Un'ondata di licenziamenti in un laboratorio della NASA che ha realizzato progetti storici

Il Jet Propulsion Laboratory (JPL), uno dei centri di ricerca più prestigiosi della NASA , si trova ancora una volta ad affrontare un'ondata di gravi licenziamenti.

Il 13 ottobre, Dave Gallagher, direttore del laboratorio, ha annunciato che altri 550 dipendenti sarebbero stati licenziati.

COSA STA SUCCEDENDO ALLA NASA?

In una dichiarazione pubblicata sul sito web dell'istituzione, Gallagher ha descritto questo processo come "ristrutturazione e assunzione di personale":

"Stiamo ristrutturando e ampliando la nostra organizzazione per garantire il nostro successo futuro."

La nuova ondata di licenziamenti segue una serie di tagli al personale effettuati al JPL negli ultimi anni. Nel novembre 2024, l'allora direttore Laurie Leshin dichiarò: "Penso che abbiamo raggiunto un livello di personale sostenibile", dopo un precedente ridimensionamento.

Tuttavia, Leshin lasciò il suo incarico nel maggio 2025 e fu sostituito da Gallagher, che lavorava nel laboratorio da molti anni.

ALTRE 550 PERSONE STANNO PARTENDO

Gallagher ha affermato che gli attuali licenziamenti fanno parte del processo di ristrutturazione iniziato nel luglio 2025 e ha sottolineato che questa decisione "non è correlata alla chiusura del governo" negli Stati Uniti.

Nella sua dichiarazione ha utilizzato le seguenti espressioni:

"Le decisioni di questa settimana non sono facili, ma sono necessarie per garantire il futuro del JPL. Stiamo compiendo questo passo per costruire una struttura più snella, concentrarci sulle nostre principali competenze tecniche, mantenere la disciplina finanziaria e migliorare la nostra competitività nell'ecosistema spaziale in continua evoluzione."

HA REALIZZATO PROGETTI SPAZIALI ICONICI

Tecnicamente, il JPL non fa parte della NASA; è gestito dal California Institute of Technology (Caltech), ma dipende fortemente dai finanziamenti della NASA.

Il laboratorio ha portato a termine alcuni dei progetti spaziali più iconici degli Stati Uniti fino ad oggi, come le sonde spaziali Voyager e i rover su Marte (Curiosity, Perseverance).

Pertanto, qualsiasi contrazione del budget della NASA ha un impatto diretto sul JPL.

UN MALE PER LA LEADERSHIP DEGLI STATI UNITI NELLO SPAZIO

I licenziamenti non sono solo tragici per i lavoratori, ma sono anche visti come un brutto segno per la leadership degli Stati Uniti nel settore spaziale.

Nel breve termine, un rallentamento nei progetti di ingegneria potrebbe comportare il mancato rispetto delle date di lancio, mentre nel lungo termine rischia di scoraggiare i giovani ingegneri dal lavorare al JPL o alla NASA.

Un altro impatto negativo è il calo del morale all'interno dell'organizzazione. Alcuni dipendenti potrebbero iniziare a cercare altre opportunità a causa della mancanza di stabilità.

“UN COLPO ALLA SCIENZA”

Garry Hunt, uno scienziato della missione originale del Voyager, ha dichiarato al Register di non essere stato direttamente toccato da questa incertezza, poiché la sua carriera al JPL era terminata. Ha aggiunto:

"Questo è un momento davvero preoccupante. Ciò che gli Stati Uniti non capiscono è che questo sta indebolendo non solo il JPL, ma la scienza e la tecnologia in generale. Questa era un'istituzione che ha formato persone di talento. Ma ora queste persone abbandoneranno il campo."

Un dipendente del JPL che ha parlato con The Register ha riassunto l'atmosfera generale con queste parole:

“L’atmosfera generale qui è di pessimismo e disperazione.”

Hunt ha anche sottolineato le potenziali conseguenze dei ritardi. La sonda Voyager aveva colto una rara opportunità di lancio, che si verifica solo una volta ogni 175 anni, per un "grand tour" del Sistema Solare.

"Perdere la finestra temporale di quella missione non era un'opzione", ha affermato lo scienziato, sottolineando che il JPL è ben consapevole del costo di tali ritardi.