I nomi al centro delle inchieste sul partito di Le Pen

Lunedì scorso, la Procura pubblica europea ha confermato l'apertura di un'indagine su diversi partiti europei un tempo appartenenti al gruppo Identità e Democrazia, tra cui l'Unione Nazionale Francese (RN): i partiti sono sospettati di aver utilizzato fondi europei per donazioni e contratti "irregolari" ad alleati politici nei loro paesi d'origine. Due giorni dopo, la sede del partito di Marine Le Pen a Parigi è stata perquisita dalle autorità francesi nell'ambito di un'indagine aperta la scorsa estate. Questa volta, era in gioco il finanziamento illecito di diverse campagne elettorali del partito di estrema destra .

Jordan Bardella , presidente del RN, si è affrettato a definire la seconda inchiesta come "una nuova operazione di molestie". "Mai un partito di opposizione ha subito attacchi così implacabili durante la Quinta Repubblica", ha criticato sui social media . Marine Le Pen, nel frattempo, ha definito l'operazione "scandalosa" e ha affermato che la raccolta di tutti i documenti relativi alle campagne elettorali "rappresenta un problema democratico". Dopotutto, questa non è la prima volta che il partito si trova in guai giudiziari. Sempre a marzo di quest'anno, il leader è stato condannato per un altro caso di appropriazione indebita di fondi europei e gli è stata revocata la possibilità di candidarsi nuovamente a una carica pubblica. Tornando ancora più indietro, si arriva al 2012, quando il partito fu accusato di frode ai danni dello Stato nell'acquisizione di "kit di campagna elettorale" per le elezioni legislative di quell'anno.

L'Unione Nazionale non è l'unica cosa che queste inchieste hanno in comune. Di volta in volta, due nomi sono emersi nelle indagini penali sul finanziamento dei partiti: Frédéric Chatillon e Axel Loustau . Le due inchieste storiche di questa settimana non fanno eccezione, portando ancora una volta alla luce i legami con il "GUD" . Il termine è usato dai media francesi per illustrare i rapporti tra politici di estrema destra ed ex membri del Gruppo Unione e Difesa (GUD), un'organizzazione studentesca francese di estrema destra fondata negli anni '60 e molto attiva nelle violente manifestazioni di fine XX secolo, di cui Châtillon era a capo e Loustau era membro.

Il legame tra le quattro figure è duplice: personale e professionale . Nel corso degli anni, l'Unione Nazionale ha cercato di prendere le distanze dai suoi legami personali, una strategia avviata da Marine Le Pen quando assunse la direzione del partito nel 2011 e proseguita da Jordan Bardella nel 2022 – una tendenza alla normalizzazione all'interno del partito che si è osservata anche in altri ambiti. I due leader hanno anche cercato di porre fine ai loro rapporti professionali, ma ripetute inchieste giudiziarie continuano a far emergere legami – alcuni più antichi, altri più recenti – con Chatillon, Loustau e altri molto vicini ai due imprenditori.

L'attuale leader parlamentare dell'Unione Nazionale ha ereditato la presidenza del partito nel 2011. Meno di sei mesi dopo il suo insediamento, si è trovata ad affrontare le sue prime elezioni presidenziali e, poco dopo, quelle legislative. È stato durante la campagna per le elezioni legislative del 2012 che il partito ha pagato 16.650 euro all'agenzia di comunicazione Riwal per la creazione di un sito web , poster personalizzati e opuscoli: i "kit di campagna".

Anni dopo, il tribunale francese stabilì che l'accordo tra il partito e Riwal costituiva frode, considerando che il partito aveva pagato in eccesso per i materiali nel tentativo di ottenere maggiori finanziamenti pubblici, dato che lo Stato rimborsa le spese di qualsiasi partito che ottenga più del 5% dei voti. L'ingente pagamento a Riwal andò a beneficio anche del suo direttore, Frédéric Chatillon.

La relazione tra Chatillon e Le Pen risale agli anni '90, quando studiavano legge insieme. L'amicizia sbocciò solo quando Chatillon sposò un'amica d'infanzia di Le Pen e si trasformò in un rapporto di lavoro quando le Nazioni Unite iniziarono ad assumerlo per gestire la comunicazione della campagna . Nel 2017, dopo che la Procura della Repubblica aveva aperto un'inchiesta sulle elezioni del 2012 e Riwal era stato sciolto, Chatillon fu riassunto come "coordinatore tecnico per la stampa e il web" della campagna presidenziale, secondo Libération . Il quotidiano osserva che i contratti di lavoro sono scomparsi nel 2020, più o meno nello stesso periodo in cui fu condannato per lo stesso caso.

