GM: i Colts hanno intenzione di "creare una vera competizione" al QB

INDIANAPOLIS -- Secondo il direttore generale Chris Ballard, gli Indianapolis Colts intendono organizzare una competizione "aperta" per il ruolo di quarterback tra Anthony Richardson e un giocatore ancora da definire che intendono acquisire in questa offseason.

Ballard, parlando ai giornalisti martedì durante l'NFL Scouting Combine, aveva precedentemente affermato che la squadra intendeva acquisire un quarterback in questa offseason per dare manforte a Richardson e fungere da assicurazione dopo che la quarta scelta del 2023 aveva saltato 17 delle 34 partite possibili della sua carriera a causa di quattro infortuni distinti.

Ma martedì Ballard è andato oltre.

"Deve essere la persona giusta per creare una vera competizione", ha detto. "Vogliamo creare una vera competizione. Penso che sia un bene per la squadra. Penso che sia un bene per Anthony. Abbiamo scelto Anthony in alto sapendo che ci sarebbe voluto del tempo e sapevamo che ci sarebbero stati degli intoppi lungo il percorso. So che tutti vogliamo un prodotto finito in questo momento. Io lo voglio. Tu lo vuoi. I fan lo vogliono. Lo vogliamo tutti. Ma penso che mentre continua a progredire nella sua giovane carriera, noi aggiungendo competizione, penso, aiuteremo a migliorare il gioco di tutti".

Richardson si è guadagnato il posto da titolare dopo una sola partita di precampionato da esordiente nel 2023, battendo il veterano Gardner Minshew prima di subire un infortunio che gli ha messo fine alla stagione nella quinta settimana.

Richardson è entrato la scorsa stagione come titolare indiscusso, ma è stato brevemente messo in panchina per due partite in favore del veterano Joe Flacco prima di riprendersi il posto. I Colts hanno indicato che Richardson aveva bisogno di dimostrare migliori capacità di preparazione alla partita.

Richardson ha avuto difficoltà nel 2024, completando il 47,7% dei tentativi di passaggio, il più basso della lega, e lanciando 12 intercetti. Ha eccelso come corridore, con una media di 5,8 yard per tentativo e segnando sei touchdown di corsa.

Ma i Colts stanno ancora aspettando che Richardson metta insieme i pezzi, e glielo hanno detto.

"Abbiamo avuto delle buone conversazioni", ha detto Ballard. "Anthony ha accettato tutto. Capisce che c'è bisogno di una certa crescita e che c'è del lavoro. Questa è la cosa di cui sono davvero orgoglioso di lui. Non c'è rinvio o atteggiamento difensivo. È, 'So che devo andare a lavorare'. Penso che sia capire l'enormità di chi è il quarterback e qual è il valore di quella posizione. [Era] -- non voglio dire ingenuo quando è entrato per la prima volta nella lega -- ma c'era un po' di ingenuità".

Ballard si è dichiarato ottimista sul futuro di Richardson, pur considerando un'alternativa.

"È davvero competitivo e penso che per una serie di sei partite lì, abbiamo visto delle cose davvero speciali da parte sua", ha detto Ballard. "Ora dobbiamo solo essere costanti. È un bravo ragazzo. Ci tiene e penso che ci metterà impegno".

Ballard ha affermato che i Colts sono disposti a prendere in considerazione tutte le possibilità per acquisire un quarterback: free agency, scambi e draft.

"Tutto sarà sul tavolo", ha affermato.

Naturalmente, il mercato dei quarterback di questa offseason non è considerato particolarmente profondo. Il draft non è ricco di opzioni e anche la free agency potrebbe offrire alternative limitate.

Si prevede che Sam Darnold sarà il miglior quarterback disponibile, con altre possibili opzioni tra i free agent, tra cuiJustin Fields , Jameis Winston e Mac Jones .

Tutto ciò potrebbe mettere Richardson in una posizione di forza, dato l'investimento che la squadra ha fatto su di lui e il suo status di titolare di ritorno, sempre che riesca a fare qualche passo avanti.

"Stiamo solo cercando continuità", ha affermato l'allenatore Shane Steichen.