La ricerca suggerisce che l'Alzheimer può iniziare in quattro modi distinti

Individuare l'Alzheimer prima che i sintomi peggiorino è sempre stata una delle sfide più grandi della medicina. Ora, uno studio condotto da ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), negli Stati Uniti, getta nuova luce su questo problema, identificando quattro percorsi distinti che possono portare allo sviluppo della malattia.

La ricerca, pubblicata a luglio sulla rivista eBioMedicine , ha analizzato oltre 25.000 cartelle cliniche di 7.000 pazienti e ha rivelato che la malattia di Alzheimer non deriva da un singolo fattore, ma piuttosto da diverse e complesse progressioni che si accumulano nel tempo. Tra le traiettorie mappate figurano disturbi di salute mentale, encefalopatie, lieve deterioramento cognitivo e malattie vascolari.

Secondo gli esperti, comprendere questi percorsi può essere fondamentale per migliorare la diagnosi precoce e offrire trattamenti più efficaci, poiché le terapie disponibili funzionano meglio nelle fasi iniziali della malattia.

Questi percorsi non sono isolati, ma sequenziali, come pezzi dello stesso puzzle che collaborano per formare grovigli proteici nel cervello che alla fine portano l'organo a perdere le sue capacità funzionali.

"Abbiamo scoperto che le traiettorie multifase possono indicare maggiori fattori di rischio per la malattia di Alzheimer rispetto alle singole patologie. Comprendere queste traiettorie potrebbe cambiare radicalmente il nostro approccio alla diagnosi precoce e alla prevenzione", ha affermato in un comunicato stampa il neurologo dell'UCLA Mingzhou Fu, primo autore dello studio.

Lo studio ha inoltre rilevato che la maggior parte dei fattori si manifesta in un certo ordine, evidenziandone l'effetto a cascata, come in un domino in cui un pezzo che cade ne spinge un altro. Nello studio, ad esempio, circa il 26% delle progressioni diagnostiche presentava l'ipertensione prima di episodi depressivi e deterioramento cognitivo, ma i ricercatori sottolineano che popolazioni diverse sembrano essere più vulnerabili a percorsi diversi verso l'Alzheimer.

Per il neurologo Iron Dangoni Filho, coordinatore del Centro di eccellenza per la memoria (NEMO) presso l'Einstein Hospital Israelita di Goiânia (GO), l'idea di quattro percorsi che portano alla malattia può permetterci di comprendere come il cervello perda le sue linee di difesa contro l'Alzheimer di fronte ai fattori di rischio.

"Questi percorsi funzionano in modo integrato. Ad esempio, un paziente può soffrire di depressione di lunga data, che fa parte del percorso psichiatrico, e soffrire anche di ipertensione o di qualche problema vascolare. La stessa persona può avere ripetuti traumi intracranici, sul versante encefalopatico, ed essere già in una fase di lieve perdita di memoria senza perdita funzionale, sul versante cognitivo. Quando questi fattori si combinano, il rischio di sviluppare la demenza di Alzheimer aumenta significativamente", spiega il neurologo.

Quattro percorsi verso la stessa malattia

Il percorso psichiatrico coinvolge depressione e disturbi d'ansia, che alterano i neurotrasmettitori e aumentano lo stress cerebrale. Questo processo porta a infiammazione, squilibrio ormonale e riduzione dei fattori protettivi neuronali, accelerando l'insorgenza della demenza.

Il percorso encefalopatico comprende condizioni che colpiscono diffusamente il cervello, come avvelenamenti, infezioni e traumi ripetuti, che possono essere causati da attività sportiva, età e persino abuso di sostanze. I sintomi includono disattenzione, rallentamento del pensiero e difficoltà di memoria e, se persistenti, aumentano la vulnerabilità all'Alzheimer.

La via vascolare collega ipertensione, diabete, colesterolo alto e malattie cardiache alla demenza. "Queste condizioni riducono l'adeguata circolazione sanguigna al cervello. Questo causa piccole lesioni che, nel corso degli anni, compromettono le connessioni tra i neuroni. Questo processo può sia accelerare l'Alzheimer sia generare una demenza vascolare che si sovrappone ad esso, una delle principali cause di demenza mista, ovvero la presenza di più fattori che portano al declino cognitivo", sottolinea Dangoni Filho.

Il deterioramento cognitivo lieve, lo stadio finale, è la zona di transizione tra un cervello sano e uno che sviluppa demenza. In questa fase, il paziente sperimenta una maggiore perdita di memoria rispetto a quanto previsto per la sua età, ma mantiene l'autonomia. Il neurologo sottolinea, tuttavia, che questo percorso non è irreversibile e risponde bene a interventi tempestivi.

" In uno studio brasiliano del 2012 chiamato PALA , che ha coinvolto pazienti con diagnosi di lieve deterioramento cognitivo, è emerso che il 38% dei casi ha sviluppato demenza, il 38% è migliorato e il 24% è rimasto stabile. Ciò rafforza l'idea che il trattamento e la prevenzione possano impedire la progressione verso la demenza", aggiunge il medico.

Infine, il neurologo sottolinea che l'identificazione di questi modelli ha un impatto diretto sulla pratica clinica, consentendo una diagnosi sequenziale e un attento monitoraggio clinico che anticipa l'insorgenza dell'Alzheimer.

Il neurologo afferma che una volta nota l'esistenza di questi quattro percorsi, aumenta l'attenzione alla prevenzione precoce, poiché la maggior parte di essi coinvolge fattori modificabili. "Quando identifichiamo, ad esempio, che un paziente presenta un'ipertensione scarsamente controllata, una storia di depressione e segni precoci di deterioramento cognitivo, cerchiamo di intervenire tempestivamente. Questo mira a ritardare la progressione verso la demenza di Alzheimer, nonché a migliorare la qualità della vita con indicazioni terapeutiche, stile di vita e monitoraggio specialistico", conclude Dangoni Filho.

Fonte: Agenzia Einstein

La ricerca indica che il decorso post-Alzheimer può seguire quattro percorsi distinti, apparsi per la prima volta su Agência Einstein .