Thomas punta a completare il percorso da "nessuno" alle finali più importanti

Women's Nations League, Gruppo A1: Scozia v Olanda

Luogo: Hampden Park, Glasgow Data: martedì 25 febbraio Inizio: 19:30 GMT

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Martha Thomas si stava riprendendo da un infortunio quando ricevette il messaggio che le avrebbe cambiato la vita.

All'epoca era una studentessa universitaria all'ultimo anno negli Stati Uniti, studiava scienze motorie a Charlotte, nella Carolina del Nord, ed era in fase di riabilitazione per un infortunio al legamento crociato anteriore.

"Sembrerà così casuale, ma in realtà ho ricevuto un messaggio su LinkedIn", ha ricordato l'attaccante 28enne. "Avevo pianificato di mettere il mio nome nel draft NWSL, ma quando ho fatto il mio ginocchio, è saltato.

"C'era un tizio che cercava di reclutare persone con passaporti europei che giocavano nel sistema universitario in America per Le Havre in Francia. Quindi, avendo un passaporto europeo, sono finito nel suo radar.

"Mi hanno offerto la possibilità di andare lì e finire la mia riabilitazione e poi giocare un paio di mesi dopo l'inizio della stagione. È stata davvero una buona opportunità per me.''

Figlia di madre scozzese e padre inglese, Thomas ha trascorso gran parte della sua infanzia nel sud della Florida, ma è stato in Francia che ha iniziato a pensare di poter intraprendere una carriera nel football.

"Ho visto l'opportunità di suonare mentre venivo pagata, da lì è semplicemente cresciuto e mi è piaciuto tantissimo", ha detto. "Ero tipo, posso fare questo per vivere!

"Ho iniziato a giocare e ho iniziato a divertirmi davvero, ed è stato allora che sono stato scelto dal West Ham. Passare dalla Division 2 francese a uno dei campionati più importanti d'Inghilterra è stato un salto enorme, ma era qualcosa per cui ero davvero emozionato."

L'idea del calcio internazionale era ancora lontana.

"Avevo aspettative davvero basse per me stessa e volevo solo sistemarmi", ha ammesso. "In un certo senso non ero nessuno.

"Non ho giocato per una nazionale, venivo dall'America. Nessuno sapeva davvero chi fossi. Volevo solo divertirmi e vedere dove mi avrebbe portato".

Grazie a ciò, l'allenatrice della Scozia Shelley Kerr la notò.

"Avevo giocato per la nazionale Under 23 degli Stati Uniti, ma quando Shelley mi ha chiamato, avevo appena perso la finestra di mercato per la Coppa del Mondo del 2019", ha spiegato Thomas.

"Credo di aver partecipato al primo ritiro subito dopo quella Coppa del Mondo e, da allora, non mi sono più voltato indietro e non mi è sembrata una decisione che dovevo prendere io".

Thomas ha segnato due gol al suo esordio nella vittoria per 3-0 contro l'Ucraina nel marzo 2020 e da allora ha segnato 21 gol in 42 presenze con la Scozia.

Si è trasferita dal West Ham al Manchester United e poi al Tottenham Hotspur, con cui ha conquistato il secondo posto in FA Cup con gli ultimi due club.

Tuttavia, qualificarsi per la fase finale di un torneo importante con la Scozia rappresenterebbe il massimo della sua carriera.

"A quel punto avrei 29 o 30 anni e, se ci riuscissimo, quello sarebbe l'apice della mia carriera. È sicuramente ciò che spero che questa squadra possa raggiungere e per cui possa impegnarsi", ha detto.

Un successo nella Nations League aiuterebbe a coltivare questa ambizione e la squadra attualmente guidata dall'allenatore ad interim Michael McArdle è già alle prese con questo problema dopo aver perso la partita d'esordio in Austria, prima di ospitare i Paesi Bassi martedì.

"Se rimani nelle prime posizioni della Lega A hai maggiori possibilità di qualificarti: rende il percorso verso la qualificazione ancora più facile", ha aggiunto Thomas.

"È quello che vogliamo. Vogliamo giocare contro queste squadre di vertice e dimostrare il nostro valore".