Colonizzazione dell'Africa: cosa accadde alla Conferenza di Berlino del 1884-1885?
Era la fine del XIX secolo e le nazioni europee cominciavano a considerare il continente africano come una base di risorse più permanente per i loro nuovi settori industriali in crescita.
Tuttavia, più che il commercio in corso tra i due continenti che durava da decenni, gli europei volevano il controllo diretto delle risorse naturali dell'Africa. Inoltre, questi paesi miravano a "sviluppare e civilizzare l'Africa", secondo i documenti di quel periodo.
Così ebbe inizio la folle "Corsa all'Africa", come sarebbe stata chiamata in seguito. Gran Bretagna, Portogallo, Francia, Germania e re Leopoldo II del Belgio iniziarono a inviare esploratori per assicurarsi trattati commerciali e di sovranità con i leader locali, acquistando o semplicemente piantando bandiere e rivendicando vaste distese di territorio che attraversavano il continente ricco di risorse, dall'olio di palma alla gomma.
In Europa scoppiarono presto delle liti su chi "possedeva" cosa . I francesi, ad esempio, si scontrarono con la Gran Bretagna per diversi territori dell'Africa occidentale, e di nuovo con re Leopoldo per le regioni dell'Africa centrale.
Per evitare un conflitto totale tra le nazioni europee rivali, tutte le parti interessate concordarono di incontrarsi a Berlino, in Germania, nel 1884-1885 per definire termini comuni e gestire il processo di colonizzazione.
Nessuna nazione africana è stata invitata o rappresentata.
Nel novembre 1884, il cancelliere tedesco Otto von Bismarck assunse il compito di convocare e ospitare la conferenza a Berlino, presso la Cancelleria del Reich, la sua residenza ufficiale in William Strasse 77.
Per mesi prima di allora, i funzionari francesi, in missive a Bismarck, avevano sollevato preoccupazioni sui guadagni della Gran Bretagna, in particolare sul suo controllo dell'Egitto e sulla rotta di trasporto del Canale di Suez. Anche la Germania era preoccupata per le aree in conflitto con gli inglesi, come il Camerun.
I colloqui guidati da Bismarck durarono dal 15 novembre 1884 al 26 febbraio 1885. All'ordine del giorno c'era la chiara mappatura e l'accordo su chi possedeva quale area. Dovevano essere chiarite anche le regioni di commercio esente da imposte e libera navigazione, in particolare nei bacini del Congo e del Niger.
Chi ha partecipato?All'incontro erano presenti ambasciatori e diplomatici provenienti da 14 paesi.
Quattro di loro – Francia, Germania, Gran Bretagna e Portogallo – controllavano già la maggior parte del territorio africano ed erano quindi i principali interessati.
Anche il re del Belgio Leopoldo inviò degli emissari per ottenere il riconoscimento della “Società Internazionale del Congo”, un'associazione creata per stabilire il suo controllo personale sul bacino del Congo.
Non era presente nessun leader africano. La richiesta del Sultano di Zanzibar di partecipare è stata respinta.
Oltre a questi, c'erano altri nove paesi, la maggior parte dei quali avrebbe finito per lasciare la conferenza senza alcun territorio. Erano:
- Austria-Ungheria
- Danimarca
- Russia
- Italia
- Svezia-Norvegia
- Spagna
- Paesi Bassi
- Impero Ottomano (Turchia)
- Stati Uniti d'America (USA)
Dopo oltre tre mesi di contrattazioni, i leader europei firmarono e ratificarono un Atto generale di 38 clausole che legalizzavano e sigillavano la divisione dell'Africa. Gli Stati Uniti finirono per non firmare il trattato perché la politica interna all'epoca iniziò a prendere una piega anti-imperialista.
- Le nazioni colonizzatrici elaborarono un patchwork irregolare di nuove colonie africane, sovrapposte alle nazioni "native" esistenti. Tuttavia, molti dei confini effettivi riconosciuti oggi sarebbero stati definiti in eventi bilaterali dopo la conferenza e dopo la prima guerra mondiale (1914-1918), quando gli imperi ottomano e tedesco caddero e persero i loro territori.
- Inoltre, il General Act internazionalizzò il libero scambio nei bacini del Congo e del Niger. Riconobbe anche la International Congo Society di re Leopoldo, che fu controversa perché alcuni ne misero in dubbio lo status di proprietà privata. Tuttavia, Leopoldo affermò di svolgere un lavoro umanitario. Le aree che finirono sotto Leopoldo, note come Congo Free State, avrebbero sofferto alcune delle peggiori brutalità della colonizzazione, con centinaia di migliaia di persone lavorate fino alla morte nelle piantagioni di gomma o punite con amputazioni di arti.
- Infine, l'Atto obbligava tutte le parti a proteggere le "tribù native... il loro benessere morale e materiale", oltre a sopprimere ulteriormente la tratta degli schiavi che fu ufficialmente abolita nel 1807/1808, ma che era ancora in corso illegalmente. Affermava anche che il semplice fatto di piantare bandiere su territori appena acquisiti non sarebbe stato motivo di proprietà, ma che "occupazione effettiva" significava stabilire con successo colonie amministrative nelle regioni.
