Al TIFF, il film di medie dimensioni si sforza di sopravvivere

TORONTO -- Chiunque vi dirà che è il pubblico a fare ilToronto International Film Festival . Non si tratta di semplici addetti ai lavori, come a Cannes o Venezia, ma di spettatori più chiassosi ed entusiasti, con i loro rituali, come i brontolii da bucanieri all'allarme pirateria che si sente prima di ogni proiezione.

L'energia di un pubblico di veri spettatori ha sempre reso il TIFF un buon metro di paragone non solo per capire cosa potrebbe avere successo durante la stagione dei premi di Hollywood, ma anche cosa piacerà al pubblico. Eppure, nell'industria cinematografica odierna, forse non esiste specie più a rischio di quel genere di film che piace al pubblico e che prospera a Toronto.

Più che negli anni passati, il festival di quest'anno, che si conclude questo fine settimana, è stato un vero e proprio rifugio per i naufraghi della Hollywood di oggi: drammi guidati dalle star, commedie per il grande schermo, film per adulti senza il minimo sentore di franchise. Tutti hanno faticato a raggiungere il grande schermo. Ma per molti di questi film, la lotta per raggiungere il pubblico è appena iniziata.

Uno dei film di spicco è stato "Roofman" di Derek Cianfrance, una storia vera più strana della finzione su un uomo della Carolina del Nord (Channing Tatum) incarcerato per aver rapinato decine di McDonald's scavando dai loro tetti. Evade dal carcere e, invece di cercare di sfuggire alle autorità, si nasconde per settimane in un negozio di giocattoli "R" Us. Cianfrance, il regista crudo e realistico di "Blue Valentine" e "The Place Beyond the Pines", usa la storia come un'analisi divertente e stranamente commovente del materialismo dei grandi magazzini. La Paramount lo distribuirà il 10 ottobre.

"Quando ho iniziato a proporlo, molti dicevano: 'Non facciamo più film così'", ha detto Cianfrance. "Quindi è davvero difficile. È uno dei motivi per cui ci sono così tanti titoli di coda sulla copertina del film. Ho dovuto procurarmeli da ogni dove per riuscire a realizzarlo."

L'industria cinematografica è reduce da un'estate dolorosamente al di sotto delle aspettative. Secondo Comscore, gli incassi dei biglietti da maggio al Labor Day al botteghino nordamericano hanno raggiunto circa 3,67 miliardi di dollari, ben al di sotto degli oltre 4 miliardi di dollari di incassi stagionali che un tempo erano automatici. Si potrebbero indicare numerose ragioni per questo, come la minore potenza dei film sui supereroi o il fatto che "KPop Demon Hunters" della Sony Pictures Animation, il più grande successo dell'estate , sia uscito su Netflix e non al cinema.

Ma è anche vero che Hollywood, che si preoccupa soprattutto di fare fuoricampo, ha un disperato bisogno anche di qualche doppio.

Il TIFF di quest'anno era pieno di buoni candidati, anche se alcuni di loro saranno indirizzati verso le piattaforme di streaming. Tra questi , "Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery", un giallo ambientato in una chiesa, deliziosamente gotico e sorprendentemente sincero, di Rian Johnson, che Netflix distribuirà nelle sale cinematografiche tra due settimane, nonostante la forte affinità del regista con il cinema.

Anche "The Lost Bus" di Paul Greengrass, un film catastrofico ambientato nell'era del cambiamento climatico, sarà disponibile per sole due settimane al cinema prima di approdare su Apple TV+. Con Matthew McConaughey nei panni di un autista di autobus che salva i bambini durante il Camp Fire del 2018, il film di Greengrass cattura in modo viscerale il rapido propagarsi dell'incendio, così come il paesaggio arido e inesploso da cui è emerso.

Ma anche una breve proiezione al cinema può essere dura. "Hedda" di Nia DaCosta, un elegante adattamento di Ibsen ambientato negli anni '50 con Tessa Thompson, uscirà nelle sale il 22 ottobre, per poi approdare su Prime Video una settimana dopo.

"Letteralmente tre mesi dopo il via libera, la gente diceva: questo film non si farà più", ha detto DaCosta. "Eravamo con Orion Pictures, avevamo un'uscita completa nelle sale, e poi sono arrivati ​​gli scioperi. Abbiamo resistito. Abbiamo dovuto lottare perché il film sopravvivesse. Siamo sopravvissuti, ma la conseguenza è stata la finestra cinematografica e poi Prime Video. Abbiamo percepito quel cambiamento nel settore. Ma sono davvero orgoglioso di essere riuscito a realizzarlo".

