Addio al GOAT: le storie migliori della leggendaria carriera di Diana Taurasi
Come si dice addio al GOAT?
Diana Taurasi si è ritirata dal basket professionistico dopo 20 stagioni nella WNBA, tre campionati e più di 10.000 punti.
Cosa resta da dire sull'ex MVP della WNBA, sei volte medaglia d'oro olimpica, cinque volte campionessa di punteggio della lega e tre volte campionessa NCAA? Tantissimo. ESPN ha sondato gli amici, i compagni di squadra, i familiari e gli ex allenatori di Taurasi durante l'anno passato per scoprire storie mai raccontate, almeno quelle che potevano condividere.
"Ci sono un sacco di storie folli. Sono o da caveau o commoventi, non c'è molto nel mezzo", ha detto Morgan Valley, ex compagna di squadra e coinquilina di Taurasi negli UConn Huskies . "È unica nel suo genere".
Non sorprende che molte delle storie dietro le quinte si siano concentrate sulla personalità ultra-competitiva e l'arguzia sarcastica di Taurasi. Ma gli aneddoti gettano luce su tutti i lati di Taurasi, dal leader feroce al compagno di squadra solidale, dalla madre premurosa al mentore generoso.
Per parafrasare una frase dell'allenatore dell'UConn Geno Auriemma, "avevamo Diana" -- e non si dimentica una leggenda come questa. Ecco uno sguardo alla stella del Phoenix Mercury da parte di chi la conosce meglio. -- Reportage di Michael Voepel, Alexa Philippou e Josh Weinfuss
Nota dell'editore: gli aneddoti sono stati modificati per motivi di brevità e chiarezza.
Prime impressioniSue Bird, cara amica, compagna di squadra di lunga data della USA Basketball: "Nel momento in cui incontri Diana, c'è un impatto. Senti il carisma. La cosa che la gente rimane un po' perplessa è che non ha calore, perché magari la guardano giocare e vedono un'avversaria, vedono qualcuno sputare sul pavimento o vedono qualcuno colpire qualcosa. (Ma) è davvero molto calda e molto generosa.
"La prima volta che l'ho incontrata è stato durante il suo viaggio di reclutamento alla UConn. Ovviamente, si trattava di un grande reclutamento, quindi gli allenatori erano tutti nervosi. Era a casa del coach Auriemma e un paio di noi sono andati a prenderla e a riportarla al campus per farle iniziare la visita.
"Ho una Toyota Camry del '93. Lei sale e dice, 'Oh, ehi, ho un CD. Lasciami mettere questo.'
"Stiamo dicendo, 'Ehi, qualunque cosa tu voglia fare', perché questa è una recluta. Subito, è semplicemente super a suo agio. È un sacco di rap della West Coast, che non è male, è come una rappresentazione di chi è. Era un bel mix e ci stavamo tutti muovendo. Alla fine del viaggio in macchina, lei dice, 'Ti piace? Tieni il CD.'
"Ha un modo di far sentire le persone connesse a lei, ma anche di farle sentire che sono la versione migliore di se stesse... Ti fa sentire semplicemente al settimo cielo."
Auriemma, allenatore di Taurasi alla UConn e con USA Basketball: "[Ho incontrato per la prima volta] Diana a Indianapolis al Nike All-American Camp. Prendevano i migliori 80 giocatori [delle scuole superiori] del paese, junior e senior [in ascesa], e creavano otto squadre. Era la cosa più grandiosa mai inventata, perché guardavi i migliori giocatori d'America giocare l'uno contro l'altro.
"Quindi stiamo guardando, e ovviamente so chi è e tutto il resto... Quindi la loro partita è finita, e io sono seduto lì sugli spalti, e lei arriva camminando con un'altra ragazza. E penso, non sembrerà una bella cosa, e a lei non importa un c---. Ci sono 400 allenatori lì, e la migliore giocatrice del paese si è appena avvicinata all'allenatore Auriemma, e ha iniziato a parlare con me, il che è totalmente illegale [una violazione del reclutamento NCAA], giusto? Non dovresti avere alcun contatto con i giocatori.
