La star di "What's Happening!!" Danielle Spencer muore a 60 anni

Danielle Spencer, ex attrice bambina nota soprattutto per il ruolo di Dee nella sitcom degli anni '70 "What's Happening!!", è morta, come confermato ad ABC News da un addetto stampa della sua famiglia.

Spencer è morta l'11 agosto a causa di un cancro gastrico e di un arresto cardiaco. Aveva 60 anni, secondo Sandra Jones, un'amica di famiglia che funge da portavoce della famiglia.

"Questa morte prematura è davvero difficile da elaborare in questo momento", ha detto Jones ad ABC News martedì. "È un'anima dolce e gentile e ci mancherà moltissimo."

Secondo IMDb, Spencer ha recitato in 65 episodi di "What's Happening!!", una sitcom della ABC su tre ragazzi adolescenti che crescono nel quartiere Watts di South Los Angeles.

Spencer ha interpretato Dee Thomas, la sorella minore dei ragazzi. È apparsa anche in 16 episodi del sequel della serie, "What's Happening Now!"

Nel 1977, Spencer sopravvisse a un incidente stradale mortale in cui perse la vita il suo patrigno e manager, Tim Pelt, secondo la sua biografia pubblicata sul suo sito web.

Dopo essersi ripresa dalle ferite, Spencer conseguì un dottorato in medicina veterinaria nel 1993.

Nel 2014 si è trasferita dalla California alla zona di Richmond, in Virginia.

Secondo Jones, al momento della sua morte, Spencer, che in precedenza aveva lottato contro il cancro al seno, viveva con la madre in una zona fuori Richmond.

Oltre alla madre, Cheryl Pelt, Spencer lascia anche il fratello minore, il musicista jazz Jeremy Pelt.

In una e-mail di martedì, Jeremy Pelt ha detto ad ABC News che Spencer era "uno spirito molto amorevole che ha combattuto coraggiosamente fino alla fine".

Anche Jeremy Pelt ha condiviso un omaggio alla sorella su Instagram martedì, scrivendo: "Molti di voi la conoscevano come 'Dee', ma era più di una semplice attrice bambina".

"Era un'amica, una zia per i miei tre figli che la adoravano, era una figlia e, per molti versi, la migliore amica di mia madre. Era una veterinaria, una persona che è sempre rimasta positiva anche nei giorni più bui in cui ha lottato contro questa malattia", ha continuato. "Ed era MIA sorella e mia protettrice".

Ha aggiunto di essere stato "grato" di essere stato accanto alla sorella quando ha esalato l'ultimo respiro ed è rimasto "sconvolto" dalla sua morte, scrivendo: "Ti amerò per sempre".

In un'intervista del 2016 con una stazione televisiva locale di Richmond, Spencer ha riflettuto sulla sua carriera di attrice presentata allo Smithsonian's National Museum of African American History and Culture di Washington, DC

"Non riesco proprio a digerirlo", ha detto Spencer. "Voglio dire, prima di tutto, che lo spettacolo è ricordato da 40 anni [fa], ma poi anche che è esposto in questo museo insieme ad altri spettacoli che sono stati pionieristici."

Spencer ha raccontato che è stato il suo defunto patrigno a farla entrare nel mondo della recitazione. A 9 anni, ha raccontato di aver ricevuto la chiamata che le annunciava di aver ottenuto il ruolo di Dee in "What's Happening!!"

"Un mese dopo ho ricevuto una telefonata e mi hanno detto: 'Vola in California. Hai il ruolo.' Ed è stato come se la mia vita fosse cambiata", ha detto.

La Walt Disney Co. è la società madre di ABC e ABC News.