L'attacco poco elaborato di Steve Spurrier ad Arch riaccende la passione di lunga data per la famiglia Manning

Quando sei l'allenatore più vincente in due diverse squadre di football della SEC, puoi dire quello che vuoi, quando vuoi. E per Steve Spurrier, il suo leggendario status di re delle battute e delle opinioni senza filtri è tornato alla ribalta questa settimana, quando ha messo in dubbio lo status di Arch Manning come favorito per l'Heisman in vista della stagione 2025.

Se vi aspettavate una lettera d'amore alla famiglia Manning, questa non sarebbe mai arrivata dall'ex allenatore della Florida .

Forse non era la sua frecciatina preferita , ma la frase dell'allenatore di Old Ball "non si può scrivere Citrus senza UT" durante una festa di beneficenza dei Gators nel 1997 fu un duro colpo per il Tennessee , allora guidato dal quarterback Peyton Manning. Nelle due stagioni precedenti, Spurrier e Florida avevano travolto i Vols, tenendoli fuori dalla corsa al titolo nazionale.

Il Tennessee ha ottenuto un record di 45-5 sotto la guida di Phil Fulmer dal 1995 al 1998, con tre di queste sconfitte contro Spurrier. E durante la gestione di Manning, i Vols non hanno vinto nulla, inclusa una sconfitta per 33-20 nella sua stagione da senior, nonostante una prestazione da 353 yard e tre touchdown.

"Mi dà fastidio che non abbiamo mai battuto la Florida, ma ehi, non posso controllare il modo in cui gli altri vedono il Tennessee o la mia carriera", ha detto Manning dopo la sconfitta. "Sono sicuro che Coach Spurrier farà qualche altra battuta. Va bene. Ha una buona squadra."

Ventotto anni dopo, il famigerato taglio di Spurrier è riaffiorato sotto una luce diversa, ma con gli stessi parametri di rivalità . Arch Manning, nipote di Peyton ed Eli, inizia la sua prima stagione da titolare dei Longhorns questo autunno, dopo essere stato una recluta di alto livello nel paese, con un entusiasmo notevole per una delle squadre che contenderanno il titolo ai playoff.

Ha giocato in panchina nella stagione 2023 e lo scorso autunno ha giocato dietro Quinn Ewers, mettendosi in mostra in servizio spot e in due partenze contro avversari di livello inferiore, con il QB1 dei Longhorns in via di guarigione. I nove passaggi da touchdown di Manning come riserva non sono sufficienti a impressionare Spurrier, che ha bisogno di più spazio.

"Penso che la maggior parte delle persone scelga il Texas per vincere la SEC", ha detto Spurrier tramite Another Dooley Noted Podcast . "Hanno anche Arch Manning che ha già vinto l'Heisman. La mia domanda è: se è così bravo, come mai l'anno scorso hanno lasciato giocare Quinn Ewers? Era una scelta al settimo giro."

Diciamo la verità: è un'interpretazione un po' pigra da parte di Spurrier. Anche Ewers era una recluta numero 1, e un anno prima aveva guidato il Texas al suo primo titolo Big 12 in 15 anni. Ewers era a un solo completamento nell'angolo della end zone dalla vittoria contro Washington e dalla vittoria dei Longhorns in finale nazionale prima dell'arrivo del programma nella SEC, ed era, secondo la maggior parte delle fonti, tra i primi 10 giocatori in quel ruolo a livello nazionale.

Nei tre anni da titolare nei Forty Acres, Ewers ha completato il 64,9% dei suoi passaggi per 9.128 yard e 68 touchdown. Il Texas è l'unico programma ad aver partecipato consecutivamente ai playoff e Ewers ne è una delle ragioni principali. La sua giocata al quarto e 13 contro l'Arizona State è una delle più spettacolari che lo ha consacrato come una leggenda del programma.