'Dosa Divas' è un nuovo gioco 'piccante' che combatte il capitalismo con il cibo

Mentre i manifestanti si scontravano con gli agenti dell'ICE e le forze dell'ordine a Los Angeles, gli sviluppatori di videogiochi si riunivano a pochi chilometri di distanza per il Summer Game Fest. Erano venuti alla fiera annuale all'inizio di giugno per mostrare i loro giochi e stringere contatti professionali. Il team di Outerloop Games non faceva eccezione. Ma lo studio, guidato e composto da sviluppatori di colore e di etnia afroamericana, molti dei quali immigrati, aveva ulteriori precauzioni da prendere: "In caso di un raid dell'ICE", afferma il direttore del gioco Chandana Ekanayake a proposito del piano del team all'epoca, "resteremo insieme". Che si trattasse dell'evento stesso o anche della cena successiva, il team si è tenuto d'occhio a vicenda per l'intera durata dell'evento.

Outerloop, creatore di Thirsty Suitors e Falcon Age , era presente all'evento per presentare il suo ultimo progetto, un gioco di ruolo narrativo a turni "piccante" chiamatoDosa Divas , la cui uscita è prevista per l'inizio del 2026.

Mentre l'amministrazione Trump porta avanti deportazioni di massa , prende di mira i visti , fa sparire i migranti in megaprigioni straniere e twitta video "ASMR" di persone deportate in catene dall'account ufficiale della Casa Bianca , Outerloop sta creando giochi che trovano modi per connettere le persone a culture diverse attraverso il cibo. "Quella è la versione più accettata di noi stessi o della cultura, è il cibo", afferma Ekanayake. "Le persone sono sicuramente disposte a provare il cibo prima di essere disposte ad accettare le persone che lo preparano".

I giochi di Outerloop hanno sempre avuto un certo risalto al cibo, e Dosa Divas non fa che accrescerne l'importanza. Il gioco, che prende il nome dalle dosa, le crêpes salate popolari nell'India meridionale, vede protagoniste due sorelle che combattono letteralmente contro un malvagio impero del fast food; i personaggi del suo combattimento a turni hanno abilità uniche associate a diversi "profili di sapore", come dolce, piccante o aspro. Per attaccare efficacemente, è necessario adattare le mosse alla voglia di sapore del nemico.

Dosa Divas è incentrato su tre sorelle: Samara, Amani e l'imprenditrice di fast food Lina. Quest'ultima si è allontanata dopo la chiusura del ristorante di famiglia. La cucina veloce di Lina è diventata così diffusa che ormai nessuno cucina più.

Ekanayake afferma che parte della storia del gioco riguarda la riconciliazione e la riconnessione, soprattutto attraverso il cibo. Raccogliere ingredienti e cucinare gioca un ruolo importante nel gioco. Condividendo i pasti con gli abitanti del villaggio, i giocatori possono contribuire a ricostruire le comunità e a costruire la propria reputazione.

Proprio come Thirsty Suitors , il precedente gioco di Outerloop, Dosa Divas è ambientato in un mondo colorato e vibrante che mescola elementi fantastici con la quotidianità. In Thirsty Suitors , l'eroina Jala ha affrontato i suoi ex in sequenze di combattimento esagerate, ha fatto skateboard e ha cercato di fare pace con i suoi genitori. Dosa Divas aggiunge un mech gigante al mix che aiuta le sorelle a picchiare gli avvocati.

Le prime reazioni al gioco sono positive, con i critici che ne elogiano l'umorismo, l'estetica e le battaglie a tema narrativo. Il Summer Game Fest ha ospitato "molti giochi ambientati in luoghi spettrali o distopici, che hanno reso il weekend ricco di mondi oscuri e ombrosi, in gran parte privi di colore", ha scritto ScreenRant . "Dopo tanto grigiore, imbattersi in una palette di colori vivaci e in uno stile artistico così accattivante nel gioco è stato davvero invitante". RPGFan ha affermato che "il suo sistema di combattimento è apparso intuitivo, la sua scrittura spiritosa".

Ekanayake racconta di aver già sentito parlare di un fan con un figlio di 10 anni; la famiglia aveva appena mangiato dosa la sera prima e suo figlio era entusiasta di vedere un piccolo scorcio della sua vita sullo schermo. "Il cibo unisce le persone", dice Ekanayake. È facile da condividere e far conoscere, anche ai neofiti culturali, permettendo a chiunque di sperimentare facilmente la vita al di fuori della propria. "Il momento del pasto e del mangiare per molte culture è anche un momento di legame comunitario", dice. "C'è un senso di storia e tradizione culturale tramandato di generazione in generazione. C'è anche un certo orgoglio in questo".

Il team di Outerloop include persone provenienti da regioni come il Sudafrica, lo Sri Lanka e la Palestina, quindi i loro giochi includono molti di quelli che Ekanayake chiama piatti degli immigrati. "A Seattle", dice, "abbiamo ancora un reparto etnico al supermercato, il che per me è ridicolo perché anche i bianchi hanno un'etnia". I giochi, a volte, possono dare la stessa sensazione. "Penso che ci sia ancora uno stigma: quello è un gioco per persone di colore o per neri", dice. "Puoi fare la cosa migliore che puoi fare, ma viene comunque associata allo stesso modo".

Anche gli osservatori più intenzionati si lasciano andare a commenti che sembrano discriminare. "Molti bianchi che vengono da me dicono 'Oh, quello che stai facendo è davvero coraggioso'", dice. "Mi sento a disagio ogni volta che qualcuno me lo dice... Voglio che il gioco si regga da solo. Sì, ha gli aspetti culturali, ma anche: è un bel gioco? Ti piace? Dimmelo."

Ekanayake afferma che c'è un elemento comune nelle esperienze degli immigrati negli Stati Uniti, aspetti culturali che Outerloop cerca di trasmettere nei suoi giochi. Ora, questo obiettivo è più importante che mai. La crescente ostilità verso le persone di colore sotto l'amministrazione Trump sta rendendo persino un evento videoludico annuale un luogo in cui stare in guardia. "Parliamo di leggi e problematiche locali diverse a seconda di dove si trovano le persone e di come rimanere al sicuro", afferma Ekanayake. "Soprattutto dall'inizio del 2025".

Pur essendo cittadino naturalizzato, non si sente del tutto a suo agio a lasciare e rientrare negli Stati Uniti in questo momento, che si tratti di vedere la famiglia o di partecipare a eventi di gaming come la Gamescom in Germania. Afferma che è la prima volta dall'11 settembre che si chiede: "Sto mettendo in pericolo la mia famiglia, sto mettendo in pericolo i miei dipendenti? Devo pensare a quello che dico o a dove viaggio? È sicuramente una preoccupazione in questo momento".

Ma tornando da Los Angeles, Ekanayake dice di sentirsi rinvigorito dal lavoro che lui e i suoi compagni svolgono. "Mi sento ancora più forte nel continuare a raccontare storie e condividere esperienze e cercare di umanizzare la cultura e le esperienze nere e ispaniche", dice. "È fottutamente strano e anche la cosa più sciocca da dire, quando questo è ciò che siamo. Sono le nostre esperienze. Questa nazione è fondata sull'immigrazione e sugli immigrati".