17 agosto 2025, 22:17 ET

SAN FRANCISCO -- L'adolescente della Georgia Mason Howell ha concluso un'estate produttiva prima del suo ultimo anno di liceo vincendo l'US Amateur all'Olympic Club domenica, appena due mesi dopo aver partecipato al suo primo US Open.

Howell, che ha compiuto 18 anni a giugno, ha preso un netto vantaggio sul giovane del Tennessee Jackson Herrington nelle prime 18 buche e ha poi vinto le ultime 36 buche, superando Tiger Woods e diventando il terzo più giovane campione dilettantistico statunitense di sempre. Solo Byeong Hun An , che ha vinto a 17 anni nel 2009, e Danny Lee , che ha vinto un mese dopo il suo 18° compleanno nel 2008, erano più giovani.

"È tutto un miscuglio", ha detto Howell delle sue emozioni. "È stata una settimana fantastica. Vedere il mio nome accanto a tutti gli altri nomi su questo trofeo è incredibile. Essere accanto a qualcuno di nome Tiger è una sensazione irreale".

Howell ha vinto con un par, dimezzando la buca 30, concludendo la finale più sbilanciata da quando Bryson DeChambeau aveva battuto Derek Bard per 7 e 6 nel 2015. La vittoria ha fatto guadagnare a Howell l'invito al Masters, all'US Open e al British Open dell'anno prossimo. Ha anche ottenuto un posto per le partite della Walker Cup lungo la costa a Cypress Point a settembre.

"Sentivo di avercela sempre avuta", ha detto Howell del suo gioco quest'estate. "È fiducia in me stesso. Sapevo che era dentro di me. Avevo solo bisogno di camminare con un po' di fiducia, e penso che questo si tradurrebbe in un buon golf e in un atteggiamento positivo".

Questa è stata la prima finale degli US Amateur con due adolescenti da quando Matt Fitzpatrick ha avuto la meglio su Oliver Goss nel 2013. Howell ha dimostrato la compostezza di un golfista molto più esperto, realizzando ripetutamente putt decisivi, mentre Herrington ha commesso ripetuti errori.

Howell ha vinto 11 buche, otto delle quali con par. Ha anche risposto dopo tutte e quattro le buche perse, vincendo ogni volta la buca successiva.

Howell ha fatto il suo esordio sulla scena qualificandosi per gli US Open di quest'anno con un punteggio di 63-63 nella sezione di Atlanta. Non è riuscito a superare il taglio a Oakmont, ma ha sfruttato quell'esperienza questa settimana all'Olympic Club.

È stato uno dei 17 giocatori ad avanzare dai playoff a 20 giocatori per accedere alla fase match play del torneo, dove ha vinto tutte e sei le partite.

"Onestamente, sapevo quanto fosse bravo da tempo", ha detto suo padre, Robert Howell. "Ha avuto un'estate fenomenale."

Howell ha vinto cinque delle sei buche iniziali nelle prime nove delle prime 18 buche, incluso un eagle alla buca 7, portandosi in vantaggio di quattro buche. Ha aumentato il vantaggio a cinque con un birdie alla buca 16, par 5, mentre il suo putting costante ha contribuito a tenere a bada Herrington.

"Una delle cose con cui volevamo davvero iniziare oggi era passare in vantaggio al nono giro", ha detto Howell. "Siamo partiti benissimo. Volevo tenere il piede sull'acceleratore, ma non volevo fare niente di stupido. Sapevo che se avessi colpito la buca molto al centro del green e avessi fatto due putt, sarebbe stato sufficiente".

Herrington ha chiuso le prime 18 buche con un birdie alla 18a, par 5, riportandosi a quattro colpi. Ma poi ha commesso un bogey nelle prime tre buche dopo la pausa pranzo, perdendo sei colpi e non è mai riuscito a insidiare il resto del percorso.

"Lui ha giocato bene, io non benissimo", ha detto Herrington. "È stato un peccato che fossi così, ma ho imparato molto su me stesso".

Howell ora si prepara per il suo ultimo anno di liceo, iniziato la scorsa settimana, prima di iniziare l'università presso l'Università della Georgia nel 2026.

"Alla fine, dovrò comunque stare seduto in classe per otto ore nei prossimi mesi", ha detto Howell. "Devo solo godermi questa esperienza e divertirmi con amici e familiari."

Il diciannovenne Herrington sta per iniziare la sua seconda stagione al college nel Tennessee.

Si tratta del quarto torneo amatoriale statunitense che si tiene all'Olympic Club. Gli altri hanno vinto Charles Coe (1958), Nathaniel Crosby (1981) e Colt Knost (2007).