I raid dell'ICE e la loro incertezza spaventano i lavoratori e sconcertano le aziende

WASHINGTON -- Agricoltori, allevatori di bestiame e direttori di hotel e ristoranti hanno tirato un sospiro di sollievo la scorsa settimana quando il presidente Donald Trump ha ordinato la sospensione dei controlli sull'immigrazione che stavano creando problemi a quei settori e allontanando dal lavoro i lavoratori nati all'estero.

"C'era finalmente un senso di calma", ha affermato Rebecca Shi, CEO dell'American Business Immigration Coalition.

Quella tregua non durò a lungo.

Mercoledì, il Sottosegretario del Dipartimento per la Sicurezza Interna, Tricia McLaughlin, ha dichiarato: "Non ci saranno spazi sicuri per le industrie che ospitano criminali violenti o cercano intenzionalmente di minare gli sforzi (di controllo dell'immigrazione). Il controllo sui luoghi di lavoro rimane un pilastro dei nostri sforzi per salvaguardare la sicurezza pubblica, la sicurezza nazionale e la stabilità economica".

Questa inversione di tendenza ha sconcertato le aziende che cercavano di comprendere la vera politica del governo e, afferma Shi, ora "c'è di nuovo paura e preoccupazione".

"Non è questo il modo di gestire un'azienda quando i dipendenti sono a questo livello di stress e traumi", ha affermato.

Trump ha fatto campagna elettorale con la promessa di espellere milioni di immigrati che lavoravano illegalmente negli Stati Uniti, una questione che da tempo infiamma la sua base repubblicana. La repressione si è intensificata qualche settimana fa, quando Stephen Miller, vice capo di gabinetto della Casa Bianca, ha assegnato all'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti una quota di 3.000 arresti al giorno, in aumento rispetto ai 650 al giorno dei primi cinque mesi del secondo mandato di Trump.

Improvvisamente, l'ICE sembrava essere ovunque. "Abbiamo visto agenti dell'ICE nelle fattorie, puntare fucili d'assalto contro le mucche e licenziare metà della forza lavoro", ha detto Shi, la cui coalizione rappresenta 1.700 datori di lavoro e sostiene l'aumento dell'immigrazione legale.

Un raid dell'ICE ha lasciato un caseificio del New Mexico con solo 20 lavoratori, in calo rispetto ai 55 di un tempo. "Non si possono spegnere le mucche", ha detto Beverly Idsinga, direttrice esecutiva dei Dairy Producers of New Mexico. "Devono essere munte due volte al giorno e nutrite due volte al giorno".

Claudio Gonzalez, chef dell'Izakaya Gazen nel quartiere Little Tokyo di Los Angeles, ha affermato che molti dei suoi dipendenti ispanici, che si trovino legalmente nel Paese o meno, hanno recentemente chiamato per disoccuparsi a causa del timore di essere presi di mira dall'ICE. Il suo ristorante si trova a pochi isolati da una serie di edifici federali, tra cui un centro di detenzione dell'ICE.

"A volte hanno troppa paura di fare il turno", ha detto Gonzalez. "Pensano che dipenda dal colore della pelle."

In alcuni luoghi, il problema non è l'ICE, ma le voci che lo riguardano. Durante la raccolta delle ciliegie nello stato di Washington, molti lavoratori stranieri si tengono lontani dai frutteti dopo aver sentito notizie di imminenti retate dell'immigrazione. Un'azienda che di solito impiega 150 raccoglitori è scesa a 20. Non importa che non ci sia stata alcuna traccia dell'ICE nei frutteti.

"Non abbiamo sentito parlare di veri e propri raid", ha detto Jon Folden, responsabile del frutteto della cooperativa agricola Blue Bird nella valle del fiume Wenatchee, nello stato di Washington. "Abbiamo sentito molte voci".

Jennie Murray, CEO dell'organizzazione di difesa dei diritti National Immigration Forum, ha affermato che alcuni genitori immigrati temono che i loro luoghi di lavoro vengano perquisiti e che vengano portati via dall'ICE mentre i loro figli sono a scuola. Si chiedono, ha detto, "Mi presento al lavoro e poi mio figlio di seconda elementare scende dallo scuolabus e non ha un genitore che lo cresca? Forse non dovrei presentarmi al lavoro".