"Ma quello che ha detto è stato divertente. Mi ha chiesto: 'Ehi, posso avere il tuo autografo?' E io ho detto: 'Oh, davvero?' E lei ha detto: 'Sì. Non agitarti. Non è per me. Non me ne frega un c---. È per un mio amico.'"
Jessika Taurasi-Skillern, sorella di Diana: "Penso che la gente la veda come una cattiva. Se la gente non l'ha mai incontrata e tutto ciò che vede è Dee in TV, che urla e si lamenta con gli arbitri e cose del genere, non è proprio così che è. Non l'ho mai sentita lamentarsi di niente nella mia vita, a parte il campo da basket.
"Ovviamente, la competitività è dentro e fuori dal campo, ma ha un cuore enorme ed è una persona davvero divertente. Non credo che la gente sappia che non è una stronza."
Il giocatoreSophie Cunningham , compagna di squadra dei Phoenix Mercury: "Ci sono un sacco di momenti nelle partite in cui, se fossi contro di lei, la odierei. Odierei assolutamente Dee. "È solo testarda. È una stronza. Il modo in cui gioca è fisico. Parla di m--- come nessun'altra.
"Ma poi (più tardi), lei dice: 'È stato divertente, vero?'"
Tanisha Wright, ex giocatrice della WNBA: "Ero solita combattere con Dee. Le piace scherzare e ridere con te in campo, ma ho anche capito che tutto quello che faceva era una stronzata, solo cercare di farti male, così da poterti uccidere. Quindi ero solita mantenere sempre un'espressione stoica nei suoi confronti. Dopo ridi e scherzi, ma durante la partita, tipo, 'No, non ti sto dando alcun vantaggio. No, non sono tua amica in questo momento. So che stai cercando di farmi a pezzi.'
"Devi essere sempre pronto, devi stare all'erta. Perché sai che ogni sera lei ce la farà. Se non ce la facessi, sarei imbarazzato. Quindi apprezzo Dee, perché ha sempre tirato fuori il meglio di me giocando contro di lei."
Sandy Brondello, allenatore del Taurasi a Phoenix e all'estero: "Tutti parlano della nostra serie di semifinali del 2018 contro i Seattle Storm . C'è stata una partita, eravamo molto sotto e abbiamo eseguito la stessa giocata per Diana due volte di fila con sei secondi rimasti, ed entrambe hanno funzionato. Ma è quello che fa Diana. Anche Sue Bird sapeva cosa stava per succedere, ma non sono riusciti a fermarla. Quando è concentrata, quando è nella zona, è divertente da guardare".
Auriemma, ex allenatore di basket degli USA: "Stavamo giocando contro la Cecoslovacchia a Praga, cercando di vincere un campionato mondiale per qualificarci alle Olimpiadi. È stata una partita molto serrata, perché i cechi giocano insieme da 10 anni. È in televisione nazionale, c'è il presidente del paese. È pazzesco. E non siamo riusciti a liberarcene. Li abbiamo pressati, abbiamo ottenuto un vantaggio di 10 punti. Poi sono diventati otto, poi cinque. Ho alzato due dita e ho detto "Due". Questa è la nostra zona due-tre.
"Ora, ecco il problema. Quando alleni la squadra olimpica, i ragazzi giocano fuori posizione. Quindi qualcuno come Tina Charles è abituato a giocare al centro, (ma) è sull'ala. Quindi ora stiamo correndo indietro e lei corre verso la sua posizione normale, verso il centro del campo. L'unico problema è che Sylvia (Fowles) è lì. Quindi i ragazzi cechi scendono, tirano la palla nell'angolo e prima che usciamo, il ragazzo fa un 3. Penso che abbiano ridotto (il vantaggio) a tre.
