L'assistenza ai veterani è a rischio sotto Trump: medici e infermieri rifiutano di lavorare negli ospedali per veterani

Gli ospedali per veterani stanno lottando per sostituire centinaia di medici e infermieri che hanno lasciato il sistema sanitario quest'anno, mentre l'amministrazione Trump persegue la promessa di ridurre contemporaneamente il personale del Dipartimento per gli affari dei veterani e migliorare l'assistenza.

Secondo documenti interni esaminati da ProPublica, molti candidati stanno rifiutando offerte di lavoro, preoccupati per la stabilità delle posizioni e insoddisfatti della direzione generale dell'agenzia. I dati mostrano che quasi 4 medici su 10 dei circa 2.000 a cui sono state offerte offerte di lavoro da gennaio a marzo di quest'anno hanno rifiutato. Si tratta di un tasso quadruplo rispetto a quello dei medici che hanno rifiutato offerte nello stesso periodo dell'anno scorso.

A marzo, il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) ha dichiarato di voler ridurre il proprio personale di almeno 70.000 unità. La notizia ha suscitato preoccupazione per il fatto che i tagli avrebbero danneggiato l'assistenza ai pazienti, spingendo il Segretario del Dipartimento per gli Affari dei Veterani, Doug Collins, a rassicurare pubblicamente che il personale sanitario in prima linea sarebbe stato immune dai licenziamenti proposti.

Il mese scorso, i funzionari del dipartimento hanno aggiornato i loro piani e hanno dichiarato che avrebbero ridotto la forza lavoro di 30.000 unità entro la fine dell'anno fiscale, ovvero il 30 settembre. L'agenzia ha affermato in un comunicato stampa che molti dipendenti se ne sono andati volontariamente e che non saranno necessari licenziamenti di massa.

"Il Dipartimento degli Affari dei Veterani sta procedendo nella giusta direzione", ha affermato Collins in una nota .

Ma un'analisi di centinaia di registri interni del personale, insieme a interviste con veterani e dipendenti, rivela un quadro molto meno roseo di come il personale influisca sull'assistenza ai veterani.

Dopo sei anni di aumento del personale medico, quest'anno il Dipartimento degli Affari dei Veterani ha perso oltre 600 medici e circa 1.900 infermieri. Il numero di medici in organico è diminuito ogni mese da quando il presidente Donald Trump è entrato in carica. L'agenzia ha anche perso il doppio degli infermieri rispetto alle assunzioni effettuate tra gennaio e giugno, come mostrano i dati consultati da ProPublica.

In risposta alle domande, un portavoce del Dipartimento degli Affari dei Veterani non ha contestato i numeri relativi alle perdite di personale nei centri in tutto il Paese, ma ha accusato ProPublica di parzialità e di "selezionare questioni che sono per lo più di routine".

Il portavoce dell'agenzia, Peter Kasperowicz, ha affermato che il dipartimento sta "lavorando per affrontare" il problema del numero di medici che rifiutano offerte di lavoro accelerando il processo di assunzione e che l'agenzia "ha diverse strategie per gestire le carenze", tra cui l'invio dei veterani a fornitori privati e gli appuntamenti di telemedicina. La carenza di operatori sanitari a livello nazionale ha reso difficili le assunzioni e il mantenimento del personale, ha affermato.

Kasperowicz ha affermato che i recenti cambiamenti all'interno dell'agenzia non hanno compromesso l'assistenza e che i tempi di attesa stanno migliorando, dopo essere peggiorati sotto la presidenza di Joe Biden.

Sebbene i tempi di attesa per le cure primarie, di salute mentale e specialistiche per i pazienti già in cura siano aumentati durante la presidenza di Biden, le statistiche del Dipartimento degli Affari dei Veterani mostrano solo lievi riduzioni da quando Trump è entrato in carica a gennaio.

