"Nuvole" di "formiche alate" alla Fiera del Libro

In estate, alte temperature e umidità sono la combinazione perfetta per dare inizio ai "voli nuziali" di queste "formiche alate". Ma di quali insetti si tratta? Le formiche più comuni, della specie Lasius , che compaiono principalmente nei giardini o a caccia di avanzi di cibo, sono le operaie . Sono femmine non riproduttive e sono responsabili di tutto ciò che è essenziale per la colonia, come la ricerca di cibo e la manutenzione del formicaio. Quelle che sono state viste in "sciami" volare intorno al Parque Eduardo VII negli ultimi pomeriggi sono le regine e i "maschi vergini" .

In presenza di "condizioni atmosferiche specifiche", in questo caso caldo e umidità , spiega Roberto Keller, curatore della collezione di insetti del Museo di Storia Naturale, sia le regine che i maschi lasciano il nido e iniziano a volare. Nonostante ciò, si tratta di una specie che non ama molto il caldo, il che spiega perché di solito compaiono al mattino o nel tardo pomeriggio, vicino a zone d'ombra in aree verdi come parchi urbani, giardini o cortili.

Le "formiche alate" si mettono in viaggio per riprodursi con insetti provenienti da diversi nidi. In questo caso, i maschi e le regine delle varie colonie sparse per il centro di Lisbona volano in modo "sincronizzato" alla ricerca di partner per formare nuovi formicai.

“ Le formiche in sé non fanno assolutamente nulla ”, continua l’esperto Roberto Keller: “I maschi non hanno un pungiglione in nessuna specie di formica – non pungono mai – e nemmeno le regine, in questo caso”. In questa fase del ciclo vitale di questi insetti, la preoccupazione è “trovarsi e riprodursi”, quindi l'”unico ruolo” dei maschi nella colonia è la riproduzione; gli adulti muoiono poche ore dopo la riproduzione . Dopo il volo e l’accoppiamento, le regine “si rompono” le ali e scavano nel terreno, dove costruiscono una camera (formicaio) per deporre le uova e iniziare una nuova colonia. “Questa è la fase riproduttiva della colonia e, poiché emergono tutte in sincronia dai diversi formicai, che di solito si trovano sotto il marciapiede, nei giardini e nei parchi, non le vediamo davvero. È solo quando volano via che ci rendiamo conto di essere circondati da formiche”, spiega.

Le concentrazioni di “formiche alate” normalmente non “si verificano in luoghi dove ci sono migliaia di persone” e tendono a “trovare un posto dove non essere disturbate”. Il cibo è certamente un altro fattore che contribuisce alla scelta del punto di ritrovo. Nel caso specifico della Fiera del Libro, le formiche “mangiano tutto” e possono radunarsi nei bidoni della spazzatura o dove ci sono avanzi di cibo sparsi per terra, così come nello spazio verde tra le infinite file di bancarelle di libri.

Non esiste una spiegazione concreta del perché le formiche si concentrino sui food truck che producono un tipo specifico di cibo, ovvero perché non gradiscono più né pesce né carne. Ciononostante, Roberto Keller ritiene che questi insetti tendano a concentrarsi in luoghi dove ci sono meno persone in un dato momento, come è successo con il food truck che è stato costretto a chiudere lunedì. Una cosa è certa: il processo "non è un fenomeno che dura un mese", aggiunge l'entomologa Carla Sousa, dell'Istituto di Igiene e Medicina Tropicale. Gli sciami sono "molto effimeri e localizzati", "appaiono e scompaiono". L'ondata di "voli nuziali" può durare da ore a "diversi giorni": ma raramente dura più di una settimana.