La più grande sorpresa di sempre? Gli assassini di giganti francesi puntano ad abbattere il PSG

Mercoledì, nei quarti di finale della Coupe de France, il Paris Saint-Germain incontrerà una compagnia inedita, quando affronterà lo Stade Briochin, un club di quarta divisione che è passato dall'essere scampato all'estinzione a una serie di enormi vittorie.

Lo Stade Briochin ha battuto avversari di livello superiore in ciascuno degli ultimi tre turni, con il pezzo forte arrivato negli ottavi di finale quando il Nizza della Ligue 1 è stato sconfitto in modo drammatico. La squadra di prima divisione Le Havre ha subito la stessa sorte a dicembre.

Il difensore centrale Hugo Boudin è stato l'inaspettato eroe dello Stade Briochin contro il Nizza, segnando il gol del pareggio all'88º minuto prima di siglare il gol della vittoria al settimo minuto di recupero.

Il fischio finale ha provocato un'invasione di campo allo Stade Fred-Aubert, in Bretagna, da 11.000 posti. Per l'allenatore dello Stade Briochin Guillaume Allanou, il cui legame con il club dura da tre decenni, è un ricordo che non svanirà mai.

"Il mio primo pensiero in quel momento, quando tutti i tifosi erano in campo, è stato di cercare i miei giocatori", racconta Allanou a BBC Sport. "Volevo stare con il mio staff e i miei giocatori, solo per celebrare questo grande momento.

"È stato incredibile. Era come se non fossimo nei nostri corpi. È stato folle, emozionante. È difficile da spiegare a parole."

Il risultato di Nizza ha fatto sì che lo Stade Briochin entrasse a far parte dell'olimpo delle grandi sorprese della Coppa di Francia.

Sono in buona compagnia, insieme all'US Quevily, conquistatori di terza divisione del Marsiglia nei quarti di finale del 2012, e Les Herbiers, un altro club di terza divisione che ha battuto l'RC Lens sulla strada per la finale del 2018. È stato il PSG a porre fine alla sua corsa da favola all'ultimo ostacolo.

Il Calais, squadra di quarta divisione, arrivò in finale nel 2000, battendo in semifinale i campioni in carica della Ligue 1, il Bordeaux, prima di perdere contro il Nantes, mentre l'US Jeanne d'Arc Carquefou, proveniente dalla quinta divisione del calcio francese, sconfisse le squadre di prima divisione Nancy e Marsiglia, raggiungendo i quarti di finale nel 2008.

Ancora una volta, è stato il PSG a porre fine alla loro corsa.

Quest'anno, l'AS Cannes, squadra di quarta divisione che in passato militava nella massima serie e che ha regalato la svolta a Zinedine Zidane, ha già raggiunto le semifinali dopo aver continuato la sua straordinaria serie battendo martedì il Guingamp, squadra di Ligue 2.

Se lo Stade Briochin riuscisse dove Les Herbiers ha fallito e sconfiggesse i potenti Parisiens, Allanou ritiene che eclisserebbe tutti gli altri abbattitori di giganti.

"Questi club hanno fatto una grande storia nella Coppa di Francia, ma se riuscissimo a battere il Paris St-Germain, sarebbe la più grande sorpresa nella storia del calcio francese", afferma Allanou.

"Nessuno può battere il PSG in Francia, o anche in Europa. Immagina se lo Stade Briochin facesse questo? Non ci posso nemmeno sognare: se succedesse, sarebbe fantastico."

La storia di Allanou nel calcio è strettamente intrecciata con quella dello Stade Briochin. Da difensore adolescente a metà degli anni '90 ha giocato durante il breve periodo del club in Ligue 2, il livello più alto che abbiano mai raggiunto.

L'esperienza è stata agrodolce perché si è conclusa con la retrocessione dello Stade Briochin dopo aver rischiato la liquidazione.

"È come una storia d'amore con questo club", spiega. "Il club è una parte importante della mia vita. Tutto ciò che ho vissuto in questo club, tutte le esperienze, belle e brutte, mi hanno reso l'uomo che sono oggi.

"Ero giovane quando giocavo in Ligue 2 ed è stata una grande esperienza, ma breve. Ricordo che un giorno sono arrivato all'allenamento e la gente mi ha detto 'no, non c'è più nessun club, non puoi allenarti'. Volevo solo giocare a calcio."

