Fonti: Stanford assumerà l'ex CEO di Nike come AD

Secondo quanto riferito giovedì da alcune fonti a ESPN, Stanford è pronta ad assumere l'ex CEO di Nike John Donahoe come nuovo direttore atletico della scuola.

Donahoe, 65 anni, arriverà nel ruolo di direttore sportivo universitario con una vasta esperienza nel mondo degli affari, poiché i dirigenti di Stanford lo consideravano un "candidato unicorno" sia per i suoi legami commerciali che per la sua esperienza all'interno dell'università. Stanford desiderava un candidato non tradizionale per il ruolo, e l'assunzione di Donahoe offre un CEO esperto con esperienze in Nike, Bain & Company ed eBay. È stato anche presidente del consiglio di amministrazione di PayPal.

Donahoe vanta anche forti legami con Stanford, avendo conseguito un MBA nel 1986. Ha inoltre fatto parte per due volte del comitato consultivo della business school di Stanford, ruolo che ricopre attualmente.

Donahoe sostituisce Bernard Muir, che a febbraio aveva annunciato le sue dimissioni dalla scuola, dopo aver ricoperto tale ruolo dal 2012. Alden Mitchell ha ricoperto il ruolo di direttore atletico ad interim della scuola.

L'assunzione è un evento epocale per Stanford, che porta con sé una persona con l'esperienza imprenditoriale di alto livello di Donahoe. E arriva in un momento in cui il dipartimento atletico sta attraversando difficoltà nei suoi sport di punta, con il football americano che sta disputando quattro stagioni consecutive con un record di 3-9 e la squadra di basket maschile che non raggiunge il torneo NCAA dal 2014.

Con l'assunzione di Donahoe, puntano a qualcuno che sappia trovare un modo innovativo per supportare il direttore generale Andrew Luck e il programma di football di Stanford, elaborando al contempo un modello sostenibile per il futuro degli sport olimpici di Stanford.

Gli sport olimpici di Stanford rimangono i migliori del Paese, con atleti o ex atleti di Stanford che hanno conquistato 39 medaglie alle Olimpiadi di Parigi del 2024. Se Stanford fosse una nazione, si troverebbe all'undicesimo posto, a pari merito con il Canada, per il maggior numero di medaglie. (Stanford ha anche vinto 26 delle 31 possibili coppe dei direttori per il successo sportivo complessivo a livello universitario, inclusa una serie di 25 anni dal 1995 al 2019.)

I dirigenti di Stanford hanno contattato Donahoe nelle ultime settimane per la posizione, con il presidente Jonathan Levin e l'ex allenatrice di basket femminile Tara VanDerveer tra i principali reclutatori. Donahoe ha un rapporto di lunga data con entrambi, avendo mantenuto forti legami con l'università per tutta la sua carriera.

Secondo fonti di ESPN, Luck riferirà a Donahoe in questo ruolo. Luck ha trascorso del tempo con lui durante il colloquio ed è entusiasta di lavorare con lui, secondo le fonti. (Si tratta di un cambiamento rispetto alla struttura precedente, poiché al momento dell'assunzione di Luck era previsto che riferisse a Levin.)

Stanford è pronta a iniziare una stagione di football in cui verrà scelta ultima nella ACC a 17 squadre. L'ex allenatore della NFL Frank Reich è l'allenatore ad interim, ed entrambe le parti hanno chiarito che si tratta di una situazione provvisoria definitiva e che non tornerà dopo la stagione 2025.