Hype Check: chi sta salendo e chi sta scendendo a due settimane dall'inizio della stagione di football universitario

Il divario tra clamore e realtà inizia già a farsi sentire dopo due settimane di campionato di football universitario.

I programmi che avevano iniziato l'anno con aspettative modeste hanno prodotto vittorie importanti, mentre altri che si aspettavano di partecipare ai College Football Playoff hanno avuto difficoltà fin dall'inizio.

RJ Young e Michael Cohen, giornalisti di football universitario di FOX Sports, analizzano alcune delle più grandi sorprese iniziali, sia positive che negative, in vista della terza settimana. Quali squadre sono vere e quali stanno sfruttando uno slancio iniziale che non durerà?

In due settimane di gioco, quale programma ha superato di più le aspettative della pre-stagione e, al contrario, quale squadra ha deluso o non è riuscita a soddisfare le aspettative della pre-stagione?

RJ Young: Siamo ancora sicuri che il Kansas State sia una squadra forte? Questa è una squadra che ho classificato tra le prime 25 in base alla forza del suo staff tecnico, del quarterback, del running back e del curriculum complessivo nell'era dei College Football Playoff. All'inizio di questa stagione, il Kansas State era nella lista delle squadre che mi aspettavo si contendessero la prima partecipazione al CFP, e finora tutto ciò che i Wildcats hanno fatto è stato perdere contro una squadra dell'Iowa State , classificata, battere di misura l'FCS North Dakota in casa e poi subire una sconfitta debilitante al Bill Snyder Family Stadium contro una squadra dell'Esercito che aveva già perso contro l'FCS Tarleton State.

Sono sicuro che alcuni tifosi dei Cats vorrebbero che fossi più comprensivo nei confronti del peso che i viaggi internazionali hanno avuto sui loro giocatori, ma l'Iowa State ha disputato la stessa trasferta, ha giocato lo stesso tipo di calendario, ha un record di 3-0 e assomiglia molto alla classe della Big 12 Conference in vista della terza settimana. Se Chris Klieman sa qualcosa che io non so, ora è il momento di dirlo e dimostrarlo. Altrimenti, potremmo trovarci di fronte a un anno perso per una squadra del Kansas State che ha avuto un candidato all'Heisman come quarterback a inizio stagione, in un campionato che sembra aperto a qualsiasi squadra.

D'altro canto, per quanto riguarda il South Florida , sono piuttosto entusiasta dell'Oklahoma . Sì, ho classificato i Sooners tra i primi 25 della preseason, ma il sondaggio dell'Associated Press ha iniziato la stagione con i Sooners al 18° posto, e il sondaggio degli allenatori non ha nemmeno pensato abbastanza alla squadra di Brent Venables da includerli. Tutto ciò che i Sooners hanno fatto dall'inizio della stagione è stato battere nettamente il loro avversario della FCS e poi battere un programma del Michigan tra i primi 15. Sì, entrambe queste vittorie sono arrivate nell'amichevole Owen Field, ma i Sooners vantano anche un quarterback in John Mateer , che è stato responsabile di almeno due touchdown e 340 yard in entrambe le partite. Quest'anno i Sooners affronteranno otto avversari di alto livello in conference, quindi avranno tutte le possibilità di continuare a guadagnarsi il rispetto che i tifosi sentiranno di dover loro.

Michael Cohen: Con un saluto d'onore alla Florida State , che nel 2024 è risalita da un orribile record di 2-10 per raggiungere la decima posizione nell'ultimo sondaggio AP grazie alle schiaccianti vittorie contro l'allora numero 8 Alabama (31-17) e l'East Texas A&M (77-3), la scelta ovvia per la squadra che ha ottenuto risultati superiori in questa prima parte di stagione non può che essere la South Florida. I Bulls, scelti al quinto posto nel sondaggio pre-stagionale dell'American Conference, sono balzati da non classificati al 18° posto nel paese dopo due vittorie consecutive contro avversari classificati. Hanno aperto con una decisiva vittoria a sorpresa per 34-7 contro l'allora numero 25 Boise State , partecipante ai College Football Playoff dello scorso anno, forzando tre palle perse e trovando la end zone con un finto punt da 45 yard, interrompendo una serie di 18 sconfitte consecutive contro squadre classificate. Poi la USF ha attraversato lo stato per affrontare la numero 13 Florida, una squadra da molti indicata come la prima a raggiungere i playoff nella storia del programma, e ha travolto i Gators, 18-16, con un field goal vincente allo scadere del tempo.

