021, Paxton indicò che le opzioni per rimuoverli dall'incarico erano limitate. La Corte Suprema del Texas stabilì che la Costituzione dello Stato "consente" ai legislatori di lasciare lo Stato per impedire all'Assemblea Legislativa di svolgere i propri lavori. Alla fine, i Democratici tornarono e la legge fu approvata.

Questa volta la posta in gioco è diversa: il programma di Trump si basa sul mantenimento della presa esigua del GOP sulla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, e lui stesso ha affermato di sentirsi " in diritto " di ottenere altri cinque seggi repubblicani dal Texas per mantenere tale vantaggio.

I leader statali stanno cercando freneticamente di superarsi a vicenda nel tentativo di ottenere risultati. Abbott e Paxton, entrambi membri del ramo esecutivo, sono in lotta su chi possa chiedere alla magistratura di rimuovere un membro in carica della legislatura. Il senatore John Cornyn , non proprio un lanciafiamme, sta prendendo in giro Paxton, il suo sfidante alle primarie, per non aver fatto di più per riportare indietro i Democratici.

"I repubblicani si stanno lanciando in una rete più grande di quella del 2003. Hanno il controllo di ogni livello di governo e non sono ostacolati da alcun vincolo elettorale", ha detto Rottinghaus. "Queste cose possono dare ai repubblicani molta arroganza".

Si prevede che la Corte Suprema, composta interamente da repubblicani, si pronunci nelle prossime settimane sulla possibilità che Abbott o Paxton possano rimuovere i democratici dall'incarico. L'attivista conservatore estremista Michael Quinn Sullivan ha scritto sui social media che l'Alta Corte ha "2,3 milioni di elettori repubblicani che ne monitorano attentamente le azioni questa settimana" e ha suggerito che i giudici "dovrebbero chiedere agli ex membri della Corte d'Appello Penale del Texas come la base repubblicana reagisce alle sentenze impopolari..."

Lunedì, la corte sembra aver rinviato la sua decisione oltre la fine dell'attuale sessione speciale, fissando le scadenze per le riunioni informative all'inizio di settembre.

Se alla fine la corte dovesse accettare che la violazione del quorum equivale ad abbandonare il proprio incarico, eliminerebbe definitivamente uno dei pochi strumenti rimasti ai democratici del Texas per bloccare la legislazione.

Per i Repubblicani, questa è una cosa che si aspettava da tempo. Il deputato Cody Vasut , repubblicano di Angleton e presidente della commissione per la riorganizzazione dei distretti elettorali della Camera, ha affermato che non ha senso "dare a una minoranza che non si è guadagnata il voto popolare il potere di impedire l'attuazione del programma del partito di maggioranza". Ha sostenuto che gli elettori delle primarie democratiche stavano alimentando la polarizzazione spingendo i loro legislatori a prendere una posizione più estrema, violando il quorum.

Dopo il 2021, Vasut ha presentato un disegno di legge per abbassare la soglia del quorum a maggioranza semplice, allineando il Texas agli altri 46 stati. La proposta, che richiederebbe un voto a maggioranza dei due terzi in quanto emendamento costituzionale, non è stata esaminata in commissione.

"Forse si potrebbe dire che all'epoca l'abbassamento della soglia non era ritenuto necessario, perché non c'era stata una rottura del quorum dal 2003 ed era un evento molto raro", ha detto Vasut. "Ma credo che questa volta l'atteggiamento sia un po' diverso, perché siamo qui solo quattro anni dopo, con un'altra rottura del quorum".

Abbott ha ribadito questa preoccupazione nel suo documento alla Corte Suprema, affermando che consentire una rottura del quorum significa che “una minoranza” sarebbe in grado di “neutralizzare ogni funzione del governo statale”, incluso il fallimento dello stato rifiutandosi di approvare un bilancio.

Dunnam, che ha lasciato la legislatura nel 2011, ha affermato che, nonostante tutti i discorsi duri, i precedenti legali proteggono la possibilità dei democratici di infrangere il quorum per protestare contro una legge a cui si oppongono i loro elettori.

"Direi che tutta questa faccenda è uno scherzo, se non fosse per la pressione che abbiamo visto che Trump è stato in grado di esercitare in tutta la nazione, e certamente tra i repubblicani del Texas", ha detto.

In ogni caso, l'ultimo ritiro dei Democratici – e la risposta senza esclusione di colpi del Partito Repubblicano – promette di cambiare la politica del Texas. Ci si aspetta che i Repubblicani revochino ogni residuo di potere che i Democratici detengono ancora, dopo aver suggerito di rimuoverli dalle cariche di vicepresidenti delle commissioni e presidenti delle sottocommissioni. Alcuni minacciano nuove mappe legislative per distogliere i Democratici dai loro incarichi al Campidoglio dello Stato. Chi rimarrà troverà probabilmente un ambiente tutt'altro che ospitale per le sue priorità.

Il Texas è in una lunga e lenta discesa verso la polarizzazione dal 2003, ha affermato Rottinghaus. Ventidue anni dopo, questo episodio ha portato lo Stato sull'orlo del baratro, e lo ha fatto precipitare.

"Il cattivo sangue che ne deriverà macchierà l'istituzione per sempre", ha affermato.

Divulgazione: l'Università di Houston ha sostenuto finanziariamente il Texas Tribune, un'organizzazione giornalistica senza scopo di lucro e apartitica, finanziata in parte da donazioni di membri, fondazioni e sponsor aziendali. I sostenitori finanziari non svolgono alcun ruolo nel giornalismo del Tribune. Un elenco completo è disponibile qui .

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Texas Tribune all'indirizzo https://www.texastribune.org/2025/08/12/texas-republicans-redistricting-political-power-courts-quorum-break/ .

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