Questo non invecchia mai. pic.twitter.com/861ejQQS50
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 26 settembre 2024
"Rientriamo con la palla, la passiamo a Dee. Lei palleggia da metà campo, fa tre palleggi e segna un tiro da 30 piedi, corre per tutto il campo in modo da poter tornare in difesa davanti alla nostra panchina, in modo che tutti possano sentire, dato che è a 5 piedi da me, e dice, 'Fuori da questa fottuta zona.'
"E ho urlato 'Cinque', questa è la nostra difesa uomo a uomo, e 'Chi diavolo ha detto zona di attacco?' Ho fatto finta che l'avesse fatto qualcun altro."
Briann January, ex compagna di squadra delle Phoenix Mercury, giocatrice della WNBA: "So che probabilmente giura che è riuscita a giocare così a lungo perché è vegana, ma si impegna e ci mette del tempo. Quando ero a Phoenix, allenavo all'Arizona State, ma arrivavo anche e mi allenavo prima della stagione.
"Guardando il suo livello di concentrazione quando era in campo, e solo la ripetizione, fino al gioco di gambe per il suo tiro. Era costante, alla velocità di gioco, ogni volta. Era solo un lavoro molto intenzionale e concentrato, e lei ci metteva tempo, impegno ed energia ogni volta che scendeva in campo. È così che si gioca a quel livello per così tanto tempo, non succede per caso. Devi dedicarci tempo."
Il compagno di squadra, il leader e il mentoreTina Charles, collega laureata alla UConn ed ex compagna di squadra olimpica: "Giocavamo per il Galatasaray a Istanbul nell'inverno del 2012. Ci stavamo allenando insieme, e poi mi ha detto che dovevo fare 10 tiri liberi di fila. Era dopo il mio secondo anno [nella WNBA], e non ci sono riuscita.
"Ma è rimasta in palestra con me per forse due ore finché non li ho fatti. Mi ha detto: "Un giocatore professionista dovrebbe essere in grado di fare 10 tiri liberi consecutivi".
(Nota dell'editore: più avanti nello stesso anno, durante una stagione con leConnecticut Sun , Charles migliorò la sua percentuale ai tiri liberi dal 68,7 del 2011 all'80,2 del 2012 e fu nominata MVP della WNBA.)
Paige Bueckers , collega All-American UConn: "Coach [Auriemma] mi ha raccontato di come Dee avesse questo legame con le sue compagne di squadra, che era sempre rispetto ed era sempre amore. E da questo, puoi ritenere le persone responsabili e prenderle in giro, e finché hai quel tipo di relazione con loro, saranno in grado di prenderla nel modo giusto. E anche se non lo fanno, puoi avere conversazioni scomode.
"Questa è la cosa più importante che ho imparato: chiedere conto alle altre persone, prendersela con loro e pretendere grandezza dalle persone non è una cosa negativa. Non stai chiamando fuori le persone, stai chiamando le persone in causa. Prendilo come un complimento, e non, 'Oh, Paige mi sta addosso, sto andando male.' Mi aspetto grandezza da te, e mi aspetto che tu sia migliore.
"Posso contattarla per qualsiasi cosa... Per lei avere quella linea di comunicazione aperta, dove non è mai troppo importante per nessuno -- si preoccupa profondamente di tutti quelli che la circondano."
Cara Dee - Amore,
Tutti noi pic.twitter.com/SnO1q10Fdp
Sabrina Ionescu , compagna di squadra olimpica, che da senior all'Oregon ha portato le Ducks a una sorpresa contro Taurasi e la nazionale statunitense in un'esibizione del novembre 2019: "Era una persona che ammiravo da bambina, quindi ho potuto guardarla quando ero più giovane, desideravo giocare nella WNBA e mi piaceva un po' il mio idolo. Quando abbiamo giocato con la nazionale, è venuta e ha parlato con la nostra squadra. Penso che sia stata una sessione di domande e risposte di un'ora (-lunga) con la nostra squadra, si è presa del tempo dalla sua giornata per poter venire e farlo...