La "proprietà" occidentale dei territori africani non fu definita alla conferenza, ma dopo diversi eventi bilaterali che seguirono. La Liberia fu l'unico paese non diviso perché aveva ottenuto l'indipendenza dagli Stati Uniti. L'Etiopia fu brevemente invasa dall'Italia, ma resistette per la maggior parte alla colonizzazione. Dopo la caduta degli imperi tedesco e ottomano in seguito alla prima guerra mondiale, sarebbe emersa una mappa più vicina a quella che oggi conosciamo come Africa.
Questo elenco illustra quali governanti coloniali rivendicarono il continente all'inizio del XX secolo:
- Francia : Africa Occidentale Francese (Senegal), Sudan Francese (Mali), Alto Volta (Burkina Faso), Mauritania, Federazione dell'Africa Equatoriale Francese (Gabon, Repubblica del Congo, Ciad, Repubblica Centrafricana), Africa Orientale Francese (Gibuti), Guinea Francese, Costa d'Avorio, Dahomey (Benin), Niger, Tunisia, Algeria, Marocco, Libia
- Gran Bretagna : Colonia del Capo (Sudafrica), Rhodesia (Zimbabwe), Protettorato del Bechuanaland (Botswana), Africa orientale britannica (Kenya), Rhodesia settentrionale (Zambia), Nyasaland (Malawi), Territori della Royal Niger Company (Nigeria), Gold Coast (Ghana), Sudan anglo-egiziano (Sudan), Egitto, Somaliland britannico (Somaliland)
- Portogallo : Africa orientale portoghese (Mozambico), Angola, Guinea portoghese (Guinea-Bissau), Capo Verde
- Germania : Africa sudoccidentale tedesca (Namibia), Africa orientale tedesca (Tanzania, Ruanda, Burundi), Kamerun tedesca (Camerun), Togoland (Togo)
- Belgio : Stato libero del Congo (Repubblica Democratica del Congo)
- Italia : Somalia italiana (Somalia), Eritrea
- Spagna : Guinea Equatoriale (Rio Muni)
Gli storici sottolineano che, contrariamente a quanto si crede comunemente, la Conferenza di Berlino non diede il via al processo di colonizzazione, ma piuttosto lo accelerò.
Mentre prima della conferenza solo il 20 percento circa dell'Africa, principalmente le zone costiere del continente, era già stato conquistato dalle potenze europee, nel 1890, cinque anni dopo, circa il 90 percento del territorio africano era colonizzato, comprese le nazioni dell'entroterra.
Si ritiene che i colonialisti abbiano ampiamente ignorato gli schieramenti precedenti e raggruppato insieme popoli di culture e lingue diverse, persino gruppi che non erano mai stati amichevoli tra loro.
Ma c'è anche chi, come il ricercatore Jack Paine, sostiene che la conferenza in sé non ebbe molta importanza: alcuni paesi africani erano già stati mappati in precedenti spedizioni e molti dei confini che riconosciamo oggi sarebbero stati formalizzati solo molto più tardi.
"La Conferenza in sé ha stabilito ben poco in termini di creazione di stati, con l'unica eccezione della creazione dell'attuale Repubblica Democratica del Congo", ha detto ad Al Jazeera Paine, docente di studi politici all'Università di Emory, riferendosi all'allora Stato Libero del Congo.
"Il motivo per cui la conferenza si è tenuta in primo luogo è perché gli europei avevano già iniziato una 'corsa' per il territorio africano", ha aggiunto. "È difficile dare molto credito all'idea standard che la conferenza di Berlino sia stata un evento fondamentale nella spartizione europea dell'Africa".
Paine e molti altri scienziati politici, tuttavia, concordano sul fatto che la colonizzazione abbia determinato il futuro del continente in modi che continuano ad avere profondi effetti geopolitici sull'Africa odierna.
Le risorse vennero saccheggiate; la cultura e la resistenza soggiogate.
Anche dopo che i leader africani combatterono con successo per l'indipendenza e la maggior parte dei paesi fu liberata tra il 1950 e il 1970, costruire nazioni libere fu difficile a causa dei danni causati dalla colonizzazione , affermano i ricercatori.
A causa del colonialismo, l’Africa “aveva acquisito un’eredità di frammentazione politica che non poteva essere né eliminata né fatta funzionare in modo soddisfacente”, hanno scritto i ricercatori Jan Nijman, Peter Muller e Harm de Blij nel loro libro del 1997 Realms, Regions, and Concepts.
Dopo l'indipendenza, scoppiarono guerre civili in tutto il continente e, in molti casi, causarono la presa del potere da parte degli eserciti, ad esempio in Nigeria e Ghana. I teorici politici collegano ciò al fatto che la maggior parte dei gruppi fu costretta a lavorare insieme per la prima volta, causando conflitti.
Nel frattempo, i governi militari avrebbero continuato a governare molti paesi per anni, ostacolando lo sviluppo politico ed economico in modi che sono ancora evidenti oggi, affermano gli studiosi. Ex colonie come Mali e Burkina Faso, entrambe guidate dai militari, si sono ora rivoltate contro la Francia a causa di una percepita interferenza politica che, a loro dire, è un esempio di neocolonialismo.
In una famosa citazione, Julius Nyerere, l'ex presidente della Tanzania, ha espresso quello che i ricercatori concordano essere lo stato attuale dell'Africa: "Abbiamo 'nazioni' artificiali create alla Conferenza di Berlino nel 1884, e oggi stiamo lottando per trasformare queste nazioni in unità stabili della società umana... Corriamo il rischio di diventare il continente più balcanizzato del mondo".
Al Jazeera