Fortunatamente, lo Stade Briochin è risorto e Allanou ha trascorso tre periodi distinti nel club come giocatore, concludendo la sua carriera lì alla fine della stagione 2013-14.

L'associazione è continuata dopo il ritiro e Allanou è ora l'allenatore e il presidente dello Stade Briochin. Quando il club è nuovamente caduto in tempi difficili e ha rischiato di chiudere del tutto, è intervenuto con altri ex giocatori per salvarlo.

"Il club era in una brutta situazione", ricorda. "Aveva un amministratore delegato, ma se n'è andato e poi nessuno ha voluto prenderlo. Non c'erano soldi, nessuna ambizione, quindi, poiché c'era un gruppo di giocatori che amava questo club e non volevamo che il club morisse, sono diventato presidente. Non volevo essere un presidente, ma è successo e va bene così".

Nella cittadina bretone di Saint-Brieuc, la febbre della coppa è sicuramente calata. Sabato, Allanou e i suoi giocatori hanno incontrato i tifosi nel centro della città, dove i negozi sono stati addobbati con i colori giallo e blu della squadra.

Tuttavia, in un duro colpo per i romantici del calcio francese, la partita contro il PSG si svolgerà al Roazhon Park, la casa del Rennes, squadra di Ligue 1. I vantaggi finanziari di riempire lo stadio da 30.000 posti rendono la scelta comprensibile, anche se si trova a quasi un'ora di distanza da Saint-Brieuc.

"Volevamo fare una grande partita con un sacco di gente perché vogliamo che questa sia una grande festa per noi", spiega Allanou. "C'è una bella atmosfera in città.

"Per tutti i miei giocatori sarà la partita della loro vita. La difficoltà per me come allenatore è assicurarmi che non abbiano paura di giocare di fronte a tutte queste persone contro questi grandi giocatori.

"Voglio solo che vivano il momento e giochino come so che possono fare."

Guidato dai temibili attaccanti francesi Ousmane Dembele e Bradley Barcola, il PSG ha segnato 94 gol in tutte le competizioni questa stagione

Arrivano alla partita dello Stade Briochin dopo la sconfitta complessiva per 10-0 contro il Brest in Champions League, mentre la vittoria di domenica per 3-2 contro il Lione ha portato la squadra di Luis Enrique in vetta alla Ligue 1 con 13 punti di vantaggio.

"È una grande montagna per noi", dice Allanou. "Il PSG è forse la squadra migliore al mondo in questo momento. Luis Enrique ha fatto un ottimo lavoro con questa squadra. Ho così tanta ammirazione per lui perché il PSG ha una vera identità di gioco.

"Amo il calcio che lui vuole giocare e ha anche detto che la squadra è più importante di qualsiasi giocatore [singolo]. Ammiro il suo lavoro e glielo dirò, ovviamente."

Allanou ha diversi giocatori esperti su cui contare. Il portiere Franck L'Hostis è un ex nazionale francese Under-20 cresciuto al Monaco, mentre il centrocampista difensivo Guillaume Beghin ha iniziato la sua carriera al Lens e il difensore centrale Benjamin Angouna ha giocato per il Guingamp e ha 15 presenze con la nazionale maggiore della Costa d'Avorio.

Poi c'è il capitano James le Marer. Ritiratosi alla fine di questa stagione, il trentatreenne Le Marer è un uomo da un solo club che ha dimostrato livelli di lealtà di cui Paolo Maldini e Ryan Giggs sarebbero orgogliosi.

Qualunque cosa accada contro il PSG, è stato comunque un canto del cigno da favola per il capitano dello Stade Briochin, che sta già allenando la squadra Under-16 del club. Le Marer sembra essere sulla buona strada per emulare l'associazione di una vita di Allanou con la squadra della Bretagna.

"James ha una storia particolare con il club, come me", dice Allanou. "È qui da quando aveva 13 anni e interromperà la sua carriera alla fine di questa stagione.

"È la partita più importante della sua vita e sono felice che possa viverla con me e con tutti gli altri giocatori.

"La sensazione è quella di apprezzare questo momento perché so che dopo la partita probabilmente i riflettori si spegneranno".