"Significava molto. Quindi, condividere il campo con lei, mi ha semplicemente abbracciato, come una pacca sulla spalla mentre correvamo lungo il campo, ed era più o meno tutto ciò di cui avevo bisogno. Non sapevo nemmeno che sapesse chi fossi."
Bueckers: "È venuta a Minneapolis per la Final Four del 2022 e ci ha visti dopo le semifinali quando abbiamo vinto per andare al campionato nazionale. È stata super incoraggiante. Ed è super affettuosa. Mi dice sempre che mi ama, che farebbe qualsiasi cosa per me, che mi sostiene sempre.
"[Al weekend All-Star della WNBA] facevano domande alle giocatrici, domande rapide. E una era: 'Se dovessi scegliere una giocatrice del college per unirsi alla tua squadra di pick-up, chi sceglieresti?' Lei ha scelto [la star della USC] JuJu Watkins .
"Ho visto il video e ho pensato, 'Va bene, fratello, ho capito cosa stai facendo. Hai scelto JuJu invece di me. Cosa succede? Mi hai detto che mi proteggevi, ero io invece di tutti.'
"E lei ha detto, 'Sì, cane, l'ho fatto solo per motivarti. È tutta motivazione.'"
Il concorrenteRebekkah Brunson, ex giocatrice della WNBA: "Ricordo solo che era una spina nel fianco, era così brava. Ho giocato contro di lei quando era alla UConn e io ero alla Georgetown. Odi giocare contro di lei, ma sai che se è nella tua squadra, farai qualcosa di speciale. Era fantastica al college, ma quando è arrivata tra i professionisti, ha potuto spiegare le ali ancora di più ed essere un po' una stronza. Quale grande concorrente non lo è? Devi avere un vantaggio."
Valley: "Quando la fai arrabbiare o infastidire o arrabbiare, è spietata. Quando allenavo Kelsey Plum , era la stessa cosa. Era tipo, "Wow. Quando ti arrabbi... tutto è spento, come se non ci fossero spazi sicuri". Come se tua madre fosse brutta, tuo figlio fosse brutto. Non avrebbe importanza. Quando si toglie i guanti, era tutta un'altra storia.
Bird: "Abbiamo perso contro il Brasile [75-68] nel 2006 in semifinale [della Coppa del Mondo FIBA]. Abbiamo perso contro la Russia, quindi è stato anche un po' più di una sensazione di m---tà, perché erano tutti i nostri compagni di squadra (off-season) o persone contro cui stavamo giocando laggiù. Che schifo.
"Siamo tutti depressi. Nel basket degli USA, non si perde una competizione importante, e questa è stata davvero la prima volta che Dee e io abbiamo iniziato. La squadra è nostra come guardie, e perdiamo. La stavamo prendendo entrambi molto male. Siamo appena tornati nella mia stanza. Abbiamo ordinato il servizio in camera, abbiamo preso qualcosa da bere.
"E proprio come, sai cosa fai quando perdi: parli un po' di m---, e poi sei un po' triste. E poi parli ancora un po' di m---, e poi sei tipo, 'Che cazzo stava facendo quella persona? Riesci a credere che quel giocatore abbia giocato così bene? L'arbitro fa schifo.' Stai solo attraversando il ciclo delle emozioni, tipo, 'Oh mio dio, non posso credere che abbiamo perso.'
"Ma direi anche che ci ha in un certo senso uniti. L'abbiamo vissuto insieme. A quel punto, avevamo vissuto così tanti alti insieme, un paio di bassi al college, ma così tanti alti insieme. E ora stiamo vivendo un basso insieme. Penso che i bassi, le perdite, è dove si costruisce davvero qualcosa di solido e profondo. Ecco come descriverei quel momento.
"Abbiamo giocato quella partita per il terzo posto, e lei ha dato il massimo. Ha fatto sei triple, stava facendo faville [28 punti in una vittoria per 99-59 per la medaglia di bronzo sul Brasile]. E questa è Diana in poche parole, giusto? Ha davvero segnato per noi la nostra intera mentalità nei confronti di USA Basketball. Ha influenzato tutto da quel momento in poi."
