Cade Cunningham dei Pistons inizia a sembrare un All-NBA lock mentre Detroit in ascesa vince la settima partita consecutiva

Per la prima volta in un decennio, i Detroit Pistons hanno vinto sette partite di fila dopo una vittoria per 106-97 sui Clippers in trasferta lunedì. Questa non è solo una serie recente. Risalendo a più di due mesi fa, Detroit ha vinto 21 delle sue ultime 30 partite e attualmente è solo una partita indietro (due sconfitte) da una delle prime quattro teste di serie dei playoff nella Eastern Conference.

Con 32-26, i Pistons sono comodamente la testa di serie n. 6 con un vantaggio di quattro partite sulla n. 7 Orlando. A questo punto la scorsa stagione, i Pistons avevano otto vittorie. Quel ribaltamento di 24 vittorie è di gran lunga il più grande della lega. Nessun altro è nemmeno vicino.

Questa è roba notevole. Certo, i Pistons hanno aggiunto alcuni pezzi fuori stagione che sembrano grandiosi a posteriori ( Malik Beasley , Tobias Harris e Tim Hardaway Jr. ), ma nessuno ha dedicato un briciolo di pensiero a quei ragazzi, o a questa squadra, quando è iniziata la stagione.

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Quattro mesi dopo, Cade Cunningham è un All-Star e sta facendo un caso All-NBA eccezionale (a questo punto, sarebbe quasi impossibile tenerlo fuori almeno dalla terza squadra) e JB Bickerstaff è uno dei primi tre candidati per il premio di Allenatore dell'anno dopo aver iniziato la stagione con un record di 40-1.

Cunningham, che è stato di nuovo sensazionale lunedì con 32 punti, nove rimbalzi, sette assist e tre palle rubate, è uno dei soli due giocatori con una media di almeno 25 punti, nove assist e sei rimbalzi per la stagione. L'altro è Nikola Jokić, la cui media di differenziale di punti di +13,8 per il mese di febbraio è solo un tick sopra il +13,3 di Cunningham. Questo è il tipo di compagnia che Cunningham sta iniziando a frequentare.

Infatti, diamo un'occhiata ai candidati All-NBA. Ricorda, non ci sono più requisiti di posizione e devi aver giocato almeno 65 partite. Supponendo che tutti questi giocatori raggiungano la soglia delle 65 partite, non ci sono meno di 10 blocchi per una delle tre squadre: Jokić, Shai Gilgeous-Alexander , Anthony Edwards , Giannis Antetokounmpo , Jayson Tatum , Karl-Anthony Towns , Jalen Brunson , Donovan Mitchell ,LeBron James e Kevin Durant .

Potresti sostenere con forza Cunningham rispetto a Mitchell, LeBron e/o Durant, ma anche se metti quei 10 ragazzi e aggiungi Stephen Curry , che Cunningham, per ora, dovrebbe anche superare, rimangono comunque quattro posti per Cunningham da rivendicare. Di nuovo, a meno che non ci sia un qualche tipo di siluro massiccio nelle ultime sette settimane, Cunningham dovrebbe essere una certezza per la terza squadra con un caso per la seconda.

Un saluto anche a Harris. Questo ragazzo ha preso una batosta a Philadelphia a causa dell'enorme contratto che gli hanno dato i Sixers e che non sarebbe mai stato abbastanza bravo da rispettare, ma è sempre stato migliore di quanto Twitter vorrebbe far credere. Ha iniziato la stagione lentamente, ma è davvero migliorato. Dal 1° gennaio, solo Gilgeous-Alexander ha un differenziale di punti totale più alto di Harris di +265.

"Non c'è abbastanza da dire sull'impatto che [Harris] ha avuto su questo gruppo", ha detto Cunningham di Harris, che Bickerstaff ha anche descritto come la "coperta di sicurezza" dei Pistons per la sua capacità di tenere sotto controllo Detroit su entrambi i lati del campo. "La sua leadership è grandiosa. Non è sempre esplicita. Il più delle volte è un esempio. Ed è questo che amiamo di lui. È uno dei ragazzi più professionali con cui abbia mai giocato. È un aspetto molto positivo per il nostro gruppo.

"Anche in campo, essere in grado di sistemarsi su e giù, essere in grado di dargli la palla e lui va [e] ci fa ottenere punti", ha continuato Cunningham. "C'è molto che potrei dire su Tobias. Ma adoro giocare con lui. Sono super felice che sia qui. Ha avuto un impatto enorme su di me e sul gruppo".

È vero. Tutti i numeri di Cunningham, efficienza e impatto aumentano quando condivide il campo con Harris, in particolare il suo punteggio e il tiro vero, che balza oltre il 10%. È un prodotto della capacità di Harris di fungere da valvola di sfogo che comanda l'attenzione della difesa uno contro uno, perché riesce sempre a ottenere il suo tiro, e Harris è semplicemente un buon connettore equilibrato che tende a livellare i possessi per tutti.

Già che ci siamo, non dimentichiamo il già citato Beasley, che, come ha sottolineato di recente Zach Lowe , è sulla buona strada per diventare il primo giocatore nella storia della NBA , a parte Curry, a realizzare il 42% dei suoi tiri da 3 punti in almeno 11 tentativi ogni 36 minuti. Beasley ha una media di oltre 16 punti per Detroit ed è stato 3 su 8 da 3 lunedì.

Si può scorrere la lista a Detroit in questo momento, e tutti stanno giocando bene. Jalen Duren è una bestia atletica che può martellare praticamente qualsiasi cosa Cunningham vomiti. Ausar Thompson , proprio come suo fratello Amen a Houston, è un difensore d'élite e un atleta dell'uno percento persino tra l'uno percento. Il novellino Ron Holland sta facendo delle giocate. Isaiah Stewart è un giocatore di calibro All-Defense e un incredibile protettore del cerchio per un ragazzo che è alto solo 6 piedi e 8 pollici. La guardia al terzo anno Jaden Ivey , il cui sviluppo era, o almeno avrebbe dovuto essere, uno dei principali obiettivi di questa stagione, anche rispetto alle vittorie effettive, stava avendo una stagione stellare prima di rompersi il perone il 1° gennaio .

In effetti, si possono sentire i cori "Deeeeeeee-troit basketball!" che risuonano. I Pistons sono una delle storie migliori del basket in questo momento. Detto questo, estendere la loro serie di vittorie a otto sarà un compito arduo. La prossima partita è a Boston mercoledì.