L'autore Daniel Kalla torna con The Deepest Fake

Il falso più profondo Daniel Kalla Simon and Schuster

"Non credo che esista una giornata tipo", confessa Daniel Kalla. "È una delle caratteristiche del lavoro di medico del pronto soccorso. Per noi non ci sono due giorni uguali".

Ma non è tutto nel caso di Kalla. Non si può certo definire il "tipico" medico di pronto soccorso, soprattutto se ha trovato il tempo di scrivere 16 thriller sapientemente realizzati che godono di un crescente seguito internazionale.

Come fa questo medico di Vancouver a gestire due carriere così contrastanti? Kalla lo spiega così: è abituato alle circostanze "caotiche" in cui deve lavorare un medico del pronto soccorso – "e a essere sincero, la mia scrittura riflette questo", aggiunge.

A 59 anni, non lavora più a tempo pieno al pronto soccorso. Ma quando lo fa, "Lavoro molto fuori orario, quindi spesso sono le prime ore del mattino o il primo pomeriggio gli unici momenti in cui sono libero di scrivere. Ma non è mai prevedibile. A volte, se sento di avere l'energia e qualcosa da dire, posso anche uscire da un turno di lavoro intenso al pronto soccorso e iniziare a scrivere immediatamente".

Rabbrividisce al pensiero di dover scegliere tra due professioni così appaganti a livello personale.

"I miei romanzi sono tutti incentrati sulla suspense e sul ritmo, e ho imparato molto in questo dal pronto soccorso. Riesco a scrivere velocemente anche se ho una scadenza autoimposta e sento la pressione."

Il suo ultimo romanzo, The Deepest Fake, attinge certamente alla sua formazione medica, ma ha anche molto altro a cui pensare. C'è un veleno sfuggente e mortale da affrontare, il personaggio principale sta affrontando una terrificante malattia terminale e l'infedeltà della moglie, mentre lotta per proteggere la sua pionieristica azienda di intelligenza artificiale dal sabotaggio – e anche la questione dell'assistenza medica al suicidio tornerà alla ribalta.

Ma in definitiva, Kalla ci offre un racconto ammonitore sui pericoli della tecnologia senza limiti. L'eroe tormentato del libro, Liam Hirsch, non solo è sull'orlo del collasso a causa delle sue crisi personali, ma è anche costretto a mettere in discussione l'integrità della professione che per lui è così importante. Le stesse tecnologie che ha contribuito a rendere possibili – l'inganno digitale, le immagini deepfake – si stanno trasformando in nemici? E sono forse il segnale di una cospirazione più ampia e ancora più inquietante?

"Sono sempre alla ricerca del materiale giusto su cui costruire un libro", dice Kalla al telefono dalla sua casa sulla costa occidentale. "L'intelligenza artificiale è un argomento che sta esplodendo nella coscienza pubblica, e ho subito capito che si tratta di un argomento incredibilmente ricco, soprattutto per un thriller. Si aprono opportunità e orizzonti incredibili... ma anche insidie e pericoli". "The Deepest Fake" è in gran parte un racconto ammonitore.

Kalla ama proporre al lettore eroi in conflitto – "personaggi che non sono né bianchi né neri" – e farli attraversare da un arco narrativo. "Liam è destinato a essere un pioniere dell'intelligenza artificiale, ma è piuttosto cieco ai pericoli che comporta, finché non gli sconvolge la vita in modo profondamente personale. È così iper-concentrato sui prodotti che realizzano che perde ogni obiettività quando si tratta dei potenziali pericoli di ciò che sta facendo".

Ci vuole "questo incredibile campanello d'allarme, una malattia terminale" per far rinsavire Liam, ma sarà troppo tardi? "Sento davvero che questa è una storia di redenzione che ha a che fare con la sua personale scoperta di valori e priorità".

Per Kalla, la professione medica è un'attività di famiglia. "Sono un medico di terza generazione". Il St. Paul's Hospital di Vancouver è al centro della sua storia. "Mio nonno, mia madre, mio padre, mio fratello e io abbiamo lavorato tutti al St. Paul's e la maggior parte del mio lavoro di pronto soccorso si è svolto lì".

Quanto alla carriera di scrittore, beh, in un certo senso è sempre stata in agguato. "Da ragazzo, amavo leggere e raccontare storie, poi ho messo tutto in secondo piano per intraprendere una carriera più sensata come medico", ride. Ma voleva ancora scrivere e, dopo aver completato la formazione medica, si è iscritto a un corso serale di sceneggiatura. "Ho avuto un'insegnante meravigliosa che mi ha ispirato molto, e una volta che mi è venuta la passione, non ho più smesso di scrivere".

Dalla pubblicazione del suo primo romanzo, Pandemic, nel 2005, Kalla si è concentrato su una varietà di argomenti che hanno catturato la sua mente curiosa, tra cui le pillole dimagranti, la crisi degli oppioidi, l'esitazione vaccinale e gli abusi sui pazienti. Si è persino avventurato nella narrativa storica con la sua trilogia Far Side of the Sky, che racconta la storia poco nota dei 20.000 ebrei tedeschi fuggiti nella città cinese di Shanghai durante la Seconda Guerra Mondiale.

Quando arrivò il COVID-19, lo trovò inquietante a causa dei thriller che aveva scritto sulle infezioni globali: "Era l'arte che incontrava la vita in un modo che non avrei mai voluto".

Oggigiorno, trova gratificante trovare argomenti che consentano una fusione riuscita tra storia e personaggio e gli consentano di "esaminare le scelte difficili che le persone devono fare spesso in circostanze molto difficili".

E quali sono le ricompense dei due mondi che occupa?

"Creare e scrivere mi danno profonda soddisfazione e la cosa che preferisco è finire la prima bozza, scoprire che la storia funziona e provare un senso di completezza", afferma. "Il senso di connessione con gli scrittori è fantastico. Con ER è la sensazione di fare un buon lavoro, spesso in circostanze difficili. Non possiamo fare la differenza nella vita di tutti; non possiamo aiutare tutti, ma fortunatamente possiamo aiutare alcuni. Avere la sensazione di contribuire in qualche modo è molto gratificante. Ma in entrambi i casi c'è soddisfazione nel portare a termine qualcosa e nel mettersi alla prova, nell'essere competenti e appassionati in quello che si fa".

Ma cerca anche di rispettare le convenzioni consolidate del genere giallo e di tenere il lettore con il fiato sospeso fino alla fine del libro.

"A volte", confessa con una risata sommessa, "mi capita persino di indovinare me stesso".