Recensione musicale: Ed Sheeran torna alle sue radici con "Play", un parco giochi interculturale

Ed Sheeran ha cercato a lungo di unire le persone con la sua musica, che si tratti delle sue ballate acustiche emotivamente risonanti o dei successi pop semplici e ballabili

NEW YORK -- Ed Sheeran cerca da tempo di unire le persone attraverso la sua musica, che si tratti delle sue ballate acustiche emotivamente coinvolgenti o dei successi pop semplici e ballabili. "Play", il suo ottavo album in studio in uscita venerdì, si mantiene per lo più su questo filone familiare.

Nella sua ricerca, Sheeran ha mantenuto un'identità da uomo qualunque, evolvendosi con attenzione in linea con lo status quo (pur tenendosi in gran parte alla larga dal dibattito pubblico, fatta eccezione per la sua vittoria in tribunale per il copyright e i più recenti pop-up promozionali in luoghi frequentati da gente comune, come una gelateria di New York proprio questa settimana). L'estetica di Ed Sheeran, star globale, rispecchia ancora quella di Ed Sheeran, cantautore emergente. Il più delle volte, è ancora solo Sheeran, la sua chitarra e il suo pedale loop contro il mondo.

Naturalmente, Sheeran, come la maggior parte delle pop star, sa che con l'aumento della sua notorietà e l'ampliamento del suo pubblico, il significato di questa identificazione è cambiato. Anche i suoi ascoltatori, dopo oltre un decennio, lo sanno. Quindi "Play", il primo progetto di una nuova serie di Sheeran intitolata a simboli (ha detto che il prossimo sarà "Rewind"), sfrutta il successo globale di Sheeran a suo vantaggio, senza allontanarsi troppo dalle sue radici di cantautore.

Registrato durante il suo "Mathematics World Tour" e concluso a Goa, in India, il progetto sembra frammentato. Ci sono momenti che annunciano il ritorno di Sheeran come hitmaker, uno sviluppo entusiasmante dopo che i suoi ultimi due album – l'ultimo capitolo della sua serie di matematica, "Subtract", e il folk-pop "Autumn Variations" – sono stati ben accolti ma non sono riusciti a produrre il tipo di hit da vetta alle classifiche che hanno creato Sheeran, la megastar. La maggior parte dei brani, tuttavia, è più in linea con quegli album, discostandosi poco dagli strumenti di scrittura narrativa che hanno cresciuto Sheeran, l'artista.

Sheeran si è rivolto a nuovi collaboratori per un paio di brani che sono già diventati dei successi affermati. L'avvincente "Sapphire" vede la partecipazione del cantante indiano Arijit Singh, tra gli artisti più popolari su Spotify a livello globale. Una versione in persiano del singolo "Azizam", scritta e prodotta con Ilya Salmanzadeh, Savan Kotecha e Johnny McDaid, è stata pubblicata ad aprile con la partecipazione del cantante iraniano Googoosh. Sheeran non punta solo alle classifiche statunitensi e britanniche: punta a dominare le culture, divertendosi nel farlo.

Il resto dei brani, quelli che sembrano più tipicamente Sheeran, vedono vecchi temi riciclati: "Old Phone" gli offre lo spazio per ricordare vecchi amici e rievocare i cambiamenti della sua vita personale, proprio come il paesaggio di "Castle on the Hill" del 2017 forniva un tangibile segno di memoria. Il concetto della dolce e sdolcinata "Camera" — "Non ho bisogno di una macchina fotografica per catturare questo momento" — entra in conflitto con quello dell'amata "Photograph" di Sheeran, tratta da "Multiply" del 2014.

Ci sono ancora momenti che sembrano destinati a durare: l'ode di Sheeran alle sue figlie, "For Always", con i cori dolci della coautrice Amy Allen , diventerà sicuramente una delle tracce dance preferite da padre e figlia, subito dopo la groovy "The Vow" nelle playlist dei matrimoni.

Sheeran mette alla prova la sua penna in "Opening", la prima traccia dell'album. Circondato da versi scintillanti sui limiti, rappa della sua famiglia, della sua salute mentale, di quel caso giudiziario, della fama e di ciò che verrà dopo. "Sono stato a lungo in cima, ma non sono compiacente / Se guardo in basso vedo dei sostituti", rappa a un certo punto. "Devo creare sogni e inseguirli".

Sheeran vuole essere al servizio di tutti. E per riuscirci, dovrà continuare a essere un uomo qualunque.

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“Play” di Ed Sheeran

Tre stelle su cinque.

In ripetizione: "Apertura"

Salta: "Fotocamera"

Per gli appassionati di: romanzi rosa, canto playback di Bollywood, "The Shape of You", Coldplay