Nominato un alleato inaspettato nella lotta contro l'Alzheimer

Ogni tre secondi, nel mondo, a qualcuno viene diagnosticata la demenza e il morbo di Alzheimer rimane la forma più comune della malattia, rappresentando dal 60 al 70% di tutti i casi. Nonostante i significativi progressi nella comprensione della patologia e nello sviluppo di nuove terapie, non esistono ancora trattamenti efficaci in grado di arrestare completamente o invertire la malattia. Ma i neuroscienziati affermano di aver scoperto un batterio in grado di prevenire l'Alzheimer.

Il fatto è che le principali difficoltà sono legate alla molteplicità delle cause e alla complessa natura molecolare della malattia, al centro della quale si trovano due proteine ​​chiave: la beta-amiloide e la proteina tau. Il loro accumulo e la loro aggregazione portano alla formazione di caratteristiche placche e grovigli, causando la morte dei neuroni e la progressiva perdita delle funzioni cognitive.

Finora, la maggior parte della ricerca si è concentrata sull'ipotesi amiloide, secondo cui la rimozione o il blocco della beta-amiloide possono rallentare o arrestare la progressione della malattia. Di conseguenza, sono stati sviluppati farmaci anticorpali monoclonali che prendono di mira le placche amiloidi. Tuttavia, questi farmaci sono efficaci solo nelle fasi iniziali della malattia e non eliminano le patologie in via di sviluppo. Inoltre, possono causare gravi effetti collaterali come edema cerebrale ed emorragia, e ignorano la proteina tau, che svolge anch'essa un ruolo importante nella patogenesi.

Recenti ricerche hanno aperto una prospettiva completamente nuova sui meccanismi del morbo di Alzheimer. Si è scoperto che il batterio Helicobacter pylori, comunemente noto come causa di ulcere gastriche, potrebbe svolgere un ruolo nel bloccare l'accumulo di proteine ​​tossiche, sia la beta-amiloide che la proteina tau.

«Questa scoperta è stata inaspettata, poiché l'H. pylori è stato a lungo considerato un'infezione microbica esclusivamente dannosa che causa gastrite e ulcere», affermano gli esperti.

Gli esperimenti dei ricercatori sono iniziati studiando l'interazione di H. pylori con altri batteri che formano comunità protettive chiamate biofilm. Queste strutture, costituite da batteri circondati da matrici mucose, contengono spesso proteine ​​amiloidi con una struttura simile a quelle che si formano nel corpo umano durante le malattie neurodegenerative. Abbiamo ipotizzato che H. pylori potesse influenzare la formazione di tali biofilm e, possibilmente, i processi amiloidi negli esseri umani.

In laboratorio, gli scienziati hanno incubato molecole di beta-amiloide e proteine ​​tau con questo frammento batterico. I risultati sono stati impressionanti: anche a concentrazioni molto basse del frammento batterico CagAN, la formazione di aggregati amiloidi è stata completamente impedita.

Ulteriori studi condotti utilizzando la risonanza magnetica nucleare hanno dimostrato che CagAN interagisce con le proteine, impedendone l'aggregazione in grandi aggregati. La modellazione al computer ha contribuito a comprendere che il frammento blocca i processi che portano alla formazione di strutture tossiche e probabilmente colpisce sia la beta-amiloide che la tau.

"È interessante notare che lo stesso frammento batterico di CagAN ha anche dimostrato efficacia nel bloccare l'aggregazione di altre proteine ​​amiloidi, come la IAPP, associata al diabete di tipo 2, e l'alfa-sinucleina, coinvolta nella patogenesi del morbo di Parkinson", affermano i ricercatori. "Questo suggerisce che CagAN o i suoi analoghi potrebbero diventare agenti universali per combattere diverse malattie amiloidi neurodegenerative e sistemiche."

Secondo i neuroscienziati, il meccanismo alla base dell'azione di CagAN è quello di impedire la formazione degli aggregati iniziali e bloccarne l'ulteriore crescita.

"Nonostante i risultati promettenti, va sottolineato che tutti gli esperimenti sono stati finora condotti in condizioni di laboratorio. L'effetto del CagAN sugli organismi viventi, la sua farmacocinetica e i possibili effetti collaterali richiedono ulteriori ricerche. Tuttavia, la scoperta apre la strada allo sviluppo di nuovi metodi di trattamento basati sull'uso di proteine ​​batteriche o dei loro analoghi sintetici", concludono gli scienziati.