Dopo 2000 anni svelato il mistero dell'antica pergamena di Ercolano

Pochi oggetti hanno suscitato la curiosità degli scienziati quanto i Rotoli di Ercolano, antichi documenti sepolti sottoterra dall'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Questo prezioso documento arrotolato contiene un testo antico scritto su papiro con inchiostro a base di carbonio.

Ora, per la prima volta, i ricercatori hanno trovato il titolo e l'autore in uno dei rotoli, noto come PHerc. 172, conservato nella Bodleian Library di Oxford. Utilizzando l'intelligenza artificiale, il documento è stato identificato come "Sui vizi" del filosofo greco Filodemo, un trattato etico storico contenente raccomandazioni per "coltivare una vita virtuosa". Come riconoscimento di questo risultato, ai ricercatori è stato conferito il Vesuvius Challenge First Title Prize, che comprende un montepremi di 60.000 dollari.

Il bibliotecario Richard Ovenden ha dichiarato: "Trovare il titolo completo di un'opera in una pergamena rimasta incompiuta per due millenni è un risultato straordinario. Dimostra l'enorme potenziale dell'intelligenza artificiale nel trasformare lo studio delle arti e delle discipline umanistiche, la nostra comprensione del passato e dare nuova vita a manufatti antichi".

Si ritiene che i rotoli di Ercolano, quasi distrutti dal Vesuvio, contengano profondi testi filosofici e letterari di antichi studiosi greci e romani, osserva il Daily Mail.

Il problema è che qualsiasi tentativo di scartare i cilindri bruciati li trasformerà in polvere, perché sono estremamente fragili, e le parole andranno perse per sempre. Per questo motivo gli scienziati hanno fatto ricorso a tecniche intelligenti come la scansione a raggi X, software per il rilevamento dell'inchiostro e intelligenza artificiale per "scartarli" virtualmente.

Dopo aver scansionato la pergamena PHerc. 172 nel luglio 2024 presso la Diamond Light Source di Harwell, nell'Oxfordshire, i dati sono stati resi pubblici.

L'organizzazione ideatrice dell'iniziativa, la Vesuvius Challenge, ha invitato ricercatori da tutto il mondo a contribuire alla decifrazione del testo.

Sono state pubblicate le prime immagini dell'interno del rotolo PHerc. 172, sul quale sono stati scoperti affascinanti frammenti di testo greco.

Ma la pagina del titolo era proprio al centro ed era molto più difficile da leggere: richiedeva un'analisi attenta prima di poter essere interpretata correttamente.

Questo risultato è stato ottenuto in modo indipendente da due partecipanti più o meno nello stesso periodo: Sean Johnson del Vesuvius Challenge e il gruppo di ricerca di Marcel Roth e Mischa Nowak dell'Università di Würzburg, in Germania.

Alla coppia è stato conferito il Vesuvius Challenge First Title Prize in riconoscimento del loro lavoro, che è stato analizzato e verificato in modo indipendente dal team di papirologia del Vesuvius Challenge.

"La riproduzione simultanea dell'immagine del frontespizio da diverse fonti, nonché la revisione accademica indipendente, garantiscono un elevato grado di autenticità di ciò che viene letto", ha affermato la Bodleian Library in una nota.

Filodemo (c. 110-30 a.C.), autore di "Dei vizi", era un filosofo e poeta originario di Gadara, un'antica città ellenistica in quella che oggi è la Giordania, riporta il Daily Mail. I suoi insegnamenti etici sottolineavano la centralità della ricerca del piacere per una vita bella, opponendosi allo stesso tempo alla logica rigida e alla retorica formale. Appartenente alla scuola di pensiero epicurea, Filodemo riteneva che la filosofia dovesse essere al servizio della felicità pratica dell'uomo, piuttosto che del dibattito intellettuale astratto. Le sue opere costituiscono gran parte della biblioteca della Villa dei Papiri di Ercolano, dove furono sepolti i famosi rotoli, quindi non sorprende che sia stato lui l'autore di quest'opera, affermano gli esperti.

Sebbene l'autore e il titolo del rotolo siano ormai chiari, la collocazione del testo nella serie "Dei vizi", che gli studiosi sanno contenere almeno 10 libri, resta aperta all'interpretazione.

Il numero del libro sull'immagine del titolo può essere letto come la lettera "alpha", che indica che questo rotolo è il "Libro 1", ma può anche essere "delta", che indica il Libro 4.

Altri libri della serie "Dei vizi" sono noti dai papiri di Ercolano, che vennero fisicamente srotolati. I più famosi sono "Dell'amministrazione della proprietà" (Libro 9) e "Dell'arroganza" (Libro 10), ma ce ne sono altri, quindi abbiamo ancora molto da imparare.

Michael Macosker, ricercatore di papirologia presso l'University College di Londra, ha definito l'ultima scoperta "uno sviluppo davvero entusiasmante". "Abbiamo una grande opportunità di approfondire la conoscenza delle opinioni etiche di Filodemo e di farci un'idea migliore dei Vizi nel loro complesso, soprattutto se questo si rivelerà il primo libro", ha affermato. "È fantastico che i progressi continuino a ritmo sostenuto e che presto saremo in grado di leggere questi elenchi nella loro interezza."