I boscaioli abbattono le foreste autoctone in Tasmania

Ai margini di una fitta foresta sull'isola australiana della Tasmania, un enorme ceppo si erge per due metri sopra il suolo. "È il ceppo di un eucalipto vecchio di 500 anni" che è stato abbattuto, si lamenta Jenny Weber della fondazione ambientale Bob Brown.

In questo stato insulare a sud dell'Australia, l'industria del legname è autorizzata a sfruttare specie endemiche, spesso trasformandole in cippato destinato all'esportazione.

"La cosa peggiore è che dopo l'abbattimento, dato che quest'albero era troppo grande per essere tagliato e caricato su un camion, il tronco è stato lasciato lì e tagliato per niente. È davvero scioccante", si lamenta Weber, direttore della campagna forestale della fondazione.

La Tasmania è una piccola oasi in questo continente dominato dal deserto. Metà dell'isola, circa 3,4 milioni di ettari, è ricoperta da foreste.

Ma è anche lo Stato in cui, in proporzione, vengono utilizzati più alberi endemici per la produzione di legname: il 18,5% del totale estratto tra il 2022 e il 2023, secondo i dati del governo australiano, rispetto a meno del 10% nel Paese.

L'abbattimento di specie endemiche è vietato nell'Australia Meridionale dalla fine del XIX secolo. L'anno scorso il divieto è stato esteso agli stati di Victoria e dell'Australia Occidentale.

Questa pratica sta suscitando sempre più proteste in Tasmania. Alla fine di marzo, più di 4.000 persone hanno manifestato nelle strade della capitale Hobart.

Nel 2024, oltre il 70% degli alberi endemici abbattuti è stato trasformato in trucioli di legno, la maggior parte dei quali è stata esportata in Cina e Giappone per essere trasformata in carta, cartone o carta igienica.

– Rischio di estinzione –

Questa attività mette a rischio specie animali locali a rischio di estinzione, come il diavolo della Tasmania, il gufo australiano o il parrocchetto migratore. Quest'ultima è considerata "in pericolo critico" dal 2015 dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

"Questi uccelli hanno bisogno delle cavità formate negli alberi secolari per riprodursi. Senza cavità, non c'è nido, non ci sono pulcini e, alla fine, la specie scompare", afferma l'ecologo francese Charley Gros, consulente scientifico della Bob Brown Foundation.

L'ente pubblico Sustainable Timber Tasmania è responsabile della gestione degli 812.000 ettari di foresta disponibili per la produzione di legname sull'isola.

L'obiettivo è quello di estrarre legname "equilibrando la conservazione e la gestione responsabile del territorio", ha detto uno dei suoi dipendenti all'AFP.

Suzette Weeding, responsabile del dipartimento di conservazione dell'istituto, gestisce un programma di protezione dei parrocchetti migratori. Si batte per una “gestione forestale adattiva” per “ridurre al minimo i potenziali disturbi alla specie e al suo habitat”.

L'anno scorso sono stati piantati 149 milioni di semi su circa 5.000 ettari per "rigenerare le foreste endemiche", aggiunge.

Ma Jenny Weber non è d'accordo e cita una recente operazione in una zona che è stata completamente rasa al suolo.

"Prima di ripiantare, l'area deve essere bonificata. I forestali spruzzano l'area con un elicottero con un liquido che produce fumi altamente tossici", spiega. Dopo aver piantato i semi, vengono assunti dei "cacciatori" per sparare ai wallabee e agli opossum, che spesso divorano le giovani piantine.

Inoltre, “vengono ripiantati solo alberi di eucalipto” invece di riprodurre l’ecosistema originale con una maggiore varietà di specie, in cui vivono e si nutrono molti animali.

Secondo il governo australiano, l'abbattimento degli alberi endemici della Tasmania ha generato 80 milioni di dollari (4,452 milioni di Rand) nel 2022-2023 e ha impiegato meno di 1.000 persone, meno dell'1% della popolazione attiva dell'isola.