Giorno: il Big Ten merita 4 posti automatici nel CFP

COLUMBUS, Ohio -- Dopo aver vinto il primo College Football Playoff a 12 squadre e un titolo nazionale come selezione generale nel 2024, l'allenatore dell'Ohio State Ryan Day vorrebbe che i modelli futuri includessero almeno quattro posti di qualificazione automatica per il Big Ten allargato.

Mentre i vertici del football universitario discutono della prossima versione del CFP, a partire dalla stagione 2026, di recente si è assistito a una reazione contraria ai modelli che includono più posti automatici per la Big Ten e la SEC.

Durante le riunioni primaverili della SEC della scorsa settimana, è cresciuto il sostegno a un modello che prevedeva l'iscrizione automatica delle prime cinque squadre vincitrici della conference e 11 posti liberi in un playoff che l'anno prossimo sarebbe stato ampliato da 12 a 16 squadre. Anche il commissario della Big 12, Brett Yormark, e gli amministratori della lega la scorsa settimana hanno espresso il loro sostegno al modello CFP 5+11.

La Big Ten non ha pubblicamente sostenuto un modello specifico di playoff, ma ne ha discusso uno che includerebbe automaticamente quattro squadre per la Big Ten e per la SEC, due per la Big 12 e l'ACC, e una per la prima squadra vincitrice del Gruppo 5. La Big 12 e l'ACC si sono opposte a tale piano.

"Siamo nella Big Ten, abbiamo 18 squadre e alcuni dei migliori programmi del paese", ha detto Day a ESPN. "Penso che meritiamo almeno quattro qualificazioni automatiche."

Day ha sottolineato come la più recente espansione del Big Ten abbia incluso le migliori squadre della Pac-12 originale, comprese le uniche due – Oregon e Washington – che hanno raggiunto il CFP a quattro squadre e hanno disputato titoli nazionali. Washington ha raggiunto la finale dopo la stagione 2023, perdendo contro il Michigan , e l'Oregon ha vinto il Big Ten lo scorso autunno, guadagnandosi il primo posto assoluto nel CFP, perdendo contro l'Ohio State nei quarti di finale al Rose Bowl.

"Avresti avuto almeno una o due squadre [nel CFP] provenienti da fuori", ha detto Day, riferendosi alla Pac-12 originale. "Quindi ha senso solo quando si hanno 18 squadre, soprattutto considerando la qualità delle squadre che si avrebbero [in] così tante squadre che rappresentano la Big Ten."

Day ha aggiunto che un modello CFP con più posti automatici sarà vantaggioso per lo sport perché incentiverà una programmazione più efficace al di fuori delle conferenze, soprattutto considerando le discrepanze nei modelli di programmazione delle conferenze.

Le squadre Big Ten e Big 12 giocano nove partite di campionato a stagione, mentre le squadre SEC e ACC ne giocano otto. L'Ohio State ha raggiunto il CFP dello scorso anno con due sconfitte in campionato nella stagione regolare, ma non ha nemmeno affrontato un avversario Power 4 in partite non di campionato. Il Michigan ha vinto l'ultimo titolo nazionale del CFP a quattro squadre senza affrontare un avversario Power 4 in partite non di campionato.

I Buckeyes aprono la stagione 2025 ospitando il Texas , secondo classificato nella SEC dello scorso anno e squadra da loro sconfitta in semifinale CFP al Cotton Bowl.

"Se non hai i requisiti di qualificazione automatica, è meno probabile che giochi una partita come quella che stiamo giocando quest'anno contro il Texas, perché non avrebbe senso", ha detto Day. "Se li abbiamo, allora è più probabile che tu lo faccia, perché giochiamo nove partite di conference nella Big Ten. La SEC no. Quindi non è alla pari."

Sia l'Ohio State che Notre Dame, seconda classificata a livello nazionale, hanno giocato 16 partite la scorsa stagione, un numero che diventerà la norma con un playoff in continua espansione. Day ha affermato che la sua squadra, che ha giocato al meglio durante la corsa al CFP, ha beneficiato di un roster più numeroso, sottolineando che il limite di 105 giocatori a seguito dell'imminente accordo tra la Camera e la NCAA rappresenterà una sfida.

"Sono preoccupato per 16 o 17 partite con un roster di 105 giocatori", ha detto Day. "Con 120, si tratta praticamente del massimo. Bisogna rimanere in salute, e bastano un paio di infortuni durante un periodo così lungo. Ma nella NFL, puoi ingaggiare qualcuno tramite i waiver. Nel football universitario, no. Sono preoccupato per la durata della stagione con 105 giocatori."