Edman dei Dodgers torna; Smith (mano) escluso all'ultimo minuto

LOS ANGELES -- Tommy Edman è rientrato mercoledì dalla lista degli infortunati, completando per la prima volta da tempo la formazione titolare dei Los Angeles Dodgers . E poi, a meno di 15 minuti dal primo lancio contro i Colorado Rockies , ultimi in classifica, la mano destra di Will Smith si è gonfiata di nuovo, spingendo Ben Rortvedt a correre per prendere il suo posto dietro al piatto.

Smith ha saltato la serie dello scorso fine settimana a Baltimora per riprendersi da una contusione alla mano, che aveva assorbito una palla sporca, ma le scansioni sono risultate negative. La speranza dei Dodgers è che il giorno di riposo di giovedì permetta a Smith, che sta battendo .296/.404/.497 nonostante alcune recenti difficoltà, di assistere a due delle tre partite contro i rivali di division, i San Francisco Giants, nella prossima serie.

"Non sono particolarmente preoccupato", ha detto Roberts dopo la vittoria per 9-0 , "ma dobbiamo tenere sotto controllo quel gonfiore".

Il ritorno di Edman, dopo essere rimasto fuori per cinque settimane a causa di una recidiva alla caviglia destra, ha offerto un assaggio di come potrebbe essere l'assetto dei Dodgers a pieno regime. Ha iniziato come esterno centro e ha spostato Andy Pages a sinistra, con Teoscar Hernandez rimasto a destra e Michael Conforto, in difficoltà, relegato in panchina.

Roberts ha affermato che Edman giocherà la maggior parte delle sue partite da titolare contro lanciatori mancini avversari, come il lanciatore partente di mercoledì Kyle Freeland , e che Conforto sarà ancora in formazione quando i Dodgers affronteranno i lanciatori destrimani.

Edman è un battitore ambidestro che in questa stagione ha avuto risultati migliori contro i mancini (OPS .737) che contro i destrimani (.647), ma sta attraversando un anno negativo, con una media battuta di .228/.281/.396 in 86 partite. La sua presenza dovrebbe almeno migliorare la difesa della squadra, anche se la formazione ideale vede Pages in esterno destro per via della sua superiore forza nel braccio.

Hernandez è stato classificato come uno dei peggiori esterni destri dello sport in questa stagione, con -9 out sopra la media, ma Roberts lo ha lasciato lì perché si trova a suo agio in quella posizione, aggiungendo però che la sua difesa è migliorata ultimamente.

"Ci sto giocando", ha detto Roberts a proposito di Pages e Hernandez. "Ovviamente come Andy a destra, come il braccio. Teo ha finito la stagione l'anno scorso come esterno sinistro [dopo che Mookie Betts è tornato a destra], quindi abbiamo dimostrato di poter vincere un campionato con lui come esterno sinistro. Non ci siamo ancora riusciti, ma ci stiamo pensando. E molto dipenderà anche dall'aspetto di Tommy."

I Dodgers potrebbero anche valutare la possibilità di avere Roki Sasaki in supporto al loro assediato bullpen. Sasaki, il talentuoso lanciatore giapponese che ha faticato molto nella sua prima stagione nelle major, ha avuto un inizio incoraggiante per la squadra affiliata dei Dodgers, Oklahoma City, in Tripla A, martedì, con una media di 98,3 mph con la sua palla veloce – circa quattro tick in più rispetto alla sua partenza precedente – e raggiungendo i 100 mph sei volte.

Sasaki è stato penalizzato con tre punti, tre valide e quattro basi su ball, ma la maggior parte dei danni si è verificata dopo il quarto inning. Ciò che ha impressionato gli arbitri dei Dodgers è stata la padronanza dimostrata non solo con la sua palla veloce a quattro cuciture, ma anche con lo splitter e il cutter, quest'ultimo in sostituzione dello slider.

Sasaki, che ha disputato cinque partite da titolare in quella che è stata considerata una sorta di riabilitazione dopo un infortunio alla spalla destra, dovrebbe incontrare i dirigenti dei Dodgers questa settimana per decidere il suo prossimo passo. La rotazione dei Dodgers è completa, con sei titolari che stanno giocando bene, ma la squadra ha un disperato bisogno di aiuto nel finale di partita.

"Dovremmo vederlo qui", ha detto Roberts quando gli è stato chiesto se credeva che Sasaki potesse essere un rilievo efficace. "Abbiamo ancora tempo, ma ovviamente dovremo vederlo qui. A un certo punto dovremo prendere una decisione su dove muoverci nelle prossime due settimane".

Edman, 30 anni, è rimasto fuori per un paio di settimane all'inizio di maggio a causa di un infortunio alla stessa caviglia e ha avuto difficoltà al rientro, il che ha fatto pensare che potesse essere rientrato troppo presto. Questa volta, ha giocato cinque partite di riabilitazione per Oklahoma City, partendo come esterno centro o come battitore designato. Roberts vuole vedere Edman muoversi durante le partite prima di decidere come dividerà il suo tempo tra esterno centro e seconda base, il che determina essenzialmente se l'interno Miguel Rojas o l'esterno Alex Call partiranno contro i mancini.

"Penso che al momento siano più o meno allo stesso livello", ha detto Edman a proposito della sua capacità di giocare in entrambi i ruoli. "Non è che uno dei due si senta molto meglio dell'altro. Immagino che non lo saprò con certezza finché non giocherò in entrambi i ruoli, ma credo che la cosa più importante sarà solo il primo passo. Credo che avrò una migliore percezione di questo aspetto quando dovrò fare un paio di giocate difficili là fuori".

Edman, la cui attivazione ha spinto l'esterno esperto Justin Dean a essere inviato nelle leghe minori, è l'ultimo di una serie di giocatori dei Dodgers a tornare dalla IL, dopo il terza base Max Muncy e il rilievo mancino Alex Vesia all'inizio di questa settimana.

A parte il ricevitore di riserva Dalton Rushing , che dovrebbe tornare la prossima settimana, i Dodgers sono attualmente al completo per quanto riguarda i giocatori di posizione. Il loro attacco è stato sorprendentemente deludente in questa stagione, soprattutto ultimamente, classificandosi al 24° posto nelle major per punti a partita dall'inizio di luglio. Sperano che ora sia finalmente giunto il momento in cui le cose inizino a cambiare.

Roberts ha affermato: "Penso che tutti noi aspettassimo che i nostri ragazzi tornassero in salute e vedessimo come saremmo diventati la squadra che tutti avevamo immaginato".