Durant si autoinfligge una sconfitta ai supplementari al debutto con i Rockets

OKLAHOMA CITY -- Kevin Durant si è dato la colpa per il debutto andato male martedì con gli Houston Rockets , mentre i campioni in carica degli Oklahoma City Thunder hanno battuto la loro nuova squadra per 125-124 in un doppio supplementare al Paycom Center.

"Ho sbagliato i tiri liberi e ho commesso fallo su qualcuno alla fine", ha detto Durant. "Penso che quelle due azioni siano state la ragione per cui abbiamo perso".

Nella notte in cui Oklahoma City ha celebrato il suo titolo NBA con una cerimonia degli anelli e ha innalzato uno striscione campione fino alle travi, Durant ha segnato 23 punti con 9 tiri su 16 e ha commesso due errori cruciali che, a suo avviso, sono costati la partita a Houston, prima di essere espulso per falli a 2,3 secondi dalla fine. I Rockets erano in vantaggio per 124-123 a 11 secondi dalla fine del secondo tempo supplementare, quando una finta di tiro di Shai Gilgeous-Alexander ha indotto Durant al suo sesto fallo, che ha mandato l'MVP in carica in lunetta per segnare i tiri liberi della vittoria.

"Ho fatto fallo su Shai, gli ho portato un vantaggio", ha detto Durant. "Devo restare a terra, essere più disciplinato [con] quelle opportunità per fermare la palla e chiudere la partita".

L'azione ha segnato quella che Durant potrebbe considerare la seconda occasione sprecata per uscire vittorioso da un'arena esaurita. A 9,5 secondi dalla fine dei tempi regolamentari, Durant ha sbagliato il primo dei due tiri liberi con i Rockets in vantaggio per 103-102. Durant ha segnato il secondo tiro libero per portare Houston in vantaggio di due punti, ma Gilgeous-Alexander ha segnato un tiro da 5 metri a 2,6 minuti dalla fine, mandando la partita ai supplementari.

Anche nel primo tempo supplementare, la catastrofe per Durant e i Rockets è stata quasi sfiorata. Il 37enne ha recuperato un rimbalzo a 2,2 secondi dalla fine e ha chiesto un timeout che Houston non aveva, mentre il compagno di squadra Alperen Sengun si è precipitato a fermarlo. L'azione ha provocato una cascata di fischi da una folla di 18.203 spettatori. Un resoconto del girone di ritorno ha rivelato che gli arbitri non hanno fischiato un fallo tecnico a Durant perché nessuno degli ufficiali di gara ha visto il segnale della guardia per il timeout, secondo il caposquadra Zach Zarba.

"Penso che abbia sicuramente chiamato timeout circa tre volte, verbalmente e fisicamente con le mani", ha detto Gilgeous-Alexander. "Credo che gli arbitri non l'abbiano capito, ma la vita è così. Nella vita si commettono errori e poi si va avanti. Niente di esagerato. Non l'hanno fatto apposta o altro. È la vita. Si sbagliano cose. Si commettono errori. Si va avanti."

Nonostante un debutto difficile, Durant ha dato un'idea di cosa potrebbe essere l'attacco di Houston una volta che i Rockets avranno sistemato alcune delle sue lacune. Martedì, Durant ha realizzato 5 tiri da 2 punti su 6, per una squadra che la scorsa stagione ha avuto un solo caso in cui un giocatore ha realizzato 5 o più tiri da 2 punti in una partita. Tutti i tiri da 2 punti realizzati da Durant sono arrivati ​​negli ultimi 8 secondi, secondo GeniusIQ, eguagliando il suo maggior numero di tiri da 2 punti in una partita dal 2013-14, quando è iniziato il monitoraggio dei giocatori.

Quando Houston aveva bisogno di creare un tiro solido con il cronometro dei tiri in scadenza, ha fatto in modo di trovare Durant.

"Ci sta semplificando il lavoro", ha detto Sengun. "Con [più] tempo, diventeremo sempre più bravi insieme".

Durant è riuscito a infliggere danni in un attacco facilitato soprattutto da Sengun, che ha realizzato cinque triple, il massimo della sua carriera, segnando 39 punti, il massimo della partita, con 11 rimbalzi e 7 assist, il massimo della squadra.

"È incredibile", ha detto Durant a proposito della prestazione di Sengun. "Avremo bisogno di lui il più possibile. Scendere in campo, creare azioni. C'era molto spazio anche per lui, in alto, dove gli piace lavorare. Quindi, [è] qualcosa a cui deve abituarsi, visto che ora ha così tanto spazio per operare. Quindi, ha segnato bene il tiro da tre, ha tirato con sicurezza. Ne avremo bisogno in futuro."

Secondo l'Elias Sports Bureau, Houston ha schierato contro i Thunder un gruppo di giocatori titolari la cui altezza media era di 82,2 pollici, registrando il gruppo di titolari più alto in una partita d'esordio dal 1970-71, quando i titolari furono monitorati per la prima volta.

Durant ha giocato come guardia per la prima volta dal 2009 insieme adAmen Thompson , che è rimasto azzoppato nel finale contro OKC a causa di crampi al polpaccio, secondo l'allenatore dei Rockets Ime Udoka. La formazione comprendeva anche Jabari Smith Jr. e Sengun come ala, con Steven Adams al centro.

"Facciamo le giocate come una squadra", ha detto Durant. "Non ci si aspetta che io faccia ogni tiro decisivo in ogni partita combattuta. Sento solo che la mia presenza in campo può allentare la tensione per tutti e possiamo fare le giocate giuste. Alcune sere, al quarto, sarà la mia. Altre sere, sarà quella di Alpi. Quindi, dobbiamo solo prepararci."