Come uno YouTuber di viaggi ha immortalato la rivoluzione del Nepal per il mondo
Quando Harry Jackson entrò a Kathmandu con la sua piccola motocicletta l'8 settembre, non aveva idea che la città stesse esplodendo di proteste. Non sapeva nemmeno che ci fosse il coprifuoco. La gente in Nepal, guidata in gran parte da giovani della Generazione Z , era scesa in piazza e quel giorno scoppiarono delle rivolte in cui quasi due dozzine di persone furono uccise dalle autorità. Al centro di tutto c'era Jackson, un travel vlogger che viaggiava dalla Thailandia al Regno Unito in sella alla sua moto.
Nel giro di un giorno, le manifestazioni di massa che hanno riempito la capitale avrebbero compiuto l'impossibile: sfidare le forze dell'ordine dal grilletto facile, assaltare il parlamento e incendiare l'edificio, e destituire un primo ministro. Jackson, che aveva documentato il suo viaggio per mesi su YouTube, Instagram e altri social media con il canale @wehatethecold, è diventato uno dei principali canali attraverso cui le persone di tutto il mondo hanno potuto vedere cosa stava accadendo in Nepal, mentre le proteste guidate dai giovani rovesciavano il governo.
La rabbia covava in Nepal da mesi, alimentata in gran parte dalla diffusa corruzione tra i politici. Molti dei figli di questi politici ostentavano la loro ricchezza, spesso sui social media. A loro volta, venivano attaccati online dai nepalesi e il 4 settembre il governo vietava 26 piattaforme di social media. Iniziarono le proteste e l'8 settembre scoppiarono grandi manifestazioni, con la polizia che usava gas lacrimogeni, proiettili di gomma e munizioni vere su folle di manifestanti, per lo più giovani. Fu allora che arrivò Jackson, filmando i cortei e catturando il rumore degli spari.
Jackson era stato in Nepal all'inizio di giugno, ma era tornato a causa di altre questioni geopolitiche. Aveva programmato di fermarsi a Kathmandu per una breve e comoda sosta per imbarcare la sua Honda CT125 per la tappa successiva del suo viaggio. Era stato in India, cercando di entrare in Pakistan. Ma il confine era chiuso, quindi si era diretto a nord, in Nepal. Dopo aver prenotato un hotel e essersi aggiornato sugli eventi, aveva deciso di unirsi ad alcune persone e assistere alle proteste il giorno dopo. Gli era stato detto che non era sicuro per i turisti, ma si era detto disposto a rischiare, soprattutto dopo aver guidato la sua moto su strade pericolose per settimane. Il 9 settembre era in mezzo alle proteste per diverse ore e a metà pomeriggio aveva deciso di tornare in hotel per montare velocemente il filmato e pubblicarlo.
"Questo filmato deve essere pubblicato online. Lo riguardavo, rivivevo quel momento e pensavo: wow, è una follia", racconta a WIRED. "Stanno bruciando il Parlamento, è una cosa enorme!"
Jackson era con la folla che si muoveva per le strette vie, per poi riversarsi nell'ampia area intorno al palazzo del parlamento. Il filmato girato da Jackson quel giorno mostra un mix di caos – tra cui centinaia di persone in fuga dagli spari – e di mutuo soccorso, con persone che si fermavano per distribuire acqua, chiedere notizie e aiutare chi era rimasto ferito dai gas lacrimogeni. Nel video , Jackson, 28 anni, si muove tra i manifestanti, chiedendo notizie, seguendo la folla mentre si avvicina alla sede del potere. Il suo video ha avuto un grande successo, accumulando milioni di visualizzazioni in poche ore e contando oltre 30 milioni di visualizzazioni solo su YouTube.
"Ho davvero assistito alla storia, in uno stupido viaggio dalla Thailandia all'Inghilterra su un fottuto motorino!" urla Jackson alla telecamera, sovrastando il rumore di canti, tamburi, fuoco e sconvolgimenti.
Nel corso di quei due giorni, più di 70 persone sono state uccise e più di 21.000 ferite. Diversi edifici sono stati bruciati, tra cui il palazzo del parlamento e le abitazioni di diversi politici; tuttavia, le affollate aree commerciali e i luoghi più popolari del quartiere sono rimasti intatti, come mostrano i video di Jackson. Le proteste hanno ottenuto risultati rapidi. KP Sharma Oli si è dimesso da primo ministro dopo essere rientrato in carica la scorsa estate. Il presidente del Nepal ha sciolto il governo e ha indetto nuove elezioni per marzo. Sushila Karki, ex presidente della Corte Suprema, è stato nominato primo ministro ad interim, in parte a seguito di un acceso dibattito e di votazioni sull'app di messaggistica Discord, a cui gli attivisti si erano rivolti regolarmente per comunicare prima e durante le proteste.
