I fan di Jane Austen tornano indietro nel tempo per celebrare il 250° anniversario della nascita dell'amata autrice

LONDRA -- Ellie Potts va a ballare con le sue amiche quasi ogni settimana. Non mettono su le ultime canzoni di Taylor Swift o Ed Sheeran, però: preferiscono di gran lunga i balli country inglesi, popolari più di 200 anni fa.

Quando la musica inizia, circa due dozzine di uomini e donne fanno la riverenza e l'inchino, porgono una mano guantata al partner, prima di ballare in cerchio o di saltare in elaborate figure l'uno intorno all'altro.

Come molti dei suoi colleghi ballerini dell'Hampshire Regency, Potts è una devota di Jane Austen e di tutto ciò che riguarda il periodo Regency. Non solo hanno studiato i libri e guardato tutti gli adattamenti cinematografici, ma hanno anche fatto ricerche sulla musica, confezionato i propri abiti d'epoca e si sono immersi nelle danze che Austen e i suoi personaggi avrebbero apprezzato nei secoli passati.

"Mi interesso a Jane Austen da quando avevo 8 o 9 anni", ha detto Potts, 25 anni. "Mi sono unita (al gruppo di ballo) principalmente per poter andare ai balli e ad altre attività in costume, ma poi mi ci sono appassionata davvero. Sono rimasta sorpresa da quanto mi piaccia ballare".

Quest'anno, che segna il 250° anniversario della nascita di Austen, non mancheranno grandi balli in costume e danze storiche. Questo fine settimana, migliaia di fan che si definiscono "Janeites" si riverseranno nella città di Bath per un festival di 10 giorni in onore dell'amata autrice di "Orgoglio e pregiudizio" e "Ragione e sentimento".

Il momento clou è la sfilata in costume Regency di sabato, dove circa 2.000 persone con i loro cappellini, fiocchi e costumi più eleganti sfileranno per le strade di Bath. Gli organizzatori affermano che la stravaganza detiene il Guinness dei primati per il "più grande raduno di persone vestite in costume Regency".

Bonny Wise, originaria dell'Indiana, partecipa al suo sesto festival dedicato a Jane Austen a Bath. Questa volta porterà con sé quattro abiti d'epoca da lei realizzati e guiderà un gruppo di 25 appassionati di Austen provenienti da tutti gli Stati Uniti.

"Ho iniziato a pianificare un tour quattro anni fa, quando ho capito che questo sarebbe stato un anno importante per Jane", ha detto Wise, 69 anni. Ha attribuito all'adattamento del 1995 di "Ragione e sentimento" il merito di aver scatenato la sua ossessione.

"Quel film mi ha aperto un mondo completamente nuovo", ha detto. "Si inizia con i libri, si passa ai film, poi si inizia a parlare dei cappelli, del tè, delle buone maniere... una cosa tira l'altra."

Wise ha affermato di apprezzare l'arguzia, l'umorismo e le osservazioni sociali presenti nei libri di Austen. Trova anche la storia della vita dell'autrice fonte di ispirazione.

"Ammiro Jane e ciò che è riuscita a fare come donna in quell'epoca, la sua perseveranza e il suo percorso per diventare una scrittrice", ha affermato.

La Jane Austen Society of North America, la più grande organizzazione al mondo dedicata all'autrice, afferma di aver assistito di recente a un afflusso di fan più giovani, sebbene la maggior parte dei suoi membri (5.000 ad oggi) sia di età più avanzata.

"Siamo in continua crescita perché Jane Austen è una figura senza tempo", ha affermato Mary Mintz, presidente del gruppo. "Abbiamo membri dal Giappone, dall'India. Provengono da tutti i continenti tranne l'Antartide".

Molti visitatori del festival si recheranno in pellegrinaggio a Steventon, il piccolo villaggio rurale dell'Hampshire, nell'Inghilterra meridionale, dove Austen nacque nel 1775.

L'autrice visse per cinque anni a Bath, un'elegante città termale tra il XVIII e il XIX secolo. Due dei suoi romanzi, "Persuasione" e "L'abbazia di Northanger", presentano scene ambientate nella città, patrimonio dell'umanità.

Bath è anche il set delle riprese di alcune parti di "Bridgerton", la popolarissima rivisitazione moderna di un dramma in costume di Netflix, liberamente ispirata al periodo della Reggenza, il decennio in cui il futuro re Giorgio IV assunse il ruolo di principe reggente perché suo padre era stato ritenuto inadatto a governare a causa di una malattia mentale.

Grazie alla serie, lo stile Austen e Regency (si pensi agli abiti romantici e fluenti, alle eleganti sale da ballo e alle serate dell'alta società) sono diventati di tendenza per una nuova generazione.

"Penso che Jane Austen sia in ascesa", ha detto Potts. "È sicuramente diventata più popolare da 'Bridgerton'."

Nella sala di una chiesa di Winchester, a poche strade di distanza dal luogo in cui fu sepolta Austen, gli Hampshire Regency Dancers si riuniscono ogni settimana per provare i numerosi spettacoli che metteranno in scena quest'anno in onore dell'autore.

Il gruppo seleziona balli che compaiono negli adattamenti cinematografici dei romanzi di Austen e i membri prestano la massima attenzione ai dettagli per garantire che i loro costumi, compresi bottoni e cuciture, abbiano un aspetto autentico.

"Ci impegniamo molto per rendere le cose il più possibile fedeli all'originale", ha affermato Chris Oswald, un avvocato in pensione che ora presiede il gruppo. "Per me si tratta di comprendere meglio com'era la vita a quei tempi e, nel farlo, comprendere meglio Jane Austen stessa".

Oswald è un appassionato degli spettacoli del suo gruppo nell'Hampshire, o in quella che lui scherzosamente chiama la "terra di Jane Austen".

"Le persone si emozionano molto perché camminano dove ha camminato davvero Jane Austen. Ballano in una stanza in cui ha ballato Jane Austen", ha detto. "Per chi è appassionato di Jane Austen, è davvero speciale".

Molte "Janeites" affermano di provare un immenso piacere nel far sì che le parole e le immagini di Austen prendano vita in una comunità di persone che la pensano allo stesso modo.

Lisa Timbs, una pianista che studia la musica della vita di Austen e la esegue su un pianoforte antico, lo spiega in modo conciso: lei e i suoi amici della Reggenza stanno "facendo un passo indietro nel tempo insieme".

"Penso che sia una via di fuga per molte persone", ha aggiunto Timbs. "Forse per sfuggire alla velocità, al rumore e all'abrasività dell'epoca in cui ci troviamo, e per il desiderio di tornare all'eleganza e ai piaceri indulgenti di quello che è stato in realtà un periodo molto fugace della storia".