Vivi a lungo, vivi bene: la scienza svela il codice della longevità

All'inizio del 1900, l'aspettativa di vita media a livello mondiale era di circa 47 anni. Oggi, in alcuni paesi, questa cifra ha superato gli 83 anni. In Giappone, il numero di persone con più di 100 anni aumenta del 4% ogni anno. Qual è il ruolo della medicina in questo cambiamento? E soprattutto: è possibile non solo "vivere a lungo", ma anche "invecchiare bene"?

Cos'è l'invecchiamento? È possibile rallentarlo?

Uno dei dibattiti più fondamentali nella medicina moderna è se l'invecchiamento sia una malattia. Gli scienziati che cercano risposte a questo quesito ora accettano che l'invecchiamento non sia solo una "progressione del tempo", ma un deterioramento e una perdita di energia a livello cellulare. Comprendere l'invecchiamento è la prima condizione per rallentarlo. L'accorciamento dei telomeri, la disfunzione mitocondriale, l'accumulo di proteine, i cambiamenti epigenetici e i disturbi del ritmo circadiano sono scientificamente considerati tra i biomarcatori fondamentali dell'invecchiamento (Nature Aging, 2023).

5 fattori che ci fanno invecchiare rapidamente

1. Sonno irregolare: non andare a letto alla stessa ora ogni notte interrompe il rilascio di melatonina e dei principali ormoni riparatori. 2. Elevato consumo di zuccheri: sia la pelle che il sistema vascolare si usurano più velocemente a causa della glicazione. 3. Stile di vita sedentario: l'inattività riduce il numero di mitocondri. La massa muscolare diminuisce. 4. Stress eccessivo: il cortisolo riduce l'immunità e logora i telomeri. 5. Orari dei pasti sbagliati: mangiare tardi interrompe il ritmo circadiano e rallenta il metabolismo.

Cosa possiamo cambiare per restare giovani?

- Dormire prima delle 23:00 garantisce la massima secrezione di melatonina. - L'esercizio fisico regolare rinnova i mitocondri e previene la perdita muscolare. Camminare o fare esercizi di resistenza per 150 minuti a settimana ritarda l'invecchiamento muscolare. - Ridurre il consumo di zuccheri rallenta sia l'invecchiamento vascolare che quello cellulare.

Gli integratori di vitamina D, omega-3 e B12 rafforzano le difese che diminuiscono con l'età (Harvard Health Publishing).

Un test: misura la tua età in base al movimento: fai squat e stand-up per 1 minuto. Quante ripetizioni riesci a fare? - Oltre i 40: Eccellente - 30–39: Buono - 20–29: Medio

- Meno di 20 anni: la tua età biologica potrebbe essere avanzata.

La popolazione over 90 sta aumentando rapidamente in tutto il mondo. Invece di "accettare l'invecchiamento", gli scienziati stanno ora lavorando per "rallentarlo e gestirlo". Gli scienziati hanno iniziato a scoprire modi per rallentare l'invecchiamento, se non addirittura fermarlo completamente.

Cos'è la longevità?

Longevità significa letteralmente lunga vita, ma nella scienza moderna questo concetto si riferisce non solo al numero di anni, ma anche alla qualità di quegli anni. Gli esperti ora si concentrano non solo sull'"età cronologica", ma anche sull'"età biologica". In altre parole, quanti anni dimostra il corpo, quanti danni ha subito e a che livello si trova il suo livello di usura cellulare. "Il tuo cuore potrebbe avere 60 anni, ma i tuoi muscoli potrebbero averne 45 e le tue vene potrebbero averne 70". (Fonte: Harvard Medical School, Aging Biology Review, 2023)

Modi per scoprire la tua età biologica

L'età anagrafica è quella scritta sul passaporto. L'età biologica, invece, indica quanti anni le cellule si sono effettivamente deteriorate. Come possiamo quindi misurare questa età? Test eseguiti a casa o in clinica: - Orologio epigenetico: stima l'età biologica in base alla metilazione del DNA. Di solito è supportato da dati di laboratorio. - Marcatori del sangue: livelli biochimici come IGF-1 (ormone della crescita), PCR (livello di infiammazione), HbA1c (controllo della glicemia) e creatinina forniscono informazioni sull'età biologica. - Esame della vista: esistono dispositivi che stimano l'età cerebrale in base all'età dei vasi della retina.

