La solitudine è legata alla ricerca di emozioni forti negli adolescenti isolati

È stato scoperto che brevi periodi di solitudine alterano radicalmente il comportamento degli adolescenti, aumentando notevolmente la loro motivazione a ricercare qualsiasi incentivo per ricevere una ricompensa, dall'approvazione sociale al denaro. Questa scoperta, fatta da scienziati britannici, spiega perché i giovani potrebbero essere più inclini a comportamenti rischiosi quando sono isolati.

Secondo uno studio dell'Università di Cambridge, gli adolescenti mostrano un netto aumento della loro motivazione a cercare ricompense dopo solo poche ore di isolamento sociale. Si osserva che si tratta di un meccanismo evolutivo profondamente radicato, progettato per spingere le persone a riconnettersi con la società. Tuttavia, nelle condizioni moderne, quando le opportunità di comunicazione faccia a faccia possono essere limitate, questo crescente desiderio di ricompense può spingere i giovani verso forme di ricompensa meno benefiche, come l'alcol o sostanze illegali.

Lo studio ha scoperto che i giovani adulti nella tarda adolescenza sono eccezionalmente sensibili alla solitudine. Dopo solo poche ore senza alcuna interazione sociale, iniziano a impegnarsi significativamente di più per ottenere una ricompensa. Questo effetto è stato più forte in coloro che si sentivano soggettivamente più soli durante l'esperimento. In particolare, quando ai partecipanti è stato permesso di interagire con gli altri tramite i social media, hanno riferito di sentirsi meno soli e il loro desiderio di ricompense esterne è cambiato meno drasticamente.

L'autrice dello studio, Livia Tomova, sottolinea che il lavoro dimostra l'incredibile sensibilità dei giovani ai periodi di isolamento più brevi, il che aumenta significativamente la loro motivazione a cercare qualsiasi ricompensa, che si tratti di contatti sociali o denaro.

La sua collega Sarah-Jane Blakemore sottolinea il ruolo complesso dei social media: la comunicazione virtuale sembra ridurre la tendenza degli adolescenti isolati a cercare ricompense esterne, ma gli scienziati non sono ancora in grado di valutare tutti gli effetti potenzialmente dannosi di tale sostituzione. È importante notare che, anche con l'accesso ai social media, i partecipanti hanno sperimentato lo stesso calo dell'umore positivo rispetto a chi non li aveva.

Per garantire la purezza dell'esperimento, i ricercatori hanno reclutato 40 adolescenti mentalmente sani di età compresa tra 16 e 19 anni con livelli normali di solitudine. In giorni diversi, hanno trascorso 3-4 ore da soli: una volta senza alcuna comunicazione e un'altra volta con la possibilità di interazioni virtuali tramite telefono o laptop. I risultati hanno mostrato che dopo l'isolamento, i partecipanti erano più motivati ​​a visualizzare immagini di interazioni sociali e a giocare a giochi per soldi, ed erano anche meglio addestrati su come guadagnare denaro. L'accesso ai social network ha ridotto la sensazione di solitudine, ma non ha eliminato completamente gli effetti negativi.

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