D, se questa è l'ultima volta, è stata una volta nella vita. pic.twitter.com/FwVfrNXwNg
— Nike Basketball (@nikebasketball) 26 settembre 2024
Taurasi-Skillern: "Lei e mio marito sono sempre stati un po' competitivi, che si trattasse di ping pong o di lanciare il pallone da football il più lontano possibile. Lui cerca sempre di superarla in qualcosa.
"Una volta eravamo da Target alla ricerca di regali di Natale e mio marito si è imbattuto in questi piccoli hacky sack. E lui ha detto, 'Ehi, sai fare il giocoliere?' E lei ha risposto, 'No, non ci ho mai provato davvero.'
"Quindi, mio marito ha detto, 'Sì, è questo. Questa è la volta in cui farò qualcosa di meglio di lei.' Prende un paio di hacky sack e inizia a lanciarli in aria e a farne giocare due e poi tre. Mia sorella lo guardava, tipo, 'Sì, non ci ho mai provato davvero.' E così ha pensato che l'avrebbe presa.
"Mia sorella afferra un paio di hacky sack e inizia a lanciarli in aria, facendoli cadere. Ci prova un paio di volte, poi lo guarda letteralmente, afferra tre palline e inizia a fare i giocolieri come se fosse uscita dal circo.
"Ci tira fuori la lingua e mio marito voleva morire. Lui diceva, 'Certo, certo che è brava in tutto.'"
L'amicoCunningham: "Quando la gente pensa a DT, pensa a una concorrente feroce, qualcuno che è super intenso, a cui non frega un c---. Ma quando impari a conoscere davvero DT, è la persona più genuina, amorevole e premurosa che incontrerai mai. E penso che lei si mostri così perché ci tiene molto. Penso che sia semplicemente lei."
Valley: "Penso che ciò che passa inosservato è la sua gentilezza. Il modo in cui tratta le persone che ama e come si prende cura di loro e farebbe qualsiasi cosa per loro è probabilmente il suo tratto più notevole, non ha niente a che vedere con un giocatore di basket.
"È una cosa grande, ma è piccola. Suo padre ha sempre voluto una Mercedes. Lei gli compra una Mercedes. Ripara la cucina dei suoi genitori. Aiuta la famiglia, aiuta gli amici. Mi ha aiutato in passato. Qualcuno mi contatta e mi dice, 'Ehi, posso avere i biglietti?' Era una partita di esibizione della nazionale. Lei non conosce quella persona, io non la conosco davvero. (Ma è) 'Sì, Mo, qualunque cosa ti serva', dà alla persona due biglietti. Questi piccoli atti casuali. Ce ne sono molti. ...
"Fa sentire tutti come se fossero le persone più importanti per lei quando li incontra. Incontrava un bambino e quella persona ne parlava (molto tempo dopo). Incontro ancora oggi persone che dicono, 'Oh sì. Ho incontrato Diana quando avevo 9 anni a una partita dell'UConn.' Riesce a farti sentire come se nient'altro importasse quando sei in sua presenza.
"È sempre stata brava con i bambini. Quando giocavamo [alla UConn], Michael, il figlio dell'allenatore (Auriemma), aveva 12 anni. Era come un fratellino per noi. Andavamo a tutte le sue partite e lo vedevamo crescere. ... Eravamo agli allenamenti, dicevamo, 'Ehi, allenatore, Michael, stasera hai una partita?' E ci avvicinavamo e guardavamo Michael giocare. Ci piaceva. Siamo andati a un bel po' di partite di Michael."
Bird, compagno di squadra di Taurasi allo Spartak Mosca in Russia: "Il nostro primo anno in Russia, eravamo gli unici due americani. Il nostro allenatore non parlava inglese. Quindi avevamo un traduttore. In realtà, questo significa che sei solo in ritardo, giusto? Sei in ritardo di 30 secondi per (capire) tutto.
