Il giudice del Rhode Island Frank Caprio, la cui empatia in tribunale gli è valsa la fama online, muore a 88 anni

PROVIDENCE, RI -- Frank Caprio, giudice municipale in pensione del Rhode Island, famoso online come giurista attento e conduttore di " Caught in Providence ", è morto. Aveva 88 anni.

Mercoledì, sui suoi account ufficiali sui social media, si legge che è "morto serenamente" dopo "una lunga e coraggiosa battaglia contro il cancro al pancreas".

Caprio definiva la sua aula di tribunale un luogo "in cui le persone e i casi vengono accolti con gentilezza e compassione". Era noto per non aver ricevuto multe o per aver dimostrato gentilezza anche quando amministrava la giustizia.

La settimana scorsa, Caprio ha pubblicato un breve video su Facebook in cui raccontava di aver avuto "una battuta d'arresto", di essere tornato in ospedale e di aver chiesto alla gente di "ricordarmi nelle vostre preghiere".

Lo show di Caprio è stato girato nella sua aula di tribunale e ha messo in risalto il suo umorismo popolare e la sua compassione. Le clip dello show hanno totalizzato oltre 1 miliardo di visualizzazioni sui social media.

Durante il suo mandato, Caprio ha sviluppato un carattere in contrasto con quello di molti giudici televisivi: più comprensivo e meno polemico e giudicante.

Nei suoi brevi video su YouTube, Caprio è spesso visto empatizzare con i presenti in tribunale. Molte delle infrazioni sono anche relativamente lievi, dal mancato utilizzo dell'indicatore di direzione alla multa per festa rumorosa.

Caprio ha sfruttato la sua fama anche per affrontare questioni come la disparità di accesso al sistema giudiziario.

"L'espressione 'Libertà e giustizia per tutti' rappresenta l'idea che la giustizia dovrebbe essere accessibile a tutti. Tuttavia non lo è", ha detto Caprio in un video. "Quasi il 90% degli americani a basso reddito è costretto ad affrontare da solo questioni civili come l'assistenza sanitaria, gli sfratti ingiusti, i sussidi per i veterani e, sì, persino le violazioni del codice della strada".

L'ottimismo di Caprio nel ruolo di giudice gli ha fatto guadagnare milioni di visualizzazioni. I suoi video più popolari sono stati quelli in cui chiama i bambini al tribunale per aiutarli a giudicare i loro genitori. In uno di questi, lo si vede mentre ascolta con comprensione una donna il cui figlio è stato ucciso e poi le annulla le multe e le sanzioni di 400 dollari.

In un'altra clip, dopo aver archiviato la violazione del semaforo rosso per un barista che guadagnava 3,84 dollari all'ora, Caprio ha esortato coloro che guardavano il video a non svignarsela con il conto.

"Se qualcuno ci sta guardando, voglio che sappia che è meglio non mangiare e scappare perché verrai beccato e la povera gente che lavora duro tutto il giorno per tre dollari all'ora dovrà pagare il tuo conto", ha detto.

La sua fama è arrivata fino in Cina, dove negli ultimi anni sono stati caricati sui social media spezzoni del suo spettacolo. Alcuni fan hanno postato la notizia della sua morte, ricordando e lodando l'umanità dimostrata nelle sue sentenze.

La sua famiglia ha descritto Caprio come "un marito, padre, nonno, bisnonno e amico devoto".

"Amato per la sua compassione, umiltà e incrollabile fede nella bontà delle persone, il giudice Caprio ha toccato la vita di milioni di persone attraverso il suo lavoro in tribunale e non solo", ha scritto la famiglia online. "Il suo calore, il suo umorismo e la sua gentilezza hanno lasciato un segno indelebile in tutti coloro che lo hanno conosciuto".

I politici statali e locali hanno pianto la sua scomparsa e celebrato la sua vita.

"Il giudice Caprio non solo ha reso un servizio eccellente al pubblico, ma ha anche instaurato un legame profondo con esso, e la gente non ha potuto fare a meno di reagire al suo calore e alla sua compassione", ha dichiarato il governatore del Rhode Island Dan McKee in una nota. "Era più di un giurista: era un simbolo di empatia in tribunale, dimostrandoci cosa è possibile quando la giustizia è temperata dall'umanità".

Robert Leonard, comproprietario di un ristorante con Caprio, ha affermato che "ci mancherà moltissimo" e che è stato "meraviglioso sotto ogni aspetto".

"Non c'è niente che non farebbe per te se potesse farlo", disse Leonard.

Caprio si è ritirato dalla Corte municipale di Providence nel 2023, dopo quasi quattro decenni trascorsi in carica.

Secondo la sua biografia, Caprio proveniva da umili origini: era il secondo di tre ragazzi cresciuti nel quartiere Federal Hill di Providence, nel Rhode Island.

"Spero che le persone capiscano che le istituzioni governative possono funzionare molto bene se si ispirano a gentilezza, equità e compassione nelle loro deliberazioni. Viviamo in una società molto conflittuale", ha affermato nel 2017. "Spero che le persone capiscano che possiamo amministrare la giustizia senza essere oppressivi".

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LeBlanc, giornalista dell'Associated Press in pensione da gennaio, è stato l'autore principale di questo necrologio. Hanno collaborato anche i giornalisti dell'Associated Press Michael Casey a Boston, Audrey McAvoy a Honolulu e Ken Moritsugu a Pechino.