Allevatore di rinoceronti sudafricano arrestato per scandalo di contrabbando

I procuratori sudafricani hanno accusato un famoso allevatore di animali di gestire una rete illegale di contrabbando di corni di rinoceronte in tutto il mondo. John Hume, 83 anni, un tempo possedeva una delle mandrie di rinoceronti più grandi del mondo nel suo ranch vicino a Johannesburg. Lui e altre cinque persone sono accusati di aver gestito un'operazione volta all'esportazione di oltre 900 corni di rinoceronte per un valore di 14,1 milioni di dollari (12,2 milioni di euro). Tutti e cinque sono stati arrestati martedì a seguito di una "complessa indagine sul traffico transnazionale di corni di rinoceronte" iniziata nel 2017, ha affermato l'unità specializzata Hawks della polizia. Il ministro dell'ambiente sudafricano Dion George ha affermato che l'indagine è stata "una potente dimostrazione della determinazione del Sudafrica nel proteggere il proprio patrimonio naturale". Corni di rinoceronte contrabbandati con permessi falsi Hume, nato in Zimbabwe, è stato proprietario del ranch Platinum Rhino, esteso su 7.800 ettari (19.270 acri) nella provincia nord-occidentale del Sudafrica, fino al 2023, quando è stato acquistato dalla ONG per la fauna selvatica African Parks nel tentativo di reintrodurre gli animali in natura. Il ranch ospita circa 2.000 animali, pari a circa il 15% della popolazione selvatica di rinoceronti bianchi meridionali rimasta al mondo. Gli investigatori hanno dichiarato di aver scoperto una frode che coinvolgeva funzionari governativi che avevano rilasciato permessi per la vendita sul mercato interno di 964 corni di rinoceronte, ma che in realtà erano stati spediti nei mercati illegali del Sud-est asiatico. La legge sudafricana consente il commercio interno di corni di rinoceronte. Tuttavia, la vendita all'estero è vietata dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione. Un tempo i rinoceronti erano abbondanti in tutta l'Africa, ma il loro numero è drasticamente diminuito a causa della caccia e del bracconaggio su larga scala. Oltre all'avorio, i corni di rinoceronte sono molto ricercati in Asia come status symbol e per le loro presunte proprietà afrodisiache.