Guardate cosa si è rivelato essere il super ingrediente sul fondo di 2.500 barattoli: è presente in ogni casa

Una sostanza appiccicosa scoperta in Italia e rinvenuta sul fondo di giare risalenti a 2.500 anni fa è rimasta un mistero per 70 anni. Le analisi chimiche ne hanno rivelato l'identità. Si chiamava miele, un residuo dolce di antiche offerte agli dei.

Un team di chimici e archeologi guidato dalla chimica dell'Università di Oxford Luciana da Costa Carvalho ha utilizzato tecnologie all'avanguardia per analizzare la composizione di questo dolce pastoso. I risultati hanno rivelato che la sostanza contenuta in questi vasi, rinvenuti nella città di Paestum, fondata nel VI secolo a.C., era in realtà un favo di miele.

Affermando che gli antichi Greci consideravano il miele un superalimento, Carvalho ha pubblicato la ricerca sulla rivista scientifica Journal of the American Chemical Society.

L'OGGETTO PIÙ PREZIOSO DELL'ANTICHITÀ

Le api e il miele erano utilizzati in numerosi ambiti nell'antica Grecia e a Roma. Avevano un ruolo importante in medicina, nei rituali, nella cosmetica e nell'alimentazione. Pertanto, quando nel 1954 gli archeologi rinvennero otto giare di bronzo in un tempio sotterraneo, scoprirono che contenevano miele, simbolo di immortalità. Tuttavia, condussero almeno quattro analisi separate nell'arco di 70 anni, senza trovare alcuna prova della sua composizione.

Carvalho e il suo team hanno utilizzato tecniche di analisi chimica all'avanguardia per scoprire l'origine di questa sostanza. Hanno utilizzato la spettrometria di massa per identificare per la prima volta zuccheri esosi intatti in resti antichi. Secondo lo studio, circa il 79% del miele fresco è costituito da zuccheri esosi, il più abbondante dei quali è il fruttosio.

L'analisi proteica del campione ha rivelato anche tracce di pappa reale, una secrezione bianco-lattea prodotta dalle api operaie. I ricercatori hanno anche rilevato alcuni peptidi, brevi catene di amminoacidi specifici della specie di ape europea (Apis mellifera).

Scoperta la sostanza che ha preservato il miele per secoli

Sulla base di tutte queste analisi, il team ha affermato che lo studio "fornisce prove molecolari dirette dell'esistenza del miele, molto probabilmente presentato come miele di favo". Carvalho ha aggiunto che "la quantità di zucchero nell'antico residuo è piuttosto bassa rispetto al miele moderno".

Carvalho ha affermato che il sapore di questi residui ricordava quello del favo lavato, aggiungendo che era leggermente acido.

La ricerca non si è fermata qui. Nella miscela di miele sono stati rilevati anche ioni di rame. Ha osservato che questi ioni possiedono proprietà antimicrobiche, aggiungendo: "Potrebbero aver contribuito alla conservazione degli zuccheri in superficie". Questo dettaglio spiega perché il miele può rimanere intatto per migliaia di anni.

L'analisi di questa sostanza appiccicosa potrebbe aiutare gli archeologi a comprendere meglio rituali e templi antichi. I vasi sono stati rinvenuti in un heroon, un tempio sotterraneo di Paestum. Lo stesso tempio conteneva anche un grande tavolo di legno con aste di ferro avvolte nella lana poste sopra.

Questa offerta potrebbe essere stata fatta a Is di Elice, la leggendaria fondatrice dell'antica città greca di Sibari. Quando Sibari fu distrutta nel VI secolo a.C., i suoi abitanti fuggirono e fondarono una nuova città chiamata Poseidonia. Tuttavia, quando l'Impero Romano conquistò la città nel III secolo a.C., la città fu ribattezzata Paestum.

"Questo studio dimostra quanto sia importante rianalizzare le collezioni museali, perché le tecniche analitiche sono in continuo miglioramento", ha affermato Carvalho.