Dopo aver iniziato a filmare le proteste, Jackson ha dichiarato nei suoi video e sui social media di non considerarsi un giornalista, ma solo un turista che filma ciò che lo circonda. "Non so cosa costituisca giornalismo e cosa no. Potrei filmare templi e chiedere alla gente informazioni sui templi; questo è giornalismo? Ho iniziato con l'intenzione di diventare uno YouTuber. Non ho un visto da giornalista. Non ho una laurea in giornalismo".
Quanto al motivo per cui i suoi video hanno avuto successo, ammette che essere straniero – in particolare, bianco e britannico – probabilmente ha giocato un ruolo marginale nell'attenzione internazionale. Ma attribuisce la causa più al fatto di essere uno straniero che ha potuto avvicinarsi agli eventi e catturare immagini drammatiche. Jackson osserva che c'erano molti media nepalesi locali e agenzie di stampa straniere presenti, ma soprattutto il 9 settembre, molti sembravano tenersi in disparte, filmando da lontano mentre gli incendi divampavano. Jackson racconta di aver chiesto a molti dei suoi nuovi amici nepalesi di raccontargli di questa dinamica. Ha detto che gli è stato detto che era in parte dovuto al fatto che si era presentato genuinamente fuori dal giro, quindi era entrato nelle proteste senza pregiudizi o obiettivi politici, limitandosi a filmare le proteste in modo crudo.
Da quel giorno in parlamento e dopo la destituzione di Oli, le proteste hanno ricevuto attenzione sui media internazionali, ma Jackson è sorpreso che non siano diventate una notizia più importante. Osserva che altre proteste in tutto il mondo hanno ricevuto maggiore attenzione, ma non quelle di successo in Nepal. "Non si sono diffuse quanto avrebbero dovuto: è stato il crollo letterale di un governo", afferma.
La copertura mediatica che ne è uscita, dice Jackson, sembrava ricondurre la protesta a cause singole, come il divieto dei social media. "Fidatevi della Generazione Z per protestare: sono senza dopamina per un giorno", dice sarcasticamente. Jackson afferma di non aver avuto intenzione di parlare a nome del popolo nepalese, ma dalle conversazioni che aveva avuto da quando era arrivato a Kathmandu, la gente gli aveva detto che a spingere l'organizzazione erano più le questioni di corruzione, da tempo covate. Ha indicato le quasi 20 persone uccise l'8 settembre come catalizzatore dell'escalation nelle strade che ha portato al grande sconvolgimento governativo. "Sai, 'Hai sparato a 20 persone, quindi andremo più forte'", dice.
L'enorme aumento di visualizzazioni ha anche trasformato Jackson in una "strana celebrità locale", dice, perplesso. Nei suoi video dal 9 settembre, dice, la gente continua ad avvicinarsi per salutarlo, farsi un selfie o chiedergli se è il tizio di @wehatethecold. E poi ci sono i meme, sia in Nepal che altrove. Si sono diffuse versioni modificate dei suoi video di protesta, con Jackson che corre in mezzo al caos, spesso con didascalie come "Un tizio va in vacanza e finisce in una rivoluzione".
In seguito alla protesta, il nuovo governo nepalese sta cercando di indagare sulle cause che hanno portato alle violenze della polizia di inizio settembre. Il nuovo primo ministro ha istituito una commissione per indagare sulle aggressioni, le morti e gli incendi dolosi.
Da quei due giorni caotici, Jackson ha continuato a filmare, sfruttando la nuova attenzione rivolta ai suoi canali per mostrare le persone che ha incontrato a Kathmandu e le zone della città che non sono in fiamme o circondate dalle forze di sicurezza armate. I negozi stanno riaprendo, la gente esce e c'è un'atmosfera positiva in città, dice. Dopo aver inizialmente pensato di arrivare e partire rapidamente dal Nepal per il suo viaggio, Jackson ora dice che si fermerà un po' più a lungo. Vuole mostrare cosa sta succedendo in Nepal dopo il caos dei suoi primi video nel Paese, e alcune delle connessioni che ha stretto da quando è tornato hanno aperto nuove opportunità per il tipo di luoghi che può visitare.
"Non ho avuto esperienze negative", dice. "Ed era un po' mio dovere continuare a presentare la domanda. Mi hanno aiutato tantissimo."
wired
