Cacciatore di trofei uccide un leone in Zimbabwe che faceva parte di un progetto di ricerca

L'uccisione di un leone con collare coinvolto in un progetto di ricerca in Zimbabwe da parte di un cacciatore di trofei è stata condannata dai gruppi per la fauna selvatica

HARARE, Zimbabwe -- L'uccisione di un leone con collare, coinvolto in un progetto di ricerca in Zimbabwe, da parte di un cacciatore di trofei, è stata condannata dai gruppi per la salvaguardia della fauna selvatica, riecheggiando il famigerato caso di un leone chiamato Cecil, la cui morte per mano di un turista americano nello stesso paese un decennio fa suscitò indignazione internazionale.

L'ultimo leone, noto come Blondie, faceva parte di uno studio dell'Università di Oxford e indossava un collare di ricerca sponsorizzato da Africa Geographic, un'azienda di safari. Africa Geographic ha affermato che Blondie è stato ucciso da un cacciatore a giugno nei pressi del Parco Nazionale di Hwange, il principale parco nazionale del paese, dopo essere stato attirato fuori da un'area protetta e in una vicina zona di caccia con l'uso di un'esca.

Dopo che l'uccisione di Blondie è diventata un nuovo grido di battaglia per chi si oppone alla caccia, un portavoce dei Parchi Nazionali dello Zimbabwe ha dichiarato giovedì all'Associated Press che la caccia era legale e che il cacciatore aveva i permessi necessari. Lo Zimbabwe consente la caccia fino a 100 leoni all'anno. I cacciatori di trofei, di solito turisti stranieri, pagano decine di migliaia di dollari per uccidere un leone e prenderne la testa o la pelle come trofeo.

Simon Espley, CEO di Africa Geographic, ha affermato che l'uccisione di Blondie ha "messo in ridicolo l'etica" che i cacciatori di trofei affermano di prescrivere, perché indossava un collare di ricerca ben visibile ed era un maschio riproduttore nel pieno della sua attività. I cacciatori affermano di prendere di mira solo leoni anziani e non riproduttori.

"Il fatto che il collare prominente di Blondie non abbia impedito che venisse offerto a un cliente di caccia conferma la cruda realtà che nessun leone è al sicuro dai fucili da caccia per trofei", ha affermato Espley.

La caccia al leone è un argomento fortemente divisivo, anche tra gli ambientalisti. Alcuni sostengono che, se ben gestita, consente di raccogliere fondi da reinvestire nella conservazione. Altri vorrebbero che l'uccisione di animali selvatici per sport fosse vietata del tutto.

Alcuni paesi africani, come il Kenya, hanno divieti di caccia commerciale, mentre altri, come lo Zimbabwe e il Sudafrica, la consentono. Il Botswana ha revocato il divieto di caccia sei anni fa.

Tinashe Farawo, portavoce dell'agenzia dei parchi dello Zimbabwe, ha affermato che i proventi della caccia sono fondamentali per sostenere gli sforzi di conservazione sottofinanziati della nazione dell'Africa meridionale. Ha difeso la caccia e ha affermato che spesso si svolge di notte, il che significa che il collare di Blondie potrebbe non essere visibile.

Ha affermato di non avere informazioni sul fatto che Blondie sia stato attirato fuori dal parco con un'esca, che di solito è un animale morto, ma "non c'è nulla di immorale o illegale in questo per chiunque sappia come vengono cacciati i leoni. È così che si caccia".

"I nostri ranger erano presenti. Tutta la documentazione era in regola. I collari servono per la ricerca, ma non rendono l'animale immune alla caccia", ha detto Farawo. Ha rifiutato di fare il nome del cacciatore.

L'uccisione di Cecil nel 2015 scatenò una furiosa rabbia contro Walter Palmer, un dentista e cacciatore di trofei del Minnesota che aveva attirato il leone fuori dallo stesso parco nazionale in Zimbabwe e gli aveva sparato con un arco prima di seguirlo per ore e infine ucciderlo. Cecil, la cui testa e la cui pelle furono tagliate e utilizzate come trofei, era anche coinvolto in un progetto di ricerca dell'Università di Oxford.

Inizialmente le autorità dello Zimbabwe avevano dichiarato che avrebbero cercato di estradare Palmer per la caccia, ma ciò non è avvenuto, mentre una guida di caccia che lo aveva aiutato è stata arrestata, ma le accuse sono state poi ritirate.

L'agenzia dei parchi nazionali dello Zimbabwe afferma che il paese ricava circa 20 milioni di dollari all'anno dalla caccia ai trofei, con una spesa media per cacciatore di 100.000 dollari, che include l'alloggio, il noleggio di veicoli e di tracker locali.

Lo Zimbabwe ospita circa 1.500 leoni selvatici, di cui circa un terzo vive nel vasto Parco Nazionale di Hwange. In tutta l'Africa, la popolazione di leoni selvatici è stimata in circa 20.000 esemplari. Tuttavia, il loro numero sta diminuendo a causa della perdita di habitat e dei conflitti umani. I leoni, una delle specie più iconiche dell'Africa, sono attualmente classificati come vulnerabili dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

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