Non ci sono più sonde spaziali attive che esplorano Venere.

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Creato: 30 ottobre 2025 15:25

Lanciato nel 2010, il Venus Climate Orbiter da 300 milioni di dollari ha prodotto 178 articoli scientifici in un decennio e ha superato le aspettative raggiungendo una durata di missione tre volte superiore a quella prevista.

UN INIZIO DIFFICILE, UNA SOLUZIONE CREATIVA

Il viaggio di Akatsuki non è iniziato in modo semplice. La missione è stata dichiarata un fallimento quando la sonda non è riuscita a entrare nell'orbita di Venere nel 2010 a causa di un guasto al motore principale. Tuttavia, la sonda ha continuato a orbitare attorno al Sole per cinque anni e ha raggiunto il successo orbitale con una seconda manovra nel 2015.

La JAXA ha riassunto il momento dicendo: "Quando il motore principale si è guastato, il team ha dovuto dare sfogo alla propria creatività. È stato effettuato un tentativo di ingresso in orbita utilizzando piccoli propulsori progettati esclusivamente per la regolazione dell'assetto. Un successo non era mai stato ottenuto prima con un metodo del genere, ma l'esplorazione consiste nel ridefinire l'impossibile". Grazie a questo straordinario risultato, Akatsuki ha continuato a studiare l'atmosfera venusiana per quasi un decennio.

Super venti sul pianeta infernale

Venere è un pianeta con temperature superficiali sufficientemente elevate da fondere il piombo e pressioni atmosferiche 90 volte superiori a quelle terrestri. Invece di immergersi in queste condizioni mortali, Akatsuki ha osservato lo strato di nubi, ovvero gli strati dell'atmosfera a una profondità compresa tra 50 e 70 chilometri dalla superficie.

In questa regione, i venti soffiano 60 volte più velocemente della rotazione del pianeta. Questo fenomeno, che gli scienziati chiamano "super-rotazione", è stato uno degli argomenti di ricerca più importanti di Akatsuki. Confrontando migliaia di immagini, la sonda ha misurato la velocità dei movimenti delle nuvole e ha rivelato che la velocità di questi venti varia a seconda dell'ora solare locale. Ciò ha dimostrato che la super-rotazione è alimentata dall'energia termica del Sole.

CONSIGLI PER LA VITA

La JAXA ha osservato che questa scoperta è significativa anche per la possibilità di vita extraterrestre. Venere orbita attorno al Sole solo ogni 225 giorni, ma ruota sul proprio asse ogni 243 giorni. Ciò significa che il pianeta è praticamente in rotazione sincrona, ovvero è sempre rivolto verso il Sole. Secondo l'agenzia, anche molti esopianeti scoperti nell'universo potrebbero trovarsi in questo stato.

Se la rotazione estremamente rapida dell'atmosfera di Venere fosse guidata dal calore del Sole, questo meccanismo potrebbe ridistribuire il calore sugli esopianeti in rotazione sincrona, impedendo il collasso delle loro atmosfere. Ciò potrebbe potenzialmente preservare condizioni favorevoli alla vita su alcuni esopianeti.

ONDE DI MONTAGNA E NUOVE MISSIONI SU VENERE

Akatsuki ha scoperto non solo i movimenti del vento, ma anche una formazione ad arco nell'atmosfera mai vista prima. Si pensa che questa struttura sia causata da "onde gravitazionali" originate dalle alte montagne di Venere. Queste onde sollevano i gas dalla bassa atmosfera verso l'alto con una forza molto maggiore rispetto alla Terra.

La JAXA ha sottolineato la necessità di nuove missioni dopo Akatsuki. La NASA sta pianificando la missione DAVINCI, che si immergerà direttamente nell'atmosfera di Venere, e il satellite VERITAS, che ne mapperà la superficie e l'interno. L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) sta inoltre sviluppando la missione EnVision, che esaminerà contemporaneamente l'atmosfera e la superficie.

Ma il futuro di questi progetti è incerto. La proposta di bilancio della NASA per il 2026 del presidente degli Stati Uniti Donald Trump prevede un taglio del 24% dei finanziamenti all'agenzia e la cancellazione di decine di missioni scientifiche. A causa della chiusura delle attività governative, iniziata il 1° ottobre a causa di una controversia sul bilancio, il futuro delle missioni su Venere rimane legato all'esito dei dibattiti del Congresso.

L'EREDITÀ DI AKATSUKI

Akatsuki ha iniziato la sua missione con sei strumenti scientifici. Tutti funzionavano quando è entrato in orbita nel 2015. Due telecamere a infrarossi sono state disattivate nel 2016, ma i restanti quattro strumenti hanno continuato a raccogliere dati in modo affidabile fino al 2024. Sebbene la missione sia ormai terminata, i dati ottenuti da Akatsuki continueranno a essere utilizzati dalla comunità scientifica per molti anni a venire. Come afferma la JAXA : " Akatsuki non ci ha mostrato solo Venere , ma anche la capacità umana di realizzare ciò che sembrava impossibile".