Tuttavia, secondo un rapporto ottenuto da ProPublica, i tempi di attesa per gli appuntamenti dei nuovi pazienti che cercano cure primarie e specialistiche sono leggermente aumentati.

All'inizio di luglio, il tempo di attesa medio a livello nazionale per programmare appuntamenti chirurgici ambulatoriali per nuovi pazienti era di 41 giorni, ovvero 13 giorni in più rispetto all'obiettivo fissato dal Dipartimento degli Affari dei Veterani e quasi due giorni in più rispetto a un anno fa.

In alcune località i tempi di attesa per gli appuntamenti sono ancora più lunghi.

Presso il Togus VA Medical Center di Augusta, nel Maine, i registri interni mostrano un'attesa di due mesi per le visite di assistenza primaria, il triplo dell'obiettivo del VA e 38 giorni in più rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. La moglie di un veterano dei Marine disabile che riceve assistenza presso la struttura ha dichiarato a ProPublica che negli ultimi mesi è diventato più difficile fissare appuntamenti e ottenere cure tempestive.

Suo marito, ha detto, ha prestato servizio in Somalia ed è completamente disabile. Da mesi non gli è stato assegnato un medico di base, dopo che il suo medico precedente se n'è andato durante l'inverno, ha aggiunto.

"Non ha nessuno che si occupi della sua salute", ha detto la donna, che ha preferito restare anonima per timore che i suoi commenti potessero influire sui sussidi per il marito. "Non era mai stato così prima. C'è carenza di personale, stanze vuote, porte chiuse. Sembra qualcosa di malsano".

Kasperowicz ha affermato che il Dipartimento degli Affari dei Veterani sta adottando "misure aggressive" per reclutare medici di medicina generale nel Maine e prevede di assumere due nuovi medici entro la fine dell'anno.

A livello nazionale, i dati esaminati da ProPublica mostrano che il tasso di posti vacanti per i medici presso il Dipartimento dei Veterani era del 13,7% a maggio, in aumento rispetto al 12% di maggio 2024. Kasperowicz ha affermato che tali tassi sono in linea con le medie storiche dell'agenzia. Tuttavia, sebbene il tasso di posti vacanti sia diminuito nei primi cinque mesi del 2024, è aumentato nel 2025.

Il senatore Richard Blumenthal, democratico del Connecticut, che ha criticato la gestione di Collins, ha sostenuto che il Dipartimento per gli Affari dei Veterani sta prendendo una nuova direzione pericolosa. Ha affermato che le conclusioni di ProPublica rafforzano le sue preoccupazioni circa gli "impatti dannosi e pericolosi" derivanti da tagli e riduzioni di personale.

"I professionisti dedicati stanno fuggendo – e le assunzioni sono in calo – a causa delle condizioni di lavoro tossiche, dei tagli drastici ai finanziamenti e dei licenziamenti", ha dichiarato a ProPublica. "Abbiamo ripetutamente lanciato l'allarme su questi risultati: scioccanti, ma non sorprendenti".

Nella regione del Texas del Dipartimento degli Affari dei Veterani, che copre la maggior parte dello Stato, i funzionari hanno riferito in una presentazione interna di giugno che circa 90 persone avevano rifiutato offerte di lavoro "a causa dell'incertezza della riorganizzazione" e hanno osservato che il basso morale stava portando i dipendenti esistenti a non consigliare di lavorare nei centri medici.

Anthony Martinez, capitano dell'esercito in pensione con esperienza in Iraq e Afghanistan, ha dichiarato di aver assistito a un declassamento delle cure presso la struttura di Temple, in Texas, Virginia. Ha affermato che l'ospedale ha perso la documentazione delle sue recenti iniezioni antiallergiche, che ora deve ripetere, e che deve attendere più a lungo per fissare un appuntamento.

"I problemi sono sempre esistiti, ma non a questo livello", ha affermato Martinez.