Così facendo, il South Florida è diventato solo la terza squadra non classificata negli ultimi 25 anni a iniziare la stagione con un record di 2-0, con vittorie su due squadre classificate. I Bulls sono anche l'unica squadra del paese ad aver ottenuto due vittorie su avversari classificati finora in questa stagione, posizionandosi in pole position per una potenziale corsa ai playoff se riusciranno a rimanere a galla nella lega americana. Ma prima di tuffarsi nel gioco di conference, dove Tulane , Navy e Memphis dovrebbero offrire la concorrenza più agguerrita, la squadra di coach Alex Golesh ha la possibilità di ottenere un'altra vittoria epocale quando affronterà la numero 5 Miami questo fine settimana all'Hard Rock Stadium. Se il South Florida riuscisse a ottenere la terza vittoria consecutiva contro un avversario classificato – due delle quali sarebbero arrivate fuori casa – i Bulls potrebbero catapultarsi nella top 10 del sondaggio della prossima settimana e diventare la migliore storia iniziale nello sport.

Sembra proprio che Clemson , dodicesima in classifica, si trovi all'estremo opposto. Con otto titolari di ritorno in attacco e altri otto in difesa – oltre all'arrivo del nuovo coordinatore difensivo Tom Allen, che ha contribuito a portare Penn State alle semifinali nazionali lo scorso anno – i Tigers erano una scelta di tendenza per sollevare il trofeo del campionato nazionale nel 2025 dopo aver vinto l'ACC e raggiunto i College Football Playoff lo scorso anno. Il ritorno del quarterback veterano Cade Klubnik , che ha lanciato per 3.639 yard con 36 touchdown e solo sei intercetti nel 2024, avrebbe dovuto dare a Clemson una legittima candidata all'Heisman Trophy nel ruolo più importante dello sport. E i forti sforzi del programma per la fidelizzazione hanno fatto sì che i Tigers perdessero solo nove giocatori a causa dei trasferimenti, con quattro di queste partenze compensate dal raro arrivo di nuovi giocatori, qualcosa che l'allenatore Dabo Swinney è solitamente riluttante a perseguire.

Ma mentre la dura sconfitta di Clemson all'esordio stagionale contro l'allora numero 9LSU è stata ampiamente giustificata dato il calibro dell'avversario, anche se quella partita si è svolta in casa, ciò che è successo nella seconda settimana è diventato impossibile da ignorare. I Tigers sono apparsi apatici e disinteressati mentre erano in svantaggio per 16-0 contro Troy , una scuola della Sun Belt che ha chiuso la scorsa stagione con un record di 4-8. Klubnik, che ha chiuso con 18 su 24 per 196 yard, due touchdown e un intercetto, è sembrato a disagio per gran parte della partita, uno sviluppo inaspettato dato che questo è il suo terzo anno sotto la guida del coordinatore offensivo Garrett Riley, un'aggiunta di spicco allo staff di Swinney nel 2023.

Deve essere particolarmente preoccupante per Riley e Swinney il fatto che l'attacco di terra rimanga impantanato per due settimane, con una media anemica di 2,96 yard a corsa, sufficiente per il 124° posto su 136 squadre a livello nazionale. Se non fosse stato per la raffica di punti nel terzo quarto contro Troy, con Clemson che ha segnato 17 punti nell'arco di circa sei minuti per prendere il controllo della partita, la squadra di Swinney avrebbe potuto precipitare completamente dalla Top 25. I campanelli d'allarme stanno sicuramente suonando.

RJ Young è uno scrittore e analista di football universitario per FOX Sports e conduttore del podcast "The Number One College Football Show". Seguitelo su @RJ_Young .

Michael Cohen segue il football universitario e il basket per FOX Sports, con particolare attenzione alla Big Ten . Seguitelo su @Michael_Cohen13 .

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