Ma l'"amicizia" si concluse solo nel 2023, quando Chatillon dichiarò la sua intenzione di partecipare a una marcia neonazista a Parigi. "Avevo un'amicizia con i Chatillon. Ma non è più così . Ci sentiamo al telefono di tanto in tanto; ho lavorato con lui per la sua innegabile esperienza nelle campagne elettorali", dichiarò all'epoca la leader dell'estrema destra a Le Monde , aggiungendo di "non parlare mai di politica" con il suo amico di lunga data. Mentre il suo rapporto con Chatillon si basava su amici comuni, con Axel Loustau negò persino che si trattasse di un'amicizia.

Due anni dopo, la strategia di distanziamento di Marine Le Pen rimane la sua scelta preferita. " Non so cosa sia, non ho ancora esaminato il documento ", ha dichiarato giovedì in risposta all'inchiesta delle autorità francesi. Le sue parole sono, come al solito, quasi identiche a quelle di Bardella (o viceversa): "[La Procura] è un organo politico che conduce una guerra di trincea contro la sua opposizione" e "mi combatte mattina, pomeriggio e sera, in ogni circostanza".

Quando la RN assunse Frédéric Châtillon per le elezioni del 2017, il suo team includeva un giovane di soli 22 anni, responsabile della stesura dei documenti della campagna elettorale: Jordan Bardella. Nel settembre di quell'anno, Bardella incontrò Le Pen accompagnato dalla sua fidanzata, Kerridwen Châtillon, dalla figlia di Frédéric e dal biografo di Bardella, Piere-Stèphane Fort, in un'intervista con Observador nel 2024. Descrisse l'incontro come il momento in cui "Marine Le Pen lo notò con attenzione".

“Se vince Bardella, il vero primo ministro sarà Le Pen”. Intervista a Pierre-Stéphane Fort, biografo del candidato primo ministro.

Due anni dopo, Bardella passò da un ramo all'altro dell'azienda. Quando si candidò per la prima volta al Parlamento europeo, questa nuova agenzia, e-politic , si occupò interamente della gestione dei suoi social media. All'epoca, Frédéric Châtillon deteneva il 30% delle azioni dell'azienda, mentre Axel Loustau il 15%. Ora, e-politic è uno dei principali obiettivi dell'indagine aperta dalla Procura pubblica europea, secondo un'inchiesta congiunta del quotidiano francese Le Monde , del programma televisivo tedesco "Kontraste", della rivista tedesca Die Zeit e del settimanale austriaco Falter.

In totale, tra il 2019 e il 2024 – la durata del primo mandato di Bardella a Strasburgo – i partiti che compongono Identità e Democrazia sono accusati di aver speso 4,33 milioni di euro in donazioni irregolari agli alleati . Uno dei maggiori beneficiari sarebbe e-politic, che avrebbe ricevuto 1,7 milioni di euro in appalti aggiudicati senza gara pubblica, secondo i documenti rivelati dall'inchiesta congiunta.

Philip Claeys, un eurodeputato belga che faceva parte di questa famiglia europea, ha spiegato al quotidiano l'aumento dei pagamenti a e-politic a causa della pandemia di Covid-19, in cui "i social media [gestiti dall'agenzia] sono diventati ancora più importanti", e quindi è stato necessario un investimento. Ma un ex collaboratore del partito a Strasburgo ha sostenuto che si tratta di un "trucco". Bruno Gollnisch, ex eurodeputato di RN, ha confermato che il sistema è in vigore dal 2009, molto prima che Bardella entrasse nella politica francese o europea: "Invece di acquistare dispositivi come fa la maggior parte dei gruppi, possiamo utilizzare il credito del 5% [per le spese del partito] per donare a organizzazioni no-profit ".

Come Marine Le Pen, anche Bardella ha cercato di dipingere il suo rapporto con Frédéric Chatillon come puramente professionale, in concomitanza con le manifestazioni neonaziste. "Frédéric Chatillon ha lasciato la Francia: vive e lavora a Roma. Di cosa ci accusano in questo caso? " , chiese all'epoca a France Inter.

Tra l'amicizia con Le Pen durante gli anni della facoltà di giurisprudenza e il lavoro con il fidanzato della figlia (nel frattempo Kerridwen Chatillon e Jordan Bardella non stanno più insieme), i rapporti personali di Frédéric Chatillon con i due presidenti dell'Unione Nazionale sono chiari, anche se ormai sbiaditi.