- Cose che puoi fare a casa: monitorare parametri di base come frequenza cardiaca, qualità del sonno, forza muscolare e velocità dei riflessi fornisce un'idea approssimativa dell'età biologica. Ad esempio, applicazioni come il test del cammino di 6 minuti, il VO2 max e il test dell'equilibrio.

Quanto è affidabile?

Nessuno di questi test, preso singolarmente, è assolutamente accurato. Tuttavia, l'interpretazione combinata di più di uno fornisce un'idea scientifica del tuo tasso di invecchiamento. Alcune cliniche private offrono questi test in un pacchetto chiamato "profilo di longevità".

Quali sono i meccanismi che portano all'invecchiamento?

Secondo gli scienziati, l'invecchiamento non è una distruzione casuale, ma un processo definibile. Esistono 9 principali cause biologiche che determinano l'invecchiamento.

Questi sono: instabilità genetica, accorciamento dei telomeri, alterazioni epigenetiche, squilibrio proteico, disfunzione mitocondriale, invecchiamento cellulare (senescenza), deplezione delle cellule staminali, interruzione della comunicazione cellulare e disturbi della percezione metabolica... Ognuno di essi rappresenta un meccanismo di invecchiamento distinto e può essere preso di mira oggi. Apriamo alcuni dei titoli: (I segni distintivi dell'invecchiamento / 2013, Cell).

1 Accorciamento dei telomeri: le cellule del corpo umano possono dividersi un numero limitato di volte. Questo limite è chiamato "limite di Hayflick". Ad ogni divisione cellulare, i telomeri che proteggono le estremità dei cromosomi si accorciano. Quando i telomeri sono completamente esauriti, la cellula muore o perde la sua funzione (Nature Aging). Questo processo biologico è un segnale inevitabile dell'invecchiamento.

2. Affaticamento mitocondriale: un altro fattore è che i mitocondri, le centrali energetiche delle cellule, si danneggiano nel tempo. Con l'avanzare dell'età, i mitocondri accumulano danni al DNA e lavorano in modo meno efficiente. Questo danno causa segni di invecchiamento nell'organismo, come affaticamento, indebolimento del sistema immunitario e perdita di massa muscolare. (Harvard Medical School, 2022)

3. Orologio epigenetico: l'età delle nostre cellule è determinata non solo dall'anno solare, ma anche dalle modifiche chimiche del nostro DNA. I cambiamenti epigenetici come la "metilazione del DNA" sono diventati uno dei più forti indicatori dell'età biologica (Orologio Epigenetico di Horvath).

4. Accumulo di scorie proteiche: l'incapacità di eliminare le proteine ​​mal ripiegate è alla base di molte malattie legate all'invecchiamento, tra cui l'Alzheimer. Le cellule che invecchiano diventano incapaci di eliminare queste scorie.

5. Infiammazione (infiammazione cronica): un'infiammazione di basso livello che persiste nell'organismo, anche in assenza di infezioni visibili, logora le cellule. Il rischio di malattie cardiovascolari, diabete e cancro negli anziani è direttamente correlato a questo.

Domani:

- Farmaci che rallentano l'invecchiamento in 8 punti - Molecole della longevità: NAD+, NMN, La metformina funziona? - La metformina è solo per i diabetici? - La rapamicina può rallentare l'invecchiamento del 20%?

Perché le persone con una storia di cancro dovrebbero essere caute riguardo a questi integratori?