"La gente inserisce garanzie nei contratti, come se dovesse essere un film per il cinema", aggiunge. "Agli studi cinematografici non importa. L'hanno fatto a (Christopher) Nolan . Possono farlo a chiunque di noi".

Quando Aziz Ansari presentò il suo debutto alla regia, "Good Fortune", fece riferimento a questa realtà nella sua introduzione. "Commedia teatrale originale", disse Ansari. "Queste sono tre parole che fanno paura nel nostro settore in questo momento".

"Good Fortune", che Lionsgate uscirà il 17 ottobre, è a tratti un po' goffo, ma la sua satira della gig economy non è fuori tema, né lo è l'interpretazione di Keanu Reeves nei panni di un angelo dolce ma incline agli errori. Ansari interpreta un uomo costretto a vivere senza casa, il cui angelo custode non ufficiale (Reeves), oltrepassando i limiti, scambia la sua vita con quella di un uomo molto più ricco (Seth Rogen).

Era uno dei due film al TIFF che tentavano di proporre una commedia high-concept in stile retrò. L'altro era "Eternity" di David Freyne. È ambientato in una stazione di posta dell'aldilà dal design retrò, dove i morti scelgono un'eternità in cui vivere. Joan (Elizabeth Olsen) è costretta a scegliere tra vivere l'aldilà con il marito da 65 anni (Miles Teller) o con il suo primo marito, morto combattendo in Corea (Callum Turner). Ancora una volta, gli angeli custodi (una specie di) incaricati di guidare ogni anima – Da'Vine Joy Randolph e John Early – rubano la scena.

"Eternity", ispirato a "Questione di vita o di morte" e quasi certamente il film più tradizionale mai distribuito da A24, cercherà, come "Good Fortune", di conquistare un pubblico di commedie finora lasciato per lo più agli streaming. Ma i gusti cambiano continuamente. Donna Langley, a capo della Universal Pictures, lo ha sottolineato nel suo intervento al festival.

"Stiamo assistendo a un cambiamento nell'horror", ha affermato Langley, sottolineando che "i registi d'autore si stanno rivolgendo all'horror". "Non è più l'horror che abbiamo conosciuto nell'ultimo decennio".

Il destino, come accade in "Eternity" e "Good Fortune", dirà presto la sua per la schiera di film di successo di quest'anno, in cerca di pubblico. Alcuni segnali sono inquietanti. Il vincitore del People's Choice Award del festival dell'anno scorso – il riconoscimento più seguito del TIFF e solitamente un segnale di una nomination sicura per il miglior film – è andato all'adattamento di Stephen King "The Life of Chuck". Il film di Mike Flanagan non aveva una distribuzione all'epoca, e quando Neon lo ha finalmente distribuito a giugno, "The Life of Chuck" è passato praticamente inosservato. È stato un promemoria del fatto che il successo a Toronto non garantisce più nulla.

Alcuni stanno prendendo in mano la distribuzione. Black Bear Pictures, la casa di produzione dietro "Sing Sing" dello scorso anno, ha annunciato che distribuirà uno dei film più attesi del TIFF: "Christy" di David Michôd, con Sydney Sweeney nel ruolo della pugile Christy Martin. Black Bear ha cofinanziato "Christy", così come altri due film di punta del TIFF: "Train Dreams" di Clint Bentley, adattamento di Denis Johnson, un successo al Sundance, e "Tuner" di Daniel Roher.

"Tuner", proiettato senza una distribuzione ufficiale, vede protagonista Leo Woodall ("The White Lotus") nei panni di un accordatore di pianoforti con un orecchio perfetto che, dopo che il suo partner paterno (Dustin Hoffman) si ammala, usa il suo dono per forzare le casseforti. È un thriller poliziesco scoppiettante e, come molti film al TIFF, il tipo di film che presumibilmente non viene più realizzato. Eppure, film come "Tuner" vengono realizzati, in qualche modo, e continueranno a trovare il modo di farlo, finché il pubblico li assisterà.

"Qualcuno ha scritto: 'Questo film è davvero difficile'", ha detto Roher alla première, citando una recensione. "Ho pensato: Esatto. Era proprio questa l'intenzione".