Lo stile, il dramma e la morte di Isabella Blow
Tre anni dopo, nel 1992, si recò alla prestigiosa Central Saint Martins per assistere alla sfilata dell'ultimo anno della scuola di moda e design. Non riuscendo a trovare un posto, occupò il pavimento. Fu da lì che vide la sfilata di un giovane aspirante Lee Alexander McQueen , che presentava la sua collezione Jack lo Squartatore, ispirata al famoso serial killer. Isabella non solo acquistò tutto ciò che era in vendita, ma si assicurò anche di contattare ogni contatto rilevante nel settore, diffondendo la notizia del nome emergente.
Con Treacy ormai affermata sul mercato, toccò a McQueen ricoprire il posto vacante in casa del direttore e di suo marito. Fu lei a suggerire di lanciare il marchio con il nome Alexander McQueen, abbandonando il Lee. Altri stilisti, tra cui Julien Macdonald, si affidarono al suo impulso. E il suo sguardo si estese anche alle modelle. A Vogue UK, Isabella incontrò Sophie Dahl in lacrime all'angolo di una strada e non perse tempo a reclutarla per il successivo servizio fotografico della rivista. Stella Tennant fu la scoperta successiva. Senza un book professionale, l'aspirante modella consegnò a Blow alcune fototessere. Nel dicembre 1993, Steven Meisel la fotografò per l'editoriale "Anglo-Saxon Attitude", l'epitome della cool Britannia , un servizio che raggiunse le 80.000 sterline, ancora oggi uno dei lavori più costosi di Vogue UK. C'erano l'eyeliner nero pesante, l'outfit McQueen, le calze a rete Wolford e le zeppe Vivienne Westwood. Così ha inizio la carriera di un'altra aristocratica e musa degli anni '90: Stella.
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Wintour assicura che nessuno aveva la visione di Issie e che i suoi consigli, sempre azzeccati, valevano il loro peso in oro. Una telefonata ad Anna che diceva di seguire questo, di andare lì o di incontrare questa o quella persona fu seguita alla lettera. Ma a poco a poco, la rete di protetti che Isabella aveva coltivato non diede i risultati sperati. L'editore, che mobilitò amici ben introdotti, fotografi e altri pezzi grossi del settore per sostenere i suoi amati beniamini , finì con un modesto successo rispetto al trionfo di quelli che un tempo erano sconosciuti. La battuta d'arresto fu particolarmente grave con Alexander McQueen. Nel 1996, Isabella aveva fortemente influenzato la decisione di LVMH di assumere lo stilista per dirigere la casa di moda di lusso francese Givenchy. Per lo stilista, l'assegno era una somma considerevole, ma per la sua madrina, non altrettanto. A differenza di altri stilisti, che spesso affidano alle loro muse incarichi ufficiali, McQueen non le diede mai un incarico. Ciononostante, Isabella era nella sua prima collezione presentata a Parigi nel gennaio 1997. E si dedicò a riparare la sua immagine quando la stampa specializzata lo devastò di critiche.
Fu sempre lei, nel 1997, a suggerire a Tom Ford, allora alla guida di Gucci, di espandere il portafoglio acquisizioni del gruppo investendo nel marchio McQueen. Nonostante i milioni coinvolti, ancora una volta, l'intermediaria Isabella Blow fu esclusa. "Era dispiaciuta che Alexander McQueen non l'avesse presa quando vendette il suo marchio a Gucci. Non appena l'attività decollò, lei si perse nel dimenticatoio. Tutti gli altri avevano contratti, e lei ricevette un abito gratis", avrebbe poi lamentato la sua amica Daphne Guinness.
Nel 1988, all'età di 31 anni, Isabella incontrò il ventiquattrenne Detmar Blow a un matrimonio nella cattedrale di Salisbury. Sedici giorni dopo essersi conosciuti, si fidanzarono ufficialmente. Di recente, per Vogue, Detmar ha aperto le porte della villa edoardiana di sua proprietà e ha guidato i lettori attraverso il suo album di ritagli. "A lei piaceva il mio cappotto, a me piaceva il suo cappello". Così iniziò una storia segnata più dalla complicità creativa che da un'unione emotiva o addirittura sessuale. "Ecco un suo ritratto, sempre protetta dai cappelli e dalla moda", osserva Detmar, che sostiene che Issie abbia scoperto i cappelli grazie a sua madre da bambina. "Quando ne indossava uno, non si sentiva mai così felice".
