Le autorità stanno indagando sulla causa dell'esplosione in un'acciaieria della Pennsylvania che ha ucciso 2 persone

CLAIRTON, Pa. -- Un'esplosione ha scosso un'acciaieria fuori Pittsburgh, provocando due morti e 10 feriti , tra cui una persona che è stata salvata dalle macerie fumanti dopo essere rimasta intrappolata per ore.

L' esplosione ha generato una spirale di fumo nero nel cielo di lunedì a mezzogiorno nella Mon Valley, una regione dello stato sinonimo di acciaio da oltre un secolo.

I servizi di emergenza della contea di Allegheny hanno dichiarato che un incendio è scoppiato nella fabbrica di Clairton nella tarda mattinata di lunedì. Le autorità hanno dichiarato di non aver ancora isolato la causa dell'esplosione.

Il boato dell'esplosione, e diverse altre esplosioni più piccole che seguirono, scossero la comunità a circa 24 chilometri a sud-est di Pittsburgh. Amy Sowers, seduta sulla veranda a meno di un miglio dalla centrale, sentì la sua casa tremare.

"Vedevo fumo dal vialetto di casa", ha detto. "Abbiamo sentito ambulanze e camion dei pompieri da ogni direzione".

Sowers, 45 anni, è cresciuto a Clairton e nel corso degli anni ha assistito a diversi incidenti accaduti nello stabilimento.

"Si sono perse di nuovo delle vite", ha detto Sowers. "Quante altre vite dovranno essere perse prima che succeda qualcosa?"

In una conferenza stampa, Scott Buckiso, responsabile della produzione di US Steel, non ha fornito dettagli sui danni o sulle vittime, affermando che si sta ancora cercando di stabilire cosa sia successo. Ha aggiunto che l'azienda, ora una sussidiaria della giapponese Nippon Steel Corp., sta collaborando con le autorità.

L'Allegheny Health Network ha dichiarato di aver curato sette pazienti provenienti dall'impianto e di averne dimessi cinque nel giro di poche ore. L'University of Pittsburgh Medical Center ha dichiarato di star curando tre pazienti presso l'UPMC Mercy, l'unico centro traumatologico e ustionati di primo livello della regione.

Secondo l'azienda, lo stabilimento impiega circa 1.400 dipendenti.

In una dichiarazione, la United Steelworkers, che rappresenta molti dei lavoratori dello stabilimento di Clairton, ha affermato di avere rappresentanti presenti nello stabilimento e che si impegnerà per garantire un'indagine approfondita.

David Masur, direttore esecutivo di PennEnvironment, un gruppo ambientalista che ha fatto causa alla US Steel per inquinamento, ha affermato che è necessaria "un'indagine completa e indipendente sulle cause di questa ultima catastrofe e una rivalutazione per stabilire se l'impianto di Clairton sia idoneo a continuare a funzionare".

Il CEO della US Steel, David B. Burritt, ha dichiarato che l'azienda avrebbe avviato delle indagini.

Non è la prima esplosione nello stabilimento. Un addetto alla manutenzione è morto in un'esplosione nel settembre 2009. Nel luglio 2010, un'altra esplosione ha ferito 14 dipendenti e sei appaltatori. Secondo i registri online dell'OSHA sugli incidenti mortali sul lavoro, l'ultimo decesso nello stabilimento risale al 2014, quando un operaio è rimasto ustionato ed è morto cadendo in una trincea.

Dopo l'esplosione del 2010, l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro ha multato la US Steel e un subappaltatore per 175.000 dollari per violazioni della sicurezza. La US Steel ha presentato ricorso contro le sanzioni, che sono state successivamente ridotte in base a un accordo transattivo.

A febbraio, un problema con una batteria dell'impianto ha causato un "accumulo di materiale combustibile" che si è incendiato, provocando un "boom" udibile, hanno dichiarato i funzionari. Due operai hanno ricevuto le prime cure, ma non sono rimasti gravemente feriti.

L'impianto, un'enorme struttura industriale lungo il fiume Monongahela, è considerato il più grande impianto di cokeria del Nord America ed è uno dei quattro principali stabilimenti della US Steel in Pennsylvania.

L'impianto converte il carbone in coke, un componente chiave nel processo di produzione dell'acciaio. Per produrre il coke, il carbone viene cotto in forni speciali per ore ad alte temperature per rimuovere le impurità che altrimenti potrebbero indebolire l'acciaio. Il processo crea il cosiddetto gas di coke, composto da una miscela letale di metano, anidride carbonica e monossido di carbonio.

Inizialmente, il dipartimento sanitario della contea aveva intimato ai residenti entro un raggio di 1,6 chilometri dall'impianto di rimanere in casa e di chiudere tutte le finestre e le porte, ma ha revocato l'avviso lunedì successivo. Ha affermato che i suoi monitor non hanno rilevato livelli di fuliggine o anidride solforosa superiori agli standard federali.

La US Steel è un simbolo di industrializzazione fin dalla sua fondazione nel 1901 da parte di JP Morgan, Andrew Carnegie e altri. È stata l'icona dell'industria siderurgica americana , che un tempo dominava il mercato mondiale, fino a quando il Giappone, e poi la Cina, non sono diventati i principali produttori di acciaio negli ultimi 40 anni.

A giugno, US Steel e Nippon Steel hanno annunciato di aver finalizzato una "partnership storica", un accordo che dà voce al governo degli Stati Uniti su alcune questioni e arriva un anno e mezzo dopo che la società giapponese aveva proposto per la prima volta l'acquisizione dell'iconica acciaieria americana per quasi 15 miliardi di dollari.

La corsa all'acquisizione dell'azienda con sede a Pittsburgh da parte di Nippon Steel è stata ostacolata da preoccupazioni per la sicurezza nazionale e dalla politica presidenziale in uno stato chiave per la classifica, trascinando la transazione per oltre un anno dopo l'approvazione degli azionisti di US Steel.

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Levy ha scritto da Harrisburg, Pennsylvania; Casey da Boston e Whittle da Portland, Maine. Hanno contribuito a questo servizio le reporter dell'Associated Press Holly Ramer da Concord, New Hampshire, Beatrice Dupuy da New York City e Audrey McAvoy da Honolulu.