Le storie dell'orrore sono state trasmesse a Trump, ai membri della sua amministrazione e ai legislatori del Congresso da gruppi di sostegno alle imprese e alla riforma dell'immigrazione come la coalizione di Shi. Giovedì scorso, il presidente ha scritto sulla sua piattaforma Truth Social che "i nostri grandi agricoltori e gli operatori del settore alberghiero e del tempo libero hanno affermato che la nostra politica molto aggressiva sull'immigrazione sta portando via loro ottimi lavoratori di lunga data, rendendo quei posti di lavoro quasi impossibili da sostituire".

È stato un altro caso in cui l'agenda politica di Trump si è scontrata con la realtà economica. Con la disoccupazione statunitense al 4,2%, molte aziende sono alla disperata ricerca di manodopera, e l'immigrazione la fornisce.

Secondo l'US Census Bureau, nel 2023 i lavoratori nati all'estero rappresentavano meno del 19% dei lavoratori occupati negli Stati Uniti. Tuttavia, rappresentavano quasi il 24% dei posti di lavoro nella preparazione e nel servizio di cibo e il 38% dei posti di lavoro nell'agricoltura, nella pesca e nella silvicoltura.

"Per me è davvero chiaro che le persone che spingono per queste incursioni che prendono di mira fattorie, mangimi e caseifici non hanno idea di come funzionano le fattorie", ha affermato martedì Matt Teagarden, CEO della Kansas Livestock Association, durante una conferenza stampa virtuale.

Torsten Slok, economista capo di Apollo Global Management, ha stimato a gennaio che i lavoratori irregolari rappresentano il 13% dei posti di lavoro nel settore agricolo degli Stati Uniti e il 7% dei posti di lavoro nel settore dell'ospitalità, come hotel, ristoranti e bar.

Il Pew Research Center ha scoperto lo scorso anno che il 75% degli elettori registrati negli Stati Uniti – incluso il 59% dei sostenitori di Trump – concordava sul fatto che gli immigrati clandestini ricoprono per lo più lavori che i cittadini americani non desiderano. E un afflusso di immigrati nel 2022 e nel 2023 ha permesso agli Stati Uniti di superare un'ondata di inflazione senza sprofondare in recessione .

In passato, gli economisti stimavano che i datori di lavoro americani non potessero creare più di 100.000 posti di lavoro al mese senza surriscaldare l'economia e innescare l'inflazione. Ma gli economisti Wendy Edelberg e Tara Watson della Brookings Institution hanno calcolato che, grazie agli arrivi di immigrati, la crescita mensile dei posti di lavoro potrebbe raggiungere i 160.000-200.000 posti senza esercitare una pressione al rialzo sui prezzi.

Ora i piani di deportazione di Trump, e l'incertezza che li circonda, stanno pesando sulle aziende e sull'economia.

"La realtà è che una parte significativa del nostro settore si basa sulla manodopera immigrata: persone qualificate e laboriose che fanno parte della nostra forza lavoro da anni. Quando si verificano improvvise repressioni o retate, i tempi si allungano, i costi aumentano e diventa più difficile pianificare", afferma Patrick Murphy, responsabile degli investimenti presso l'impresa edile della Florida Coastal Construction ed ex membro democratico del Congresso. "Non siamo sicuri da un mese all'altro di quali saranno le regole o di come verranno applicate. Questa incertezza rende davvero difficile gestire un'attività lungimirante".

Aggiunge Douglas Holtz Eakin, ex direttore del Congressional Budget Office e ora presidente del think tank conservatore American Action Forum: "L'ICE ha trattenuto persone che si trovano qui legalmente e quindi ora gli immigrati regolari hanno paura di andare a lavorare... Tutto questo va contro altri obiettivi economici che l'amministrazione potrebbe avere. La politica sull'immigrazione e la politica economica non sono affatto allineate".

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Hanno contribuito a questo articolo i redattori AP Jaime Ding da Los Angeles; Valerie Gonzalez da McAllen, Texas; Lisa Mascaro e Chris Megerian da Washington; Mae Anderson e Matt Sedensky da New York e il giornalista dell'Associated Press/Report for America Jack Brook da New Orleans.