I suoi rapporti professionali con il partito, tuttavia, sono più discutibili. Dopo aver inizialmente collaborato con Le Pen per la realizzazione di kit elettorali, è stato accusato di frode e condannato nel 2020, mentre era già residente in Italia, a due anni e mezzo di carcere , dieci dei quali da scontare agli arresti domiciliari. Nel 2023, dopo la conferma della condanna da parte della corte d'appello, Frédéric Chatillon ha venduto le sue azioni di e-politic a Paul-Alexandre Martin , il suo "protégé", ora unico proprietario dell'agenzia di comunicazione. All'epoca, in dichiarazioni rilasciate a Le Monde, Marine Le Pen lo aveva classificato semplicemente come "azionista di minoranza di un fornitore di servizi".

Tuttavia, il quotidiano francese contesta ironicamente che Chatillon abbia mai avuto un ruolo "minoritario" nelle campagne del RN. Oltre alle sue azioni nella società, l'imprenditore aveva anche altre due fonti di reddito. La prima è l'azienda di sua moglie Sighild Blanc , Unanime , che forniva anche servizi al partito al Parlamento europeo. Unanime è anche al centro dell'indagine della Procura europea per aver presumibilmente ricevuto 1,4 milioni di euro: insieme a e-politic, è una delle aziende che hanno maggiormente beneficiato di questi contratti "irregolari".

L'ultima fonte di finanziamento di Chatillon proveniva dai servizi forniti a Imprimatur . Questa tipografia aveva collaborato con l'Unione Nazionale fin dagli anni '80, ma dopo una pausa nei contratti all'inizio del 2010, è tornata a essere la principale tipografia del partito nel 2019, riporta Mediapart . Questa coincidenza coincide con la condanna di Chatillon nei tribunali francesi. Tuttavia, le e-mail consultate dal quotidiano Libération all'inizio del 2024 mostrano che Chatillon ha continuato a fornire gli stessi servizi al partito, questa volta come dipendente di Imprimatur.

Interrogato in seguito sulla questione, Bardella ha confermato che Chatillon aveva collaborato a questa campagna, ma che il pagamento era stato effettuato dalla tipografia e non direttamente dal partito. Il presidente di RN ha anche negato che il modello fosse stato replicato nelle elezioni presidenziali e legislative del 2022. Chatillon, interrogato da Libération in merito a questa fornitura di servizi, ha risposto all'email con una sola parola: " Scarafaggi ".

Il nome di Axel Loustau è una presenza più discreta su questa rete, sia a livello personale che professionale. Mentre Marine Le Pen menziona solo una passata amicizia con Frédéric Chatillon, la liquida con Axel Loustau. Jordan Bardella, nel frattempo, ha dichiarato a gennaio dello scorso anno che il partito non aveva più un contratto con lui dal 2017 .

Nonostante il distanziamento, l'abitazione di Loustau sarebbe stata perquisita dalle autorità francesi mercoledì scorso, secondo quanto riportato da Le Monde . Come riportato da Bardella sui social media, le perquisizioni hanno raccolto tutti i documenti, le email e i contratti relativi alle elezioni post-2021 e miravano a identificare "creditori abituali" che "praticano 'pratiche bancarie illegali'". Il resoconto del presidente descrive l'Unione Nazionale come dipendente da donatori individuali "in mancanza di una banca disposta a farlo".

Il quotidiano francese ribatte che è in corso un'indagine sul fatto che molti di questi "donatori individuali" siano in realtà la copertura di un unico donatore: il miliardario Pierre-Edouard Stérin . Oltre a superare gli importi consentiti per le donazioni individuali, il nome di Stérin fa scattare l'allarme perché ha anche finanziato uno dei progetti che hanno beneficiato dei fondi europei dirottati da Identità e Democrazia.

Tuttavia, le perquisizioni non hanno preso di mira solo la sede centrale della RN, ma anche "gli uffici delle società [responsabili della gestione della campagna] e le abitazioni dei soggetti che le gestiscono ", secondo la procura di Parigi. L'obiettivo era anche indagare su una frode statale, simile in tutto e per tutto al caso del "kit di campagna". Secondo Libération , Loustau e la RN avevano firmato un contratto simile in passato.

Il caso risale al 2017 e illustra lo stretto rapporto con Chatillon, quando entrambi lavoravano alla campagna elettorale presidenziale dello stesso anno e detenevano congiuntamente il 45% di e-politic. Il contratto di Loustau è nato in seguito a una richiesta del direttore della campagna di RN, che era alla ricerca di una tipografia, riporta il giornale sulla base di email e testimonianze di dipendenti. In risposta alla richiesta, Frédéric Chatillon ha presentato tre preventivi.

La più economica, e quella scelta, era quella della tipografia Presses de France , fondata da Axel Loustau nel 2015. Il progetto è stato poi modificato, dopo che erano già stati versati i 113 mila euro di budget, il che ha comportato un pagamento “extra” di quasi 20 mila euro, poi comunque rimborsato dallo Stato, come racconta il quotidiano.