Con l'avvocato e mercante d'arte, Isabella sviluppò un legame che si estese al lato oscuro di entrambe le famiglie. Il padre di Detmar, Jonathan Blow, si suicidò quando Detmar aveva solo 14 anni, bevendo Paraquat, un erbicida altamente tossico. Con un'atmosfera gotica, fu a Hilles House, nel Gloucestershire, che Isabella e suo marito fondarono il centro di ogni eccentricità, organizzando feste leggendarie. Ospitarono Tim Burton e Brian Ferry e ospitarono i protetti di Isabella. Nella piccola vetrina di uno dei salotti, rimangono il rossetto MAC di Issie e un portasigarette. "Era una massimalista, non una persona superficiale; le piaceva che le persone si impegnassero." Nell'ala nord, un ritratto del defunto Carlo I (nato lo stesso giorno di Isabella) e un manichino con un abito di maglia metallica che occasionalmente veniva indossato dagli stessi residenti, dimostrano che il guardaroba di Blow non era l'unica fonte di irriverenza.
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Infatti, quando si sposarono nella cattedrale di Gloucester, Isabella percorse la navata indossando un abito di velluto viola di ispirazione medievale firmato Nadia Lavalle, sormontato da colletti trompe l'oeil ricamati a mano e da un copricapo creato dall'allora sconosciuto stilista Philip Treacy.
"I pantaloni della tuta a pranzo, a cena o in qualsiasi altro momento, tranne che per lo sport, sono completamente inaccettabili", rimproverava Blow, che non ha mai rinunciato alle sue Manolo Blahnik, anche se poteva indossarne un paio per ogni modello. Frasi come "Non riesco proprio a guardarti senza rossetto" o "Adoro il seno. È così antiquato" sono passate alla storia.
Alexander McQueen amava soggiornare nella stanza Primavera, la camera da letto dei genitori del padrone di casa, dove l'arazzo di Bern-Jones William Morris, ispirato a Botticelli, risplende sulla parete. C'è una leggenda diffusa che sostiene che lo stilista abbia rubato l'opera, ma in realtà ne prese una più piccola con un ritratto.
Per soddisfare le aspettative dei padroni di casa, gli ospiti sono stati invitati a razziare il suo armadio pieno di creazioni di McQueen, Alaïa e Hussein Chalayan. "Era assolutamente convinta che se tutti fossero stati glamour, si sarebbero divertiti di più", ha raccontato a Vanity Fair la scrittrice Plum Sykes, che ha indossato un miniabito Rifat Ozbek interamente in rete per una cena in campagna.
Insieme al marito, ha recitato in produzioni di moda che mettevano in risalto i suoi gusti preferiti e le sue scelte di moda non convenzionali. Ma non tutto era roseo, letteralmente, in questo matrimonio. La coppia si è separata nel 2004. Detmar ha iniziato una relazione con Stephanie Theobald, direttrice di Harper's Bazaar. Isabella, dal canto suo, si è innamorata di un uomo veneziano, una relazione che si è conclusa male, con una disputa finanziaria.
McQueen la descrisse come un incrocio tra "una pescivendola di Billingsgate e Lucrezia Borgia". Treacy affermò che "non c'è nulla di tragico in lei, solo trionfante". Era al centro delle scelte di moda pubblicate sulle riviste e al centro di produzioni, fotografata e intervistata per innumerevoli pubblicazioni. Ma col tempo, la depressione prese il sopravvento. Il glamour del circuito sociale contrastava con i suoi dilemmi privati: l'incapacità di avere figli, gli otto trattamenti di fecondazione in vitro falliti, il disturbo bipolare e la diagnosi di cancro alle ovaie, la goccia che fece traboccare il vaso.
Negli ultimi anni, il suo percorso professionale divenne più irregolare. Iniziò a pubblicare una serie di libri intitolata Arabian Beauty , incentrata sulla moda in Medio Oriente, vide un'opportunità di rinnovamento in India e si immaginò persino come reporter di moda per Al Jazeera. Il groviglio di progetti stravaganti, con il conto in sospeso con Condé Nast, contribuì alla rottura dei rapporti. Cattiva amministratrice del suo patrimonio, Isabella temeva di finire i suoi giorni come la marchesa Casati, l'italiana che viveva su una panchina da giardino e spendeva i pochi soldi guadagnati comprando gardenie. Il declino era pronto a iniziare con tutto il dovuto clamore.
Nel marzo 2006, dopo la settimana della moda di Milano, iniziò a dire agli amici che intendeva suicidarsi , un desiderio che condivideva persino con la stampa di moda, attribuito al suo peculiare senso dell'umorismo nero. Le suppliche venivano ripetute, confuse con iperboli che nessuno prendeva sul serio, soprattutto se provenivano da un personaggio del genere. "Non la smetteva di parlarne", ha ricordato Hamish Bowles, il direttore di Vogue che aveva trascorso innumerevoli ore di felicità ed eccentricità al fianco di Hilles. La salute mentale veniva raramente discussa e gli amici scherzavano sulle minacce e gli sfoghi, credendoli innocui: "Qualcuno alla fine le disse: 'Guarda, Issie, se vuoi davvero suicidarti, c'è una piscina lì dietro, vai lì e affogati!' "
