Studio: i figli di genitori senza istruzione superiore hanno l'80% di probabilità in più di avere disturbi alimentari

Lo studio ALSPAC è iniziato nei primi anni '90 ad Avon, in Inghilterra. I partecipanti erano bambini sopravvissuti fino a un anno di età e dotati di dati completi sugli indicatori chiave. Gli scienziati li hanno seguiti per quasi due decenni, registrando i cambiamenti nelle loro condizioni all'età di 14, 16 e 18 anni.

L'analisi ha preso in considerazione il livello di reddito familiare, la professione e il livello di istruzione dei genitori, le difficoltà finanziarie (su una scala da 0 a 15 punti, dove un punteggio elevato indicava una maggiore mancanza di risorse), nonché il disagio sociale nel luogo di residenza. I sintomi del disturbo alimentare sono stati rilevati tramite questionari e includevano insoddisfazione per il proprio corpo, ansia per il peso e la forma fisica, nonché manifestazioni comportamentali come eccesso di cibo, alimentazione restrittiva (riduzione deliberata dell'assunzione di cibo) e condotte di eliminazione.

Gli autori dello studio hanno anche controllato separatamente altri possibili fattori. Ad esempio, livelli più elevati di istruzione dei genitori possono portare a un reddito più elevato in età adulta. Inoltre, se la madre ha sofferto di un disturbo alimentare durante l'adolescenza, ciò potrebbe aver influito sulla sua istruzione e sul successivo status sociale della famiglia. I ricercatori hanno anche preso in considerazione l'etnia, poiché i bambini appartenenti a minoranze spesso incontrano ulteriori ostacoli nell'accesso all'assistenza.

I risultati hanno mostrato che gli adolescenti provenienti da famiglie con problemi finanziari avevano una probabilità significativamente maggiore di avere atteggiamenti negativi verso il proprio corpo e ansia legata al proprio aspetto. Anche un leggero peggioramento della situazione finanziaria era associato a un aumento dei disturbi alimentari: con ogni punto aggiuntivo sulla scala delle difficoltà finanziarie, il rischio di disturbi alimentari aumentava in media del 6%. Allo stesso tempo, è stato registrato un piccolo ma costante aumento di alcuni sintomi: insoddisfazione per il corpo (+0,22%) e preoccupazione per il peso e la figura (+0,02%).

La prevalenza dei problemi aumentava con l'età. A 14 anni, i segni di disturbi alimentari venivano registrati nel 7,9% degli adolescenti, a 16 anni nel 15,9%, a 18 anni nel 18,9%.

Lo studio ha anche rilevato differenze tra le statistiche cliniche e le auto-segnalazioni degli adolescenti. Le cliniche registrano più spesso le diagnosi nei pazienti più abbienti, mentre i sintomi rimangono non diagnosticati tra quelli meno abbienti. Gli autori hanno osservato che i bambini provenienti da famiglie povere hanno meno probabilità di rivolgersi al medico e che gli specialisti potrebbero sottostimare le manifestazioni dei disturbi alimentari nei pazienti con un indice di massa corporea elevato, più comune nei gruppi socialmente vulnerabili.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il problema è globale: un adolescente su sette nel mondo soffre di disturbi mentali e una parte significativa di tali condizioni, compresi i disturbi alimentari, si manifesta prima dei 18 anni. Il quadro è completato dalle statistiche nutrizionali globali: secondo le previsioni dei ricercatori dell'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington, entro il 2050, 746 milioni di bambini e adolescenti saranno in sovrappeso o obesi e, insieme agli adulti, 3,8 miliardi di persone, che rappresenteranno il 60% dell'intera popolazione del pianeta.