John Calipari paragona Shai Gilgeous-Alexander e Derrick Rose, i due MVP NBA, che vantano lo stesso DNA.
Gran parte dei migliori talenti NBA dell'ultimo quarto di secolo si sono uniti alla lega attraverso i programmi di basket universitari guidati da John Calipari, tra cui l'MVP del 2025, Shai Gilgeous-Alexander . Il prodotto del Kentucky e stella degli Oklahoma City Thunder è diventato il secondo giocatore a vincere il massimo riconoscimento individuale della lega dopo una carriera universitaria sotto la guida di Calipari, unendosi all'ex stella di Memphis Derrick Rose , nominato MVP della lega nel 2011.
Calipari ha affermato che Gilgeous-Alexander e Rose avevano molto in comune, soprattutto per quanto riguarda i loro tratti intangibili. Pur avendo giocato in scuole diverse e in epoche diverse dello sport universitario, un filo conduttore li univa.
"Ho allenato due MVP: Derrick Rose e Shai. Entrambi avevano lo stesso DNA. Compagni di squadra incredibili", ha detto Calipari al "The Pat McAfee Show". "Shai non rilasciava interviste se non c'erano i suoi compagni. Derrick non scattava foto se non c'erano i suoi compagni. Non sentirete mai un giocatore che ha giocato con loro dire una parolaccia perché sono ottimi compagni di squadra. Erano entrambi motivati e determinati; uno cercava di dimostrare il suo valore, 'Sono migliore di quanto pensi', l'altro cercava di essere all'altezza di quello che era."
Nonostante il suo status di un'altra recluta di alto livello nella lunga serie di matricole di Calipari, Gilgeous-Alexander ha trascorso gran parte della sua unica stagione al Kentucky come riserva. Alla fine è entrato a far parte della formazione titolare e ha giocato al meglio nel finale di stagione, fino alla sconfitta dei Wildcats ai Sweet 16 del 2018.
Rose ebbe una stagione universitaria più prolifica e si guadagnò il titolo di All-American quando guidò Memphis alle Final Four del 2008. La sua squadra, i Tigers, fu sconfitta ai supplementari dal Kansas in una finale nazionale che fu un classico di tutti i tempi.
"Giocatori diversi", ha detto Calipari. "Derrick aveva una velocità da urlo, con i suoi rimbalzi rapidi e i suoi tiri in sospensione. Shai è più un giocatore veloce, che va a canestro ma gioca anche bene sul campo. Ma è incredibile: Shai non è partito titolare per me per otto, nove partite. E quando l'ho chiamato e gli ho detto: 'Devi essere titolare', lui ha risposto: 'Sto bene, allenatore. Mi fido di te'. Questo ti dice molto su di lui."
L'esperienza di Gilgeous-Alexander nel reclutamento e la sua ascesa verso la fine della sua stagione da matricola lo hanno reso un prospetto di prim'ordine al draft, e i Los Angeles Clippers lo hanno scelto al numero 11 assoluto mesi dopo la conclusione della sua unica stagione a Kentucky. I Clippers lo hanno ceduto ai Thunder nella offseason successiva, e da allora ha intrapreso una traiettoria in forte ascesa.
La stagione 2024-25 ha reso Gilgeous-Alexander uno dei marcatori più produttivi e affidabili nella storia della NBA. Ha vinto il titolo di miglior marcatore della stagione regolare e ha segnato almeno 20 punti in 72 partite consecutive, stabilendo un nuovo record NBA. Il suo titolo di MVP è arrivato durante la corsa dei Thunder ai playoff fino alle finali, dove erano in vantaggio per 3-2 sugli Indiana Pacers prima di Gara 6 di giovedì.