Martinez, che gestisce un'organizzazione no-profit locale per veterani, ha affermato di aver sentito frustrazioni simili da molti di loro. "Non sono l'unico. Molti veterani stanno vivendo brutte esperienze", ha detto.

Kasperowicz ha affermato che l'agenzia non poteva discutere il caso di Martinez senza una liberatoria sulla privacy del paziente, che Martinez si è rifiutato di firmare. Ha affermato che i tempi di attesa per le visite di medicina generale per i pazienti già presenti al Temple sono rimasti invariati rispetto all'ultimo anno fiscale. Tuttavia, i registri interni mostrano un aumento dei tempi di attesa per i nuovi pazienti in specialità come cardiologia, gastroenterologia e oncologia.

Gli amministratori hanno espresso preoccupazione per l'impatto delle perdite di personale, lanciando l'allarme nella loro presentazione interna di giugno in merito alla "conoscenza istituzionale che abbandona l'Agenzia a causa dell'aumento dei supervisori che se ne vanno".

Non è solo la perdita di medici e infermieri a incidere sull'assistenza. Anche la carenza di personale di supporto, non tutelato dai tagli, sta contribuendo ai ritardi.

A Dayton, Ohio, le posizioni vacanti per gli addetti agli acquisti hanno causato ritardi nell'acquisizione di centinaia di protesi, secondo un rapporto interno del Dipartimento degli Affari dei Veterani di maggio. Kasperowicz ha affermato che l'ospedale ha recentemente ridotto di oltre la metà i tempi di elaborazione di tali ordini.

Alcune strutture stanno riscontrando difficoltà nell'assumere e mantenere il personale addetto alla salute mentale.

A febbraio, un funzionario delle risorse umane della regione VA, che copre gran parte della Florida, ha segnalato tramite un sistema di allerta interno che l'area stava riscontrando difficoltà nell'assunzione di professionisti della salute mentale per curare i pazienti nelle aree rurali. In precedenza, i lavori erano completamente svolti da remoto, ma ora richiedono la presenza in loco presso una clinica.

Quando la regione ha offerto lavoro a tre operatori sanitari specializzati in salute mentale, tutti hanno rifiutato. L'impatto previsto, secondo il documento di allerta, è stato un ritardo maggiore negli appuntamenti. Kasperowicz ha affermato che il Dipartimento per gli Affari dei Veterani sta lavorando per affrontare la carenza di personale.

Eppure, nonostante l'agenzia si trovi ad affrontare queste sfide, l'amministrazione Trump ha drasticamente ridotto l'uso di uno strumento fondamentale progettato per aiutare il Dipartimento degli Affari dei Veterani ad attrarre candidati e a colmare le lacune nell'assistenza sanitaria di prima linea.

Negli ultimi anni, il Dipartimento dei Veterani ha utilizzato i pagamenti incentivanti per reclutare e mantenere medici e altri operatori sanitari. Nell'anno fiscale 2024, l'agenzia ha pagato quasi 20.000 bonus di fidelizzazione al personale e oltre 6.000 nuove assunzioni hanno ricevuto bonus alla firma. Nei primi nove mesi di quest'anno fiscale, iniziato il 1° ottobre, solo circa 8.000 dipendenti del Dipartimento dei Veterani hanno ricevuto bonus di fidelizzazione e poco più di 1.000 hanno ricevuto incentivi all'assunzione. Il Dipartimento dei Veterani ha dichiarato ai legislatori di essere riuscito a coprire i posti vacanti senza ricorrere ai programmi di incentivazione.

La deputata Delia Ramirez, democratica dell'Illinois, ha dichiarato durante un'udienza di controllo del Congresso a luglio che l'amministrazione Trump sta trattenendo i bonus perché "vuole che se ne vadano" come parte di un piano per privatizzare i servizi.

"Non è che i dipendenti del VA siano meno meritevoli di quanto non lo fossero sotto Biden", ha detto. "Vogliono che tutti i dipendenti vengano cacciati, così da poter decimare la forza lavoro del VA".