"Quindi eravamo un po' come nel nostro mondo. E ridevamo molto. Ridevamo di continuo. Eravamo noi due che saltellavamo in questo posto freddo dove nessuno sorrideva, e ci facevamo sempre una risata per tutto.
"Eravamo le due persone più riconoscenti che tu abbia mai incontrato, perché 'spasibo' [che significa 'grazie' in russo, e si pronuncia spuh-SEE-buh] è davvero l'unica parola che potevamo dire. Siamo al supermercato, al ristorante, con i nostri compagni di squadra, in allenamento. Eravamo tipo, 'Oh, grazie. Grazie. Grazie. Grazie. Grazie. Grazie. Grazie.' Perché era davvero l'unico modo in cui potevamo comunicare all'inizio.
"Poi Dee ha aggiunto questa cosa. Era tipo, 'Spasibo, diva!' Non significa niente; è solo il suo modo di fare. Quello che è successo alla fine -- perché è Diana -- alla gente è piaciuto. Si sarebbero fatti una risata. L'equivalente [in inglese] era come se qualcuno andasse in giro dicendo, 'Grazie, Hanks!' o 'Grazie, Franks!' Questo è quello che stava facendo."
Auriemma il 20 novembre, quando gli è stato chiesto quale momento della sua 1.217a vittoria in carriera, un record NCAA, gli sarebbe rimasto più impresso: "Ogni volta che Dee parla del suo periodo qui con me e di questo programma, è molto, molto emozionante per me, quindi è probabilmente il momento più importante.
"Ricordo solo quello che abbiamo passato insieme, quanto significasse per così tante persone qui. Cosa significasse per me, per la mia famiglia, per mia madre. È solo una di quelle persone uniche che entrano nella tua vita e stai meglio ad averla nella tua vita.
"Le persone dall'esterno vedono la Dee competitiva e sarcastica che ti spezzerà il cuore. Ma c'è qualcosa in lei che mi fa sentire meglio sapere che è nel mio mondo e io nel suo."
La moglie e la madreBird: "Penny (Taylor) è stata un'influenza incredibile su di lei, e si poteva vedere Dee semplicemente fondersi in Penny. Niente di tutto ciò è sorprendente. E poi aggiungi (figlio) Leo e (figlia) Isla, che mamma incredibile che è. In stagione, le mamme devono fare molto per trascorrere del tempo con i loro figli, svegliandosi alle 4 o alle 5 del mattino, anche se hai pratica.
"Dee, in fondo, ha un calore incredibile. Penso che sia proprio questo che Penny ha sfruttato. È questo che hanno sfruttato i suoi figli, ed è quello che vedi ora. Dee, quando la metti davvero in una modalità o in un luogo riflessivo, penso che sorprenda le persone con la sua profondità e con la sua intuizione. Ma quando la conosci, è sempre così. È solo che ti fai un po' ingannare dalla personalità in campo."
Brittney Griner , compagna di squadra dei Phoenix Mercury: "Non so nemmeno che anno fosse, ma mi stava preparando per quando [sarà in pensione], lasciando cadere piccole monetine di conoscenza sul gioco della vita. ... Siamo passati dalla mia stagione da principiante in cui probabilmente non parlavamo di relazioni, ma ora parleremo di essere genitori, di essere un buon coniuge, di essere qui, di essere presenti a casa. Ed è qualcosa che apprezzo molto perché anche se siamo qui da così tanto tempo, sono ancora in soggezione di lei.
"[Il miglior consiglio genitoriale di Taurasi] è: niente di tutto questo ha importanza quando torni a casa. Partita, sconfitta, vittoria, duro allenamento, irritazione verso qualcuno. Niente di tutto questo ha importanza, perché quando [la tua famiglia] torna a casa, non sa niente di tutto questo. Non gli importa. Tutto ciò che gli importa è che tu sia lì. Goditi semplicemente l'esperienza perché